「NERvGear。」就是運作這個⑨VRMMORPG（虛擬實境大規模在線角色扮演遊戲）——「SwordArtOnline刀劍神域」的遊戲機名稱。而它的構造與上一世代的定點式遊戲機完全不同。與需要平麵屏幕裝置與手握控製器這兩個人機接口的舊式遊戲機不同，NERvGear的界麵隻有一種而已。那是將頭部到臉部完全覆蓋住的流線型頭盔。它的內側埋藏了無數的信號組件，而頭盔則藉由這些組件所產生的複數電場，與使用者的腦部直接連結。使用者不需要使用自己實際的眼睛與耳朵，就能因為機器直接給予腦的視覺皮質區及聽覺皮質區情報，而讓使用者有看到與聽到的感覺。其實除了聽覺與視覺外，觸覺、味覺與嗅覺，也就是所謂的五感，全部都能由NERvGear讀取出來。將頭盔戴上，並鎖上下顎的固定杆後，隻要從嘴裏說出開始指令「連結開始」這句話的瞬間，所有噪音都將遠離，視線也由一片黑暗包圍，接著隻要穿過從中央出現的七彩光環，就能處於完全由數字檔案所建構起來的世界裏。半年前，在2022年五月發售的這部機器，終於完全將「虛擬實境」給實現了。開發出NERvGear的大型電子機器廠商，將連結至其創造出的假想空間稱為「完全潛行」這實在是個相當符合實際狀況的名稱。因為一旦連結後，就真的與現實世界完全隔離。 因為使用者不隻是接收假想的五感情報而已——連由腦部向自己身體所發出的命令也會遭到阻斷與回收。 這可以說是為了在虛空間裏自由行動所必須的機能。若是腦部對在現實世界的身體所下達的命令依然有效，比如說，完全潛行中的使用者一旦在假想空間內產生了「跑步」這樣的想法，真實世界裏的身體也將同時跑動起來並撞上房間的牆壁。正因為NERvGear會將延髓往肉體發出的命令回收，接著將命令轉變為活動遊戲人物的數字訊號，我和克萊因才能在假想戰場上，自由地東奔西跑並且揮舞我們手上的劍。 這種體驗給人的衝擊性，讓包含我在內的許多遊戲玩家深深為之著迷。幾乎足以確定自己不會再回到觸碰屏幕、或感應條程度的接口去了。我對眺望著隨風擺動的草原以及遠方城壁，而感動到眼眶濕潤的克萊因問道：「那這套「SAO」也是你第一次玩的NERvGear遊戲嗎？」萊因用他那應該也與現實世界裏不同，強而有力的美聲繼續說道：說起來，應該是買了「SAO」後，才趕快去買了遊戲機。因為第一批出貨量隻有一萬套而已，我可以算很幸運了。嗯……不過說到幸運，抽中SAO封閉測試玩家的你，可以說比我還要幸運十倍才是。那應該隻限定一千人而已吧！
NERvGear雖然實現了完全潛行這種新世代遊戲環境，但是對應這種嶄新機械構造的遊戲軟體卻都不怎麼有趣。每一款都是小而精美的解謎、教育、環境係的遊戲，像我這樣的遊戲中毒者，對這種情況可說累積了相當多的不滿。
(本章完)