上回且說朱孝廉在宣州起兵，奪了郡城。鄭師渠道現今實力不足，不可以公開起軍。朱孝廉想了也是，便傳令部下：城防軍仍用吳國旗號。但人人皆知，此事瞞不了許久。於是何去何從，成為當前的一件大事。七月十五，朱孝廉召集眾人，決定在宣州郡義安縣召開軍機大會，商討今後走向。
在義安縣衙，朱孝廉率先開口。道：“諸位，在座的都是當晚起義的功臣，我朱某人不勝感激，但如今我們前途未卜，我想聽聽諸位對我軍今後戰略有何看法，我們應該去哪？”
王廣仁發話，道：“哪有那麼麻煩，依俺看，不如借了宣州水軍，把咱們這些人載上，順流而下直搗金陵，取了昌利老兒項上人頭。”
吳世輝一皺眉，反駁道：“這事不行，我軍清點下來隻有一千餘人，即使將宣州九縣所有壯丁納入軍中，也不過三千餘人。況且我軍剛剛起步，正需父老百姓支持，怎麼能將勞力盡數收編？這路行不通。”原是吳世輝也降了新軍，委為行軍主薄。
左軍將軍徐世德道：“我軍此時實力不足，正是要發展實力之時，我看倒不如向南攻取安慶、黃山，逐步向交廣一帶深入，那裏吳國基礎薄弱，便於我軍發展。”
右軍將軍袁平安反駁道：“這恐怕也不行。安慶是江南重鎮，必有重兵屯集，城高池堅，難以攻克；黃山雖守軍少，但是深入敵後，孤立無援，也並非上策；入駐交廣，我軍卻沒有水軍，不易交戰，更是寸步難行。”
朱孝廉見兩條行軍方案先後被拒，心裏也沒了底，回頭問道：“鄭軍師，你怎麼看？”
隻見鄭師渠取了揚州地圖，道：“向東向南都不是上策，我建議大軍向這。”眾人一看紛紛驚愕，原是鄭師渠所指之地居然是吳國的北疆重鎮，與漢國爭鋒的前沿——淮南。
王廣仁率先發難，道：“軍師此言差矣。如今正是因為吳軍與漢軍作戰，後方空虛，我軍才可起義。你不想想我們如何發展實力，卻要讓我們送死，這不是做作嗎？”
鄭師渠一看徐袁二人，二人雖不言語，但看出來並不讚成。鄭師渠微微一笑，道：“不錯，王將軍所言不虛。淮南是吳國重鎮，我們去像是自投羅網，但兵法有雲：出其不意，攻其不備。戰國之時，八百諸侯隻剩下七雄爭霸，但一個殷商貴族宋國，國衰兵弱，卻如何撐到戰國之末才滅亡？正是因為宋國地處五霸之間，交通便利，哪一國取了宋國，都會與其他強國正麵對抗，沒有緩衝。昔日之宋國，莫非今日之新軍？隻有握住天下的咽喉，才是安全的方法。再說了，哪一大一統王朝將都城定在南方？北方才是我們的根基。而且留在這裏，金陵水軍和安慶水軍隨時會兩麵夾攻，我們便處在萬劫不複之地。前軍斥候傳了消息，吳軍北上徐州，抽調大批兵力，現在淮南城隻有五百餘城防軍，正是趁虛而入時機。”
朱孝廉一聽，心裏邊有了底，便決議北上淮南，見眾人沒有歧義，於是升帳發令，命全軍出動，不留守卒，一千五百餘軍士係數北上，以鄭師渠為主帥，坐鎮中軍。其餘幾將領了命，紛紛備船引兵渡江去了。
且說當塗太守從流民口中得知朱家在宣州起兵造反，絲毫不敢懈怠，連忙寫了奏折，六百裏加急發往金陵。過了幾日，兵部卻下了令，要求宣州周邊當塗、安慶、廬陽、鍾離各郡縣守好本地，嚴禁私自出擊，不許阻攔叛軍行徑。原是兵部見叛軍向北開進，以為叛軍前去送死，又想將叛軍驅逐至漢國境內，便下了此等命令。
話說淮南將軍薑漪，日前接到兵部急令，要求不許私自出擊叛軍。心想：若不是大軍北上徐州，我尚可以收了這股逆賊，可惜手中沒有閑兵，隻好作罷。不日，城關守軍報道，西南方見到朱字旗號，薑漪心知是叛軍入境，便下令不許阻擊。不久，城關守軍又報，朱軍卻圍住淮南，似要攻城，薑漪心中一驚，連忙上了南城。