春秋初期，南方的楚國日益強大起來，先後向北吞並了漢水流域諸國，呂、申兩國也被楚文王所滅。楚國占據這片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之後，便在這裏建置宛邑，作為問鼎中原的基地。宛之名，即自此而始。
南陽西、北、東三麵環山，當中低平的盆地；宛城是南陽的治所，易守難攻，是兵家必爭之地。
自伐董聯盟成立以來，孫堅自長沙起兵之後，一路北上，還沒跟董卓交戰，就先後殺了荊州刺史王睿和南陽太守張谘，不但幫助袁術穩穩當當地占據了荊州最靠北的南陽郡，而且幾乎將身後整個荊州都劃入勢力範圍。
而就在孫堅北上後不久，新任荊州刺史劉表上表天子，讓袁術名正言順地以後將軍的身份領南陽太守。
現在袁術雖已領兵北上魯陽，但南陽宛城有他手下大將紀靈、雷薄、陳蘭三人鎮守，宛城城高牆厚，以紀靈手中的一萬兵馬，完全可以抵擋數萬兵馬的攻擊。更何況在魯陽的袁術隨時可以回師宛城。
況且董卓的大軍被牽製在汜水關、虎牢關一帶，沒有多餘的兵力攻打宛城。隻是無任是誰也沒有想到李蒙的崛起，也沒有人想到董卓會派李蒙攻打南陽。
不過即使如此李蒙也不敢疏忽大意，更何況李蒙也不知道董卓在汜水關虎牢關能堅持多久。一旦董卓撤往長安，他就會麵對諸侯聯軍。
在進入南陽地境前，李蒙特地召集驍果軍軍司馬以上的軍官商量對策。
“我反對直接打宛城。”張遼出聲道：“宛城城高牆厚，兵精糧足，易守難攻，紀靈更是袁術手下大將，智勇雙全。我驍果軍不過一萬三千，加上驍騎軍不過一萬五千人，想攻破一萬人防守的宛城是不可能的。一旦魯陽的袁術回軍，與紀靈裏應外合，兩麵夾擊，我軍必敗無疑。”
李乾說道：“我也反對，驍果軍成立不久，除了四千老兵外，其他的是白波軍整編而來，雖然白波軍久經沙場，但紀律渙散，又沒有經過正規訓練，戰力一般。而袁術軍大部分是當年參加剿滅黃巾軍的老兵，與之交戰必然損失慘重，況且袁術與劉表關係曖mei，如果這個時候劉表出兵北上，我軍勢必陷入三方包圍之中。”
李蒙心中一驚，他想到董卓，想到袁術，想到曹操，想到孫堅，但他沒有想到劉表。荊州刺史劉表能孤身一人入荊州收服荊州世家豪門，顯然有些能耐。荊州帶甲十萬，不可小瞧，一旦北上，宛城勢必陷入混戰。
宛城是荊州的北大門，意義非凡。劉表一定不會讓宛城落入別人手中，當年劉表表袁術為南陽太守隻是迫不得已而為之。曆史上在伐董聯盟解散後，劉表就與袁術反目成仇，為的就是奪取南陽，保證荊州的安定。
這時在堂下的一軍司馬站出來說道：“屬下認為拿下宛城其實並不困難。”
李蒙一楞，自己手下四員大將李乾、李整、李典、張遼都沒有好的計策，一個小小的軍司馬有什麼計策？
李蒙抬頭看去，隻見說話的是一名三十歲左右的大漢，“說說看。”
大漢道：“宛城城高牆厚，兵精糧足，強攻顯然不顯示，但隻需把宛城的兵馬引出來，一舉殲滅，宛城唾手可得。”
“引蛇出洞？”李蒙若有所思。
“不錯，我軍可以佯攻魯陽袁術，宛城紀靈一定不會坐視不理，一定會派兵救援袁術，到時隻需半路伏擊，消滅其軍，然後換上袁軍衣甲，騙開宛城城門，宛城唾手可得。”
“妙計。”張遼道：“就算紀靈識破我軍計謀，以袁術的性格一定會調紀靈出兵。況且在紀靈手下還有雷薄、陳蘭二人，此二人向來與紀靈不和，恐怕不等袁術的命令就會出兵。”
張遼在洛陽多年，對袁術及其手下的性格有所了解。
李蒙沉思片刻，覺得此計可行，便向那大漢問道：“你是何人？”
“末將徐晃。”
徐晃？原來如此。李蒙心裏大喜，“此計如成，你便是軍中校尉。”
徐晃大喜：“多謝主公。”
李蒙掃視眾人：“李乾、張遼聽令！”
“末將在。”
“你二人率八千驍果軍入南陽直取魯陽，佯攻袁術。”
“喏。”
“李典、李整、徐晃聽令！”
“末將在。”
“你三人率五千驍果軍抄小路前往宛城，待宛城袁軍出，立即抄他們的後路，不得放過一個袁軍。”
“喏。”