被稱作新夫人的女人叫柳子衿，是蘇府大老爺蘇白塵的第四房側室。
柳子衿是今年剛剛入的蘇府。
她是地道的揚州人。揚州柳巷多煙花，可郭勝有一點卻說的不對，她並非“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”的勾欄魁首，她的身世遠比那些女人要淒慘的多。
她們這一類人有一個共同的名字，揚州瘦馬。
柳子衿本來有一個美好的童年。
她的父親是穿梭於揚州街頭的一個雜貨郎，母親操持家務之餘幫人漿洗縫補，貼補家用，日子雖然清苦，卻也有滋有味。子衿還記得，每天掌燈的時候，母親已經擺好飯菜，抱著自己守在門口等候父親歸來。
過不多久，巷子的那頭便會響起當啷啷的撥浪鼓聲音，子衿立時歡跳著蹦出房門，朝著那聲音奔去。
“阿爹，今天給我帶了些什麼？”她一邊撲進父親的懷裏，一邊揚起小腦袋問。
這個時候，父親總會變戲法似的從懷裏掏出一雙小布鞋，或者是一把小糖塊晃晃：“囡囡，今天在家裏聽話不。要是沒有聽娘的話，阿爹可就不給囉。”
屋門口，母親笑吟吟地看著這對父女，滿臉蕩漾的盡是幸福。
約摸到了七歲那年，家裏逐漸有了些積蓄，於是父親在巷子口租個店麵，開起了雜貨鋪。鋪子雖然離家很近，子衿看見父親的機會卻越來越少了。
店鋪開張不久，總有個歪嘴的黑胖子和一個生的蘆柴棒似的瘦子過來找父親。他們先是晚飯後過來，和父親閑扯幾句，三個人就急匆匆出去了。子衿看得出來，母親滿臉的不願意，卻也沒有勉強。
再後來，黑胖子來得越來越勤，越來越早，最後幹脆吃過早飯就來喚父親。一見他們進門，父親就像中了邪魔似的起身就走。初時還和母親打個招呼，後來連招呼也懶得打了。
子衿的印象中，父母雖然清貧，感情卻始終很好。可自從那兩個討厭的人出現之後，他們就再也好不起來了。好幾次半夜裏，子衿都被他們的爭吵聲驚醒。他們的架越吵越凶，最後竟然動起手來。有一次，子衿驚恐地發現紅了眼睛的父親野獸般毆打著母親，她驚叫著爬過去抱住父親的大腿哭喊著：“阿爹，求求你，別打我娘，別打我娘！”
父親仍然一如既往地外出，他的情緒也越來越暴躁。那個黑胖子和蘆柴棒又來了幾次，不過他們可不是邀約父親的。子衿吃驚地發現他們竟然大模大樣地把自己家裏的東西往外搬，先是衣物、器皿，搬空了之後就開始朝櫃子、桌椅下手。每每這個時候，母親總是怒視著父親，而他卻低垂著頭一句話也不說。
終於有一天，黑胖子帶來幾個穿著體麵的家夥。他們根本就沒有搭理父親，幾個人衝上前拉住正在床邊做針線活的母親就走。子衿永遠也忘不了那天的場麵，忘不了母親的怒罵和父親的哀號，忘不了最後躺在冰冷泥地上的母親一動不動的樣子，忘不了插在母親胸口那一柄血淋淋的剪刀。
父親終於徹底沉淪了。他們也從昔日的家搬到城牆邊的茅草棚裏住下。黑胖子偶爾來看過幾次，每次他都陰側側地盯著子衿幹笑，笑得她心裏直發毛。
過了八歲之後，他們的家境越發不好了。一天晚上，黑胖子再次光臨他們的寒舍，父親和他小聲說了半夜的話。雖然子衿聽不懂，但總有一種感覺，他們聊的肯定和自己有關。
第二天，父親破天荒地為她換上一身還算光鮮的衣服，領著她上了街。走到一個空蕩蕩的小巷內，父親說要辦點事讓她等著，從此便再也沒有回來。
她等了一會兒，從巷子那頭過來一個老婆子，手裏拎著的是一盒香噴噴的糕餅，衝著她嗬嗬地笑著。老婆子長得不醜，笑得也很和善，可子衿的心裏卻一陣陣地感到莫名的恐懼。