話雖如此，但不管怎麼說，直到這一回為止，本故事的主角依然是由巽擔綱演出。
雖說他不可靠的程度簡直誇張到極點，而且可能還得加上一個假設符號，不過好歹他也還是個主角，相信他總有一天必能解開所有謎團，並展現出三頭六臂般的精彩活躍給眾人見識一番。不過，其實說不定也不會就是了。因為故事情節本來就不一定會朝著有利於主角的方向發展，也不見得會如預定調和般地令人安心，但也不至於會停滯不前就是了。經典固然偉大，但以經典為基礎所建立的作品，卻難以進一步成為超越它的存在。人類的進化或許已走進死胡同，不過人類的精神及精神所衍生而出的文化，則尚留有持續進化的餘地，隻不過上述言論根本就沒啥關係，純粹隻是一篇戲言罷了。
總而言之，巽正步行於應走的道路上。
現下要前往的目的地，乃是在他老家重建完成之前的暫時居所，也就是一間房租一千五百日元的超便宜公寓，目的則是順利完成四人份的晚餐菜肴。
自從與姐姐津波過著相依為命的生活開始，巽就一肩挑起了維護朝凪家家居環境整潔的重責大任，連家事一概不管的津波應該負責的部分，也全都落在他身上。說到津波，她有隻把親弟弟當成方便使喚的傭人看待之嫌，即便在朝凪姐弟的生活中多了綾羽及貓子這兩名成員的加入，此一狀況依然不見改善。
由於看起來大概不會有人對他這麼說，因此個人也隻好透過這個場合，稍微鼓勵他一下。
好好加油吧，主角。
***
於是巽也好好地努力了一番。
努力準備晚餐菜肴。
當他一回到公寓，便發現姐姐津波早已窩在綾羽共用的房間裏麵睡大頭覺。擺在和式桌上麵的紙條上，寫著「晚餐煮好再叫我起床」這樣的一行字，巽也很忠實地遵守這條留言。
附帶一提，今天晚餐所準備的菜色，乃是津波利用早上的班會時間，直接吩咐巽晚上務必烹調的料理。巽其實很不希望姐姐好像是在宣布什麼重要事項一樣，當著班上所有同學的麵提出晚餐菜單……不過津波的行動模式就是這樣，她絲毫不懂得看場合說話，隻會順從自身欲望大聲發表宣言。
蟹肉炒蛋燴飯及蘿卜味噌湯，馬鈐薯沙拉……這就是津波所要求的晚餐菜色。
調理當然由巽一手包辦，助手則由貓子擔任。綾羽卻盤腿坐在和式桌前麵，很不高興地交抱雙臂。
其實綾羽剛剛也曾經試著要幫忙準備晚餐。似乎是因為每次隻負責吃飯，讓她覺得有點坐立難安，或是覺得自己好像反過來受到巽的照顧，於是她穿上與貓子成對的三角頭巾及圍裙，慎重其事地說道：
「也稍微讓我動手做做料理吧。你是受我保護之人，然而每次一到用餐時間就得看你換上一張保護者的表情，這讓我感到很不愉快。」
「哎，其實你用不著那麼在意嘛……」
你啥事都別做，就算是幫了我一個大忙羅……壓根兒不敢開口說出這句真心話的巽，隻好將一盒雞蛋及鐵碗遞給綾羽。
「那……能麻煩你打個蛋，順便攪拌一下嗎？」
「可以。」
綾羽毅然決然地采取行動，結果……她競連殼一起敲碎，並讓將近半顆蛋的內容物掉落至地板上。
巽一見苗頭不對，立刻將鐵碗從綾羽手中輕輕拿走，並以聽起來相當溫柔又貼心的語氣對她說：
「呃……這個嘛……打蛋這回事或許太困難了點吧。不然這樣好了，能請你用開罐器，打開蟹肉罐頭的蓋子嗎？」
「左擦擦右擦擦——清潔幹淨又漂亮~」
「………………」
綾羽一邊俯瞰著貓子拿抹布擦拭地板，一邊維持著情緒險惡的沉默，伸手接過蟹肉罐頭。
完全來不及阻止……巽還來不及從廚房的抽屜裏麵，找出開罐器交給綾羽——
