如濃墨潑灑過的夜幕，像塊無邊無際的大黑布罩在空中。夾在西鄉縣城兩邊的秦嶺巴山山脈，像個鍋蓋樣扣了下來，四周黑漆漆的一片連一點光亮也沒有，使整個牧馬河畔和西鄉縣城都陷入到了令人窒息般的寧靜中，仿佛那奔流不息的牧馬河也像被那可怕的寂靜凝固了一般。
突然，從一戶人家的房中傳出一陣緊似一陣的小孩啼哭聲，啼哭聲打破了黑夜中的寧靜，並傳得很遠。接著，一盞昏暗如豆的油燈拚命地在黑幕中撕開一點空間，將一個婦女的身影投射在了窗戶上。婦女忙摟過啼哭不止的小孩連拍帶哄道：
“我娃不哭，我娃不哭……”
沉睡的男人很不耐煩地翻了個身對那女人吼叫道：
“你這個死婆娘啥球益喲，連個娃兒也哄不了。大娃一哭，腦袋一拍，小娃一哭*一塞嘛。”
“都試過了，他仍是哭聲不斷，讓你到村頭路邊貼紙條，咋就不見效呢？”
“早就貼了，紙條上都寫滿了‘天皇皇，地皇皇，我家有個夜哭郎，過路君子念一遍，一覺睡到大天亮’的字樣，也不知道有沒有人去讀過呢？”
女人無奈地搖了搖頭，歎了口氣望著仍在不斷啼哭的孩子，用恐嚇的聲音說道：
“我娃不哭，狼來了，再哭狼就來背我娃了。”
小孩聽後停了一會兒哭聲，接著雙腳一陣亂蹬，扯開喉嚨又大哭了起來。
用被子蒙住頭的男人知道自己再也無法睡安穩覺，披衣起床哄了半天，見兒子仍是大哭不止，突然大聲對著小孩惡狠狠地說道：
“郝五娃來了，子午穀的郝五娃來了，幹脆讓郝五娃把你抱去，免得你再哭。”
男人的話音剛落，小孩睜著一雙驚恐的大眼看了父母一眼，馬上止住了哭聲，鑽到女人的懷中沉沉睡去了。
四周接著又陷入到了萬籟寂靜之中。
從此，西鄉縣的人們都知道用郝五娃的名字來恐嚇小孩入睡，簡直比任何辦法都管用，紛紛效仿。一時間，郝五娃的名字在西鄉縣傳得很遠，漸漸的人們也就把郝五娃傳說得更為神乎其神了。
一
話說到了清朝末年，地處漢江南岸的西鄉縣，白蓮教起義掀起了推翻滿清暴政的高潮。起義雖然失敗,但在西鄉這塊神奇的土地上，卻播種下了不甘屈服的反抗精神。
辛亥革命的頭年秋冬，處在水深火熱中的西鄉人民，被饑荒所迫爆發了規模較大的反清暴動，再次給滿清政府以沉重地打擊。隨著列強入侵，國門洞開，生活在西鄉縣東南方向巴山深處的山民們，因土地貧瘠災荒不斷，莊稼基本顆粒無收，生活十分艱難。加之政府無視民情，隻知搜刮民脂骨膏，地方豪紳也借機盤剝中飽私囊，逼得衣不遮體食不果腹的山民們苦不堪言，幾乎到了生死邊緣。
巴山深處有個叫高川五裏壩的地方是一無川二無壩，境內高山峽穀溝壑縱橫，山大林深耕地不多，一到災荒年饉山民們隻能以樹皮草根賴以活命，時有山民被餓死在道邊路旁。在高川街上有位身高七尺、膀大腰圓力大無比為人素有俠肝義膽的魏姓鐵匠，人送外號“魏大膽”。魏鐵匠實在看不慣那些鄉紳們在村裏為非作歹欺壓鄉裏，決心為民請命帶頭鬧事。
再說這魏鐵匠魏大膽，因有一手過硬的鐵匠手藝人緣又好，年輕時討了個如花似玉的老婆甚是憐愛，真是到了含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了的地步。魏鐵匠如此痛愛嬌妻，竟引得街坊婦人們的眼饞和羨慕。天有不測風雲、人有旦夕禍福，好妻逗狗叫的俗話卻正好應驗在了他身上。自從魏鐵匠剛把那女子娶回家，就引起了街上三大惡少之一黃三少的垂涎，並多次前來糾纏調戲。這黃三少家中兄弟三人，憑著祖上幾代的苦心經營，終於在這深山之中創下了一份家業，誰知到了他們兄弟手上卻是仗勢欺人橫行鄉裏，變成了無人敢惹的大歪人。他們的父親也被三兄弟的劣跡行為活活氣死。三兄弟分家另過後，更是變得為非作歹肆無忌憚。
