溫室效應也被稱為“花房效應”，是大氣保溫效應的一個俗稱。地球上的大氣可以使太陽的短波輻射到地麵，但地表向外放出的長波熱輻射線卻被大氣吸收，這樣一來，地表與低層的大氣溫度就會增高。由於這種作用類似於栽培農作物的溫室，因此也被命名為“溫室效應”。
自從工業革命以來，人類向大氣中排放的二氧化碳等吸熱性強的溫室氣體逐年增加，大氣的溫室效應也隨之增加，目前已引起全球氣候變暖等一係列嚴重問題，也引發了一係列的災難。
導致“溫室效應”的重要氣體
在“溫室效應”中，起主要作用的是“溫室氣體”二氧化碳。而二氧化碳在大氣中的含量，也直接影響著全球的溫度。據推算，如果大氣中完全沒有二氧化碳的話，那麼地球的年平均氣溫就會下降30攝氏度，地球也會逐漸形成一個沒有生命的冰封世界。反之，如果大氣中的二氧化碳含量上身，那麼“溫室效應”也會加劇，地球的平均氣溫將逐漸升高，地球也會變暖。然而令人擔憂的是，目前“溫室氣體”的含量的確在逐年上升，而且上升的速度是愈來愈快。
二氧化碳是一種無色、無味、無臭的氣體，由有機物分解、岩石風化等原因自然產生。據科學家推算，在大約100多年前，地球大氣層中的二氧化碳含量是比較穩定的。但是，當時也是人類剛剛開始使用礦物燃料的時期，對煤和石油的大量使用都剛剛開始。此後，人類開始大量使用煤和石油等，各種燃具、飛機、汽車以及工業化的飛速發展，向大氣中排放了近4000億噸的二氧化碳，使二氧化碳在大氣中所占的比率增加了大約10%。
除了二氧化碳外，大氣中含有的另外一些氣體，如甲烷、一氧化碳等，也都屬於“溫室氣體”。其中，甲烷屬於一種最簡單的有機化合物，是天然氣、沼氣和煤氣的主要成分。雖然說甲烷在大氣中的含量沒有二氧化碳多，但它產生的溫室效應卻比二氧化碳高20～60倍。據估計，每年進入大氣中的甲烷總量可達4～6億噸，其中大部分都與人類活動有關。而甲烷主要來自於填埋垃圾、水稻根部厭氧微生物的分解，全世界煤礦、石油、天然氣的開采和運輸，以及生物質的燃燒過程等。
森林遭破壞，溫室效應增強
我們都知道，植物光合作用可以消耗掉二氧化碳，海洋的表層也能吸收二氧化碳，這些對阻止溫室效應都是有效的。但是，近年來人類大量砍伐森林，導致地球上的森林麵積急劇減少，對二氧化碳的吸收能力也大大降低，因此也導致大氣中的二氧化碳含量日漸增高。一些專家已經就此提出警示：到2057年，全世界的熱帶雨林可能會全部消失，那麼在不到150年的時間內，大氣中的二氧化碳就會顯著增加，溫室效應作用也會愈加明顯，氣溫的升高也是不可避免。
科學家推測，全球溫度上升後，受影響最嚴重的地區將會是非洲，但其他國家和地區也會不可避免的遭受災禍。森林消失了，沙漠會逐漸擴大，那麼中美洲和東南亞等地首先會遭受旱災。而惡劣的天氣也會逐漸增加，比如熱帶旋風等，它們將嚴重破壞城市，甚至會奪去人的生命。熱帶地區流行的各種疾病，也會向北部地區蔓延，並可能導致歐洲等地也出現流行性疾病。在地中海地區，還可能因為嚴重的缺水出現半沙漠化，積雪將在歐洲全部消失，亞熱帶植物也將會被北遷數百千米。而在英國，還可能出現肆虐的風暴，海岸上的防禦設施甚至都會被海水淹沒。