嘎吱一聲。
巽回頭一看，憑單手的力量捏扁蟹肉罐頭，並有點不知所措的綾羽隨即映入眼簾之中。
看樣子她似乎不曉得罐頭的開法，以及有開罐器這項道具的存在。眼見罐頭內容物不斷從遭到破壞的罐頭裏麵溢出，綾羽頓時受到更深沉的沉默團團包圍。
「螃蟹螃蟹先生~哇~又黏又濕耶~」
隻剩下努力擦拭地板的貓子，口中所唱的隨興歌聲回蕩於整間廚房裏麵。
巽小聲清咳了一下。
「呃……我說綾羽啊……」
夠了夠了，你什麼都不用幫，靜靜坐在一旁等就好……巽才剛想說出這句話，但一看見綾羽臉上露出有點不悅的表情，馬上又轉而提示了另一個替代方案給她處理。
他快速地從超商塑膠袋裏麵，拿出一個金槍魚罐頭。
「能不能拜托你幫我打開這個罐頭的蓋子呢？你看，這是附有易開式拉環的罐頭，所以隻要用手指頭勾住這裏，再往外拉一下就能打開蓋子羅。可以麻煩你嗎？」
綾羽率直地接過金槍魚罐頭，啪的一聲打開罐頭蓋，又無言地將罐頭交還給巽。
「謝謝你。」
巽以有點誇張的語氣表達了感謝之意。
「這樣就很夠了。剩下的交給我來處理就好，你能先去泡壺茶，坐在客廳那邊等飯煮好嗎？嗯，如果你可以這樣做的話，我會非常非常地感謝你喔……」
綾羽不發一語地繼續行動，隻見她拿著茶壺去熱水瓶那邊加了熱水，然後再將茶壺擺在和式桌上，並默默地坐下來等待。
八成是因為她對某些事感到很火大，眉毛才會這樣斷斷續續地抽動著。是對隻能展現出比貓子還不如之工作能力的自己感到火大呢……還是對態度柔和地把自己趕出廚房的巽覺得很不高興呢？
巽一邊以背部承受著來自綾羽的直瞪視線，一邊在心中稍稍攤開雙手，做出沒輒的姿勢，並繼續動手準備晚餐的料理。
貓子不愧是個機器人，手部動作相當精巧，可以完全依照指示而動。唯一的弱點大概就是因為她的身高太矮，所以當她在廚房裏幫忙時，需要準備墊腳物品給她用才行。隻見《科學者》的人型兵器就站在她專用的小木箱上頭，一邊哼著曲調奇特的即興歌曲，一邊十分精確無誤地將竹筍及青蔥等蔬菜切成細絲。
巽開火加熱裝有中式濃湯的鍋子，同時拿著炒鍋大火快速炒熟配菜……總之大概就是以這樣的步調，一步一步地完成蟹肉炒蛋燴飯這道料理。附帶一提，這裏一定要特別說明一下，巽其實是憑記憶來準備這些菜色的。由於長年以來的傭人生活已徹底滲入骨子裏，所以巽的腦袋裏早就裝滿了為數可觀的食譜。雖然這讓他覺得有點可恥，不過說方便其實還真是滿方便的。隻是此項特技對於故事情節的發展並沒有什麼幫助可言就是了。
眺望著持續動手準備烹調晚餐的巽，此時綾羽心中究竟作何感想，大概也隻能設法推敲一番罷了。不過仔細回想起來，自從綾羽首度來訪的那一天開始，就可看出她其實毫無生活能力可言。明明要在這世界滯留一段很長的時間，她身上卻隻帶了額度過少的貨幣，衣服也隻帶了身上所穿的那一套，令人不禁聯想到她根本沒有考慮到任何與食衣住行有關的問題。隻不過這個問題，似乎出在派遣她前來的《妖精》國相關人員身上。也就是說，下達指令之人若非極端缺乏常識，就很有可能隻是故意沒有考慮到上述問題。而如果事實證明為後者的話，那麼要她再怎麼聽天由命也該有個限度，就這樣把一切責任都推給綾羽，根本就是錯誤的作法。況且就媛及堇台似乎有確保她們自己的棲身之處一事看來，可大膽推測這並非綾羽個人的問題，而是應該由她所屬的種族全體理當一同麵對的懸案，不過大概也隻有巽一人視此事為懸案，說穿了或許也贏不了多數派的意見吧。
