大宋年間，蘇州商業繁榮，各種商賈紛紛嶄露頭角，先前位居蘇州商賈之首的柳家漸漸被打壓了下去，柳家嫡長女柳清菡早在三年前便入了宮，如今已坐到了昭儀的位置，如若不是她保著，柳家早已沒了在蘇州的位置。現如今，無論柳清菡怎樣保柳家，柳家都逃脫不了家道敗落的結局。
“含煙，如今柳家大勢已去，要是再找不到靠山，柳家就真的完了。眼下正是皇上選秀，不如，你也進宮去吧？”柳家夫人坐在木椅上，滿麵愁容地對柳含煙說。
“娘，可是，這後宮中爾虞我詐，我怎能應付得過來呢？”柳含煙同樣滿麵愁容地對柳家夫人說。
柳家老爺聽了之後眉頭緊皺，過了一會，像下定決心似的，說：“煙兒，你放心去吧，你姐姐身為昭儀，自然會保你的！”
坐在馬車上，柳含煙腦海裏不斷重複著這個畫麵，暗想：一進宮門深似海，此去不知何時再能見到江哥哥。想得入了神，便不知覺得歎了口氣。貼身侍女琉璃看到她暗自歎氣，便連忙安慰她：“小姐，你不要傷心了，這些都是不得已的事情，為了柳家，你必須要堅強啊！”柳含煙輕輕拭去了眼角的淚水，抬起頭又問：“那江哥哥呢？我雖為了柳家，但是我不能忘了江哥哥啊！”
江子清，是柳含煙青梅竹馬的玩伴，即使現在，也能無話不說。本來兩人都暗許下了愛慕的種子，卻因為雙雙家道敗落，不得不為家族做事，柳含煙進宮，那江子清呢？
琉璃看到小姐不住得流淚，便安慰說：“相信江公子也在想著你，小姐不要傷心了，我們馬上就要到京城了。”
經過兩天一夜的奔波，柳含煙終於到了京城。
第二天，選秀開始了。柳含煙乘著馬車到了宮門，走下馬車，便看見各種嬌俏可人的千金小姐，迎麵走來一個天真爛漫的女孩，笑容燦爛地對柳含煙說：“你好，我是葉家女兒葉姬。”柳含煙笑了笑，說：“我是柳家柳含煙，柳昭儀的妹妹。”葉姬感到很驚訝，說：“既然有個昭儀姐姐，柳姐姐為何還要進宮呢？”柳含煙聽了，無奈的一笑，說：“家道敗落，無奈之舉啊。那你呢？我聽說葉家在京城的地位很大啊，怎麼還需要這樣一個美小姐進宮呢？”葉姬聽了柳含煙的話，不禁傷心起來，哽咽著說：“如果我是嫡女就不會被迫進宮了，可惜我是庶出的，姐姐和大夫人都看不慣我，我隻能進宮了。”柳含煙看著葉姬，不禁心疼的拉過葉姬的手，說：“放心好了，等你在宮中取得了地位，相信葉家人不會無視你的。”葉姬向柳含煙微微欠身，說：“那進宮後就承蒙姐姐照顧了。”柳含煙扶起她說：“姐姐要是有能力定會保你的。”