楚國，曆經風雨的楚昭王已然病重，病重的楚昭王召見了周太史，因為前幾天有赤雲如鳥，夾日而蜚。周太史對楚昭王說道；“這件事預示著疾病會危害楚王你，但是可以把疾病轉移給你的將相。”楚國的將相聽聞後，爭相要求用自己的身體來代替楚王來接受疾病。望著真摯的大臣，病重的楚昭王說道：“你們都是楚國的重臣，是寡人的股肱之臣，既然是寡人的股肱，寡人又能把疾病轉移給誰呢。”有人又請求祭祀當地的河神。楚昭王聽後說道：“我楚國先王受封的土地，方圓之內隻祭祀漢、江二水，寡人不是因為獲罪河神而患有疾病的。”又不許。
而後，昭王病重，臨終之際，昭王要子西繼為王，子西堅辭不受；要子期為王，子期的態度一如子西。昭王又要子閭(公子啟)繼為王，子閭也堅持不受，昭王連說了5次，子閭連辭了5次。子閭見事態如此，為了安慰昭王，假意受命，昭王死，子閭與子西、子期議決，封鎖消息，阻絕路口，秘密派精幹的使者回郢都，迎昭王子熊章到城父，立之為王。熊章即楚惠王，其母為越國女子。惠王即立，楚師乃回國。這時候，楚國人才輩出，楚國複強。回到郢都的惠王，首先祭拜了太廟，跟隨他祭拜的還有子閭與子西、子期。望著曆代先王的牌位和畫像，惠王轉身向子閭與子西、子期說道：“靠你們的輔助，以及先王的英明，我楚國方得以轉危為安，在此受寡人一拜。”說著深深地向他們一拜，子閭與子西、子期等人趕緊還禮，連說不敢。惠王望著昭王的牌位和畫像，對子閭與子西、子期等人說道：“先王不易啊。”
晉國，絳都城裏。趙、韓、魏三家齊集。這次，趙凡跟隨夫君魏元也來到了絳都。聽聞趙凡也去了絳都，韓林的心思又活了，他於是也隨父親韓不信去了絳都。三家彙集就是要商議一下天下的局勢以及今後晉國的走向。雖然趙鞅也讓父親入朝商議，但是父親智申不想去，於是入朝的事情再一次落到了我的身上。這次隨我入朝的還有智果。
南方吳國，吳王夫差誌得意滿，江山美人盡在手中。十餘年前，先王闔閭攻破郢都，差點滅了強楚；數年前，自己又發憤圖強，滅了越國，一雪前恥，報了父仇，現在越王勾踐也成了自己的奴隸；成為霸主，是夫差最大的願望，方今之世，楚國已經成為了手下敗將，隻要將齊國、晉國製服，自己就可以真正地成為天下的霸主了。齊國、晉國現在各有卿大夫執政，國內矛盾激烈，正是自己建功立業的好時機。這時候，一身白衣戎裝的姬潔來了，吳王夫差非常疼惜自己的這個妹妹。看見來人是姬潔，夫差笑著說道：“小妹來這裏幹什麼來了。”姬潔笑著說道：“大王自從有了西施娘娘之後，就很少來看望和關心妹妹我了。”夫差微有愧疚地說道：“是寡人不好，寡人今後一定多去看望妹妹你。”似乎又想起了什麼，夫差又開口了，“妹妹你也不小了，寡人現在也不逼你了，但是你要是有中意的人就趕緊和寡人說，再不為你選個夫家，寡人難以對死去的父母交代啊。”麵對哥哥的詢問，姬潔一時無語，思緒萬千。這時候，伍子胥進來了，他向夫差和姬潔行禮後說道：“王上，臣有要事要說。”於是姬潔趁機提出了離開，夫差準許了。幾天後，獲得夫差批準的姬潔，再次踏上了前往晉國的路途，正如十餘年前，她和當年的夫差初次踏上前往晉國的路途一樣，但是這次卻隻有她一個人。她要去尋找，尋找當年那個意氣風發的少年。
騎在馬上，我和族叔智果行走在前往絳都的路上。一路行來，到處都是豐收的景象。幾年前因戰亂而荒蕪的土地再次變成沃土，到處是欣欣向榮的景象。望著田野裏忙碌的百姓，我和族叔智果相視一笑，心中充滿了喜悅。是啊，在這大爭時代，人口、土地就代表著國家的實力，現在戰爭終於遠離了晉國，遠離了晉國的百姓，到處是一片喜人的景象，能不使人開心嗎！這時候智果說道：“少主，一路行來，各地都是豐收的景象，看來今年將是一個豐收的大年啊。”我點了點頭說道：“這次趙鞅要我們入朝，據可靠消息，是因為趙鞅要出兵攻打鮮虞，要我們出兵跟隨，個中緣由路人皆知。”智果點了點頭說道：“鮮虞支持中行氏、範氏餘孽，襲擾我國後方，始終是個大禍患。但是趙鞅要我們出兵，肯定又是不懷好意，借我們的手解除鮮虞的危險，反過來又借鮮虞的手來削弱我們各家的實力，我們不得不防啊。但是他又打著討伐中行氏、範氏餘孽，解除鮮虞大患的大旗，如果反對出兵，必然使得我智氏更加處於不利的境地，不得不深思啊。”我聽後說道：“先看看其他家的意見，如果都讚成的話，我們也不好反對了。”說著，我們快馬朝絳都趕去。