——算了……
巽邊想邊將大量的小魚幹丟進煮味噌湯的鍋子裏。
——光是一直被她守護，我也會覺得過意不去，反正就當成是津波姐變成兩個人罷了。
他側眼瞄了一下，隻見綾羽縮起下巴，以相當可怕的眼神凝視著和式桌的中央部位。雖然眼神十分可怕，不過她依然是個很有魅力的美少女。雖然有時她的認知會過於激烈，對這個世界的常識又缺乏到一個極致，還有個性上有些令人困擾的地方……
雖然空間狹窄了點，但日後若回想起曾經跟這樣的少女同住在一個屋簷下，大概就會令人不禁想說「這樣已經夠幸運了，你還抱怨個什麼勁啊！」之類的話吧。
話雖如此，跟始終放射出戒心十足的氣氛、晚上為了守夜而徹夜不睡，白天才在學校睡大頭覺，令人搞不懂到底是具有緊張感或不具有緊張感的綾羽住在同一間公寓裏，總是令巽的心靈品嚐不到一絲安寧，真要說的話……在學校的時候反而還比較令他安心一些，但……這先撇開不談，烹調料理及看著眾人將桌上菜肴一掃而空的過程，倒是讓他戚到很快樂的一件事，而既然現在很快樂，那麼明天一定也能夠過得相當快樂……朝凪巽，好一個想法積極的少年。
當然啦，他不知道的事情還很多，而且遲早他也會得知一些他壓根兒不想知道的事情。然而現在，至少此時此刻……
在那一刻來臨之前，希望他能把握當下，度過隻知往前邁進的寶貴時光。
閑話莫提。
「究竟要到何時……」
在夜幕低垂的黑夜一角，一陣宛如搖動小型黃金鈐鐺的聲音說道。
「我才能夠殺了朝凪巽呢？要到什麼時候，時機才算是成熟了呢？」
這裏出現了三道影子，如果要各自標示其大小的話，則分別為非常非常高佻、十分矮小、以及比矮小更加矮小，應該稱為異形的三道身影。
而這陣聲音乃是出自頂著一頭波浪發型的女童身影。
「什麼人都沒關係，但卻偏偏被《科學者》將了一軍，真是太丟臉了。沒想到她竟會與《妖精》發動那樣的複合式攻擊……明明就隻差最後一步。我當時還想再強迫那個妖精女孩跟朝凪巽先生，在精神層麵與肉體層麵承受更加更加強烈的痛苦說……再這樣下去，人家會變得很欲求不滿啦。」
「咕欽！」
童女手中所提的布娃娃，則發出了像是在回應這段話的哭聲。由陰影看來，那似乎是一隻變形的無尾熊。跟這名個子嬌小的少女搭配在一起，其實相當合適，隻不過少女的拿法卻不太尋常。童女用一條繩子綁住無尾熊的一隻腳，以倒吊的姿勢拿在手上。無尾熊的頭部抵著地麵，身上附著顯然已被拖行很長一段距離的汙垢。
「…………嗯…………」
身材特別高大的身影開口回應。
「香爐……等待是很重要的一件事喔……你仔細想想，摘下尚未成熟的果子，吃起來一點也不美味嘛……如果錯估了狩獵的時機，下場可是會很慘不忍睹的喔……」
這聲音聽起來，如同出自一道得了憂慮症的幽靈之口。
「哎呀，老師。」
稚嫩的聲音當中不存絲毫驚訝，隻帶著嘲諷般的色彩。
「我真是沒想到居然能從老師的口中，聽見這麼平凡的一般論調。老師，我確實是很喜歡玩弄及虐殺那些值得我動手殺戮的對象，但要是等待太久，導致果實擅自熟透掉落的話，那我一定會感到非常非常火大。如果在我出手狩獵之前，他們就先被別人搶走的話，我可是會失望透頂的喔。」
「咕欽——！」布娃娃的影子出聲回應。
「……說得也對，香爐。」
這聲音不帶一絲責備之意，隻是一再透露出滿不在乎的感覺。