魏鐵匠自知那黃家弟兄勾結官府手眼通天，愛妻多次被調戲，自己心靈受辱隻能忍氣吞聲，一門心思放在對妻子百般嗬護疼愛上，生恐家境貧寒委屈了嬌妻。那女人卻自恃姿色過人並不安分，也是一個水性揚花的風liu坯子，剛生下女兒後就跟黃三少勾搭成奸雙宿雙fei。
魏鐵匠性情暴躁，哪裏咽得下這口惡氣！等到女兒三歲的那年，見已無法挽回妻子的心，知她貪圖富貴忘了結發之情，就把女兒山秀托與親戚照顧，在一個風高月黑之夜潛入黃家大院，將正墜入溫柔鄉中的黃三少和風liu快活的妻子殺死後逃離家鄉。為躲避禍事，魏鐵匠四處浪以做手藝為生，直到十五年後實在掛念老家的女兒，不顧官府緝拿與仇家的追尋，徑直回到了高川的家中。
離家多年的魏鐵匠剛一回到他日思夜想的故鄉，就被眼前鄉民流離失所哀鴻遍野的景象驚呆了。魏鐵匠連忙找到了寄養在親戚家的女兒山秀，看到女兒已出落成一個年方二九，婷婷玉立的大姑娘時，不由感慨萬千喜極而泣。魏山秀看到那個隻留在兒時記憶中的父親，突然出現在眼前，一時不敢相認，當她確信這就是盼望多年的親生父親時，這才怯生生地哭聲說道：
“大呀，這些年你到哪兒去了呀？讓女兒好找呀——”
魏鐵匠聽著女兒責備的聲音，前塵往事湧上心頭，百感交集早已哭倒在地；“娃呀，大回看你了，從此往後大再也不離開你了，無論發生什麼情，大都會把你帶在身邊的。”
父女抱頭痛哭的樣子，感染得周圍四鄰都流下了辛酸的淚水。
黃三少的兩位兄長得知魏鐵匠回家的消息後，知他力大神勇一時不敢輕舉妄動，一邊請人雇凶一邊上報官府，一心要為已經變成風liu鬼的兄弟報仇。
膽大心細的魏鐵匠那管這些，見鄉民生活如此艱難全係黃家幾大惡霸所至，就暗中聯絡鄉民不等黃家人等向他下手，反去搶了黃家兩兄弟的糧倉，把黃家趕出高川後將糧食分給了十裏八方的饑民們。自知闖下大禍無路可走的魏鐵匠，情急之下準備帶領鄉民嘯聚山林占山為王，專幹那些劫富濟貧攔道掠財的營生，以躲避官府的緝拿。
“鄉親們，我們也是被逼上梁山的，目前也隻有這一條路可走！常言說‘人挪活，樹挪死’，與其被餓死，還不如自尋出路換一種活法！
“魏鐵匠說得有理，反正也沒了活路，憑著一身剮，敢把皇帝拉下馬。大家都願意跟你起去殺了惡霸地主和貪官！”
“走嘍，大家嘯聚山林過快活日子去嘍！從此再也不受別人的欺負和盤剝了！”
鄉民們也自知無路可走，橫豎都是一死，就發聲喊，拿上獵槍和刀棒準備跟隨魏鐵匠一起上山。正在這時，離此不遠的五裏壩街上，有位剛從省城西安歸來的區秀才知道此事後，連夜趕來勸阻魏鐵匠，別意氣用事需從長計議。
區秀才早年學成，在高川五裏壩一帶頗有才名，在西安受進步思想的影響，加入了孫中山先生創立的同盟會，此次回鄉正是肩負重命發動地方武裝，準備起事推翻滿清王朝。區秀才見這是個千載難逢的機會，準備遊說魏鐵匠在巴山深處樹起反清大旗。
魏鐵匠雖是為人豪爽，但聽不懂區秀才的宏篇大論，執意要上山為王落得個逍遙自在。區秀才急對魏鐵匠說到：
“壯士雖為百姓出頭令人欽佩，如帶鄉民上山實是害了鄉親！”
“先生此話咋講？我帶百姓上山正是讓他們遠離饑餓和死亡，為啥說是害了他們呢？”
“你帶鄉親上山雖能讓大家暫時離開死亡和譏餓，可是一到山上良民就要變成了賊人，試問這巴山之中到底有多少富人可劫，那些過路之人哪一個不是貧苦鄉民，不但沒有財物可掠卻成了地方一害！難道你忍心讓這些善良的鄉民祖祖輩輩背上賊人罵名不成？也忍心看到山民苦不堪言的生活情景？”
區秀才的一番義正言辭仿佛給了魏鐵匠當頭一棒，他知道區秀才飽讀詩書見多識廣，當即一輯倒地心悅誠服地對區秀才說道：
“開弓沒有回頭箭，事已至此如何是好還望先生教我才是。”
“壯士豈不知大丈夫有所為有所不為嗎！如今官府無能民不聊生，壯士已占天時、地利、人和，何不趁機反了滿清王朝，還大漢子民一個朗朗乾坤清明世界呢？”
“先生原來教我當反賊，這豈不是誅滅九族之罪嗎？”