「獵物被搶走的話，感覺確實不太好……與其如此，幹脆就由我們親手……」
「沒錯，就是這樣子啊，老師。」
「隻不過香爐啊……如果有人從旁奪取，那麼屆時將痛苦加諸在那些人身上，不就得了嗎……？那可是新的獵物喔……有《劍精》及《不死者》……還有《邪神》喔……雖然根據協定，我們不能跟《天使》進行戰鬥……」
「哎呀……」
童女似乎以手背抵住自己的嘴唇。
「老師，你不覺得這樣一來，我們好像變成了朝凪巽先生的守護者一樣嗎？這不就跟我們原本的目的背道而馳了嗎？」
「……你有問題嗎？香爐……」
「不，一點也沒有。」
這陣討人喜愛的聲音，毫不猶豫地做出回答。
「這樣子好像比較有趣一點。不管哪一邊都很值得好好虐待一番。就讓我們以血及火焰所製成的犧牲品，將他們打落地獄深淵吧。巽先生則留到最後再處置，真是令人期待啊。」
「……期待是一件好事喔，香爐……所以我們何不靜靜等待那一刻的到來呢……時間拖得越長，屆時必定可以得到更上一層樓的快感喔……」
「類菌質體，你覺得呢？」
「咕欽——！」
「……這樣啊，既然你都這麼說了，那代表這樣應該是正確的決定。那麼……我們就等待吧……等待遲早都會來臨的那一刻到來。」
「嗯…等待吧……那一刻必會來到……」
隨後，三道影子宛如被吸入黑暗中一樣，消失得無影無蹤，完全沒有留下任何痕跡。
——像上述的小插曲，其實都會在某個地方上演，隻不過就這一回而言，他們跟故事情節扯不上任何關係就是了。
***
時間往前推進，到了隔天的放學時間。
人在美術室裏麵的森村千夏，正被一種坐立難安的感受圍困。
而這股感受的發生源則在她自己的手中，其中絕大部分乃是由這幅繪於畫布上頭的圖畫所引起。
「你得到滿足了嗎？」
天使同學的聲音聽起來相當遙遠，不過事實上，她就在自己的身旁。她坐在畫架前麵，已經開始動手描繪另一幅新的畫作。
千夏用雙手拿著這幅差不多三十號大小的油彩畫，並有一眼沒一眼地看著畫布上的作品。
「嗯~~」
這是一個很難回答的問題。天使同學擁有超越一般高中生水準的作畫技巧，能夠被她主動提議擔任模特兒，算是一件令人既高興又有點難為情的事，然而在昨天答應她的時候，千夏壓根兒沒料到當她今天親眼看見完成的畫作之時，居然會讓自己感到如此害羞不已。
說真的，她除了感歎以外，也還是隻能感歎。僅花上短短一天時間，便能完成一幅如此完美的人物油畫，著實令人不得不讚賞她的畫技已經可以堪稱為天才的程度。位於這張理當為平麵的畫布中心之人物，肯定是千夏本人，而且還把畫中之入畫得比本人還漂亮數倍，這可說是拜天使同學的大放送精神所賜……隻不過她這樣的大放送究竟有何意義，唯有這一點是千夏再怎麼想也想不通的疑點。
「那個……這幅圖……是你靠想像所畫出來的，對吧？」
千夏戰戰兢兢地看著畫作，又難為情地將視線移開，並開口詢問。總之，她就是靜不下心來。
天使同學帶著既溫柔，甚至還散發出一股芳香的微笑說道：
「非常地再次……你要畫嗎？是什麼明明是你，卻對什麼樣的問題感到害怕嗎？」
「這個……該怎麼說呢……？」
還問我什麼問題咧……一旦看見這幅畫作，絕大多數的人八成都會產生誤會吧……
畫布上以豐富的色彩與筆觸繪製而成的千夏看起來栩栩如生，像是會從畫布當中走進現實世界般地真實。
並且是全裸的姿態。
在千夏的記憶中，她根本未曾脫光衣服站在天使麵前，不過看在毫不知情的人眼中，就算誤以為千夏擔任了全裸模特兒也不足為奇……可見這幅作品的完成度之高。
天使同學就以如此細膩的描繪技巧，在畫布上畫出一名全身一絲不掛的千夏。
「這幅畫……實在有點不適合公諸於世啊……」
說不定波提切利所畫的「維納斯的誕生」看起來還比較內斂一點。在這幅畫作當中，千夏臉上甚至還浮現出不顧一切的蠱惑笑容。說不定天使同學是察覺到隱藏在千夏內心深處，連她自己都不曉得的情色思緒，並忠實地加以呈現出來……一個會讓人不禁產生上述聯想，既逼真又豔麗的自己就置身於畫布當中。（編注：文藝複興早期，居住於翡冷翠的偉大畫家。）
令人驚歎的是，天使同學的觀察力實在了得，連三圍幾乎都與實際數字毫無誤差。不過胸部的罩杯看起來似乎大了一點，這也算是她的服務精神嗎？
「天使同學，這幅畫能送給我嗎？」
「這就像是理所當然的事。我對完成之畫作的目的地並不感興趣。那就如同有人接受一般，選了你的一時興起之結果。」
——太好了……
千夏不禁鬆了口氣，她剛剛還一直很擔心，要是天使同學說要在下一屆文化發表會舉辦時拿這幅畫來展示的話，那該如何是好。還是趁沒人看見之際，趕緊收進準備室的暗房裏麵，等顏料乾掉之後再拿回家收藏吧。
貌似天使的少女輕揚嘴唇，露出天使般的微笑，並再次挑戰新的畫作。那股圍繞她全身上下來源不明的閃爍光芒今天也依舊存在，而受到同樣亮光所纏繞的手指，則抓著炭筆毫無停滯地在畫布上移動。又是那幅男性天使畫像，看樣子她奸像特別喜歡這個主題。另外，不用講也知道……這依舊是一幅裸體畫像。
難不成她非裸體主題不畫……？還是她就隻會畫裸體而已？
千夏突然靈機一動。
「哪，如果拿男生當模特兒，你也可以動手作畫吧？」
天使同學宛如察覺到千夏的意圖一般，迅速眨了眨眼。
「我想我汲取到你話中的意思，我不會區分繪畫物。」
「就算穿著衣服，你還是會畫成裸體嗎？」
「是，我在這麼做之時並不會感到一絲遲疑。」
「哦……那麼」千夏雙眼為之一亮，「下次我帶模特兒來給你參考，你能不能試著畫畫看
呢？如果你能畫出不是一個人，而是兩個人纏在一起的身影，那就再好不過了……如何？」
嘴角也跟著露出形狀看起來相當危險的笑容。
「那是我班上的兩名同學，雖然其中一名現在不曉得跑哪去，不過他們的名字分別是石丸及朝凪——」
***
接下來——
既然地球會持續進行自轉，日子也會依照日曆所標示而流逝，每當黑夜將盡、太陽展現出容顏之時，學生們就會齊聚於學校。
其中也有一些明明不需要聚集，卻在學校裏麵找到容身之處的人，而當中又以這兩人組最為顯眼、所綻放出來的異彩也最令人側目。
「媛，像你這樣將雙腳擺在桌上，在追究是否合乎禮節之前，你的裙底風光會先被人趁隙看光喔。」
「哼！」
嗤之以鼻的媛，毫無改變姿勢之意。
「想看就盡管看啊，反正今天也無所謂，因為我穿的本來就是可以給別人看的內褲啊！」
「哎呀呀，像你這樣刻意說出不講也不會有人知道的事，可是十分不識風趣呢。而且還講得這麼大聲，會害風流雅士們大感失望喔。」
「堇台，你嘛幫幫忙。這裏又沒有其他人在。」
一點也沒錯，餐廳裏不見任何學生的身影，這是因為現在是上課時間。目前就隻有身子倒臥在椅子上，並將細長雙腳擺放於豪華圓桌上的媛，以及隨伺在側的堇台兩人在餐廳裏麵。
「真是悠閑呢。」
堇台一邊將紅茶倒入青瓷杯組當中，一邊文靜地輕聲說道。
「和平雖然是一件好事，但現在還真希望能有個聊天對象的陪伴呢。需要我去向巽先生及綾羽小姐提出要求嗎？請他們務必前來陪你……」
「哼！」
媛一邊用手指頭把玩著綁在頭部側邊的馬尾前端，一邊皺起眉頭。
「我才不想陪那群傻瓜，而且堇台，你給我聽清楚了。要是你敢去拜托綾羽那個怪胎做什麼事的話，我絕不會原諒你喔！我們國家的上司究竟在想些什麼啊，居然非得要我擔任綾羽的護衛不可……！無聊透頂，照理說應該是她們要來向我們鞠躬哈腰才對吧！」
「話雖如此，但現在陪伴在巽先生身旁的人是綾羽小姐，而不是我們啊。」
在媛再次打開她那翹得老高的嘴唇之前，堇台「啪」地將雙手拍在一起，好像突然想到什麼好主意似的說：
「對了，媛。現在還不算太晚，我們何不去聽聽這個世界的課程呢？到巽先生那一班應該比較妥當吧，況且綾羽小姐也在那邊。」
「不要！」
媛像個鬧別扭的小孩一樣回答。
「光是看見她的嘴臉就夠討人厭的了，要是見麵時間還得拉得更長的話，我肯定會一肚子火沒地方發泄。與其跟那種家夥建立良好關係，還不如直接誘拐那個叫朝凪巽的笨蛋，並窩在這裏進行長期抗戰，反而還比較像話一點！」
「哎呀呀……」
堇台嫣然一笑。
「這樣做八成會引來各個世界所發動的總攻擊吧……這種行為可說是十分完美的違反協定喔。特別是綾羽小姐……相信她應該不會悶不吭聲才對。」
「我的意思就是認為這樣的結果比較好啊！憑我的實力，就算跟綾羽正麵對決，也絕對絕對不會輸給她啦！」
看來媛的心中似乎對綾羽抱有一種自卑戚。特別是現階段完全敗北的部分……例如胸部的
大小啦胸部的厚度啦及胸部以下的身材曲線等等。
「在那之前，本國的懲罰部隊會先抵達，然後將我們拘禁起來就是了。如果事態真的演變至此，請您務必作證，說我堇台曾經阻止過您這麼做喔。」
「這算什麼？你就隻打算保住自己的生命啊？」
「不不不，我是服侍您的人，不論您往何處，我都會一路伴隨到底。即便是地獄深淵也在所不惜喔。」
媛陷入沉默，將堇台剛倒入杯中的紅茶一口喝光。帶著絕妙溫度的紅茶，宛如顯示出堇台長年以來的陪伴一樣，順暢地滑入喉嚨深處。
堇台臉上依然維持著迷人的微笑，那是一副好像早已知道媛接下來要說什麼的表情。
沉默持續了一陣子之後——
「真是的！」
媛很粗魯地將杯子放回桌上，並草率地把她那頭金發往上撥。
「好啦，我知道了啦！我會遵守命令！不會做出觸犯禁製的舉動啦！」
即便受到怒眼瞪視，堇台依舊不減臉上笑容。
「哎呀呀，當然是這樣的羅，我非常非常清楚，因為再也沒有人比我更了解媛啊。」
堇台屈身就座，替自己倒了一杯紅茶。
「媛，你似乎覺得有點無聊呢。是因為自從來到這裏之後，都沒有機會展現出堪稱活躍的表現所致吧……」
「我也好想跟《魔術師》打上一場喔……而不是跟那個變態天使。」
媛將雙腳從桌上移開，隨即趴著似的拄著雙頰，並一邊用手指玩弄飄落於臉部前方的金色發絲。
「哎——真是無聊透頂啊。留在本國前線劈砍《邪神》軍團，反而還比較有趣一點呢！」
「雖然我個人不太同意這番言論，但確實也是如此呢。可以說這個世界實在是有點無憂無慮過了頭。要是能夠發生那麼一點小小波瀾，至少也可以稍微排遣一下這無聊的感覺啊。」
動作優雅地將杯子拿在手中的堇台，透過餐廳的窗戶仰望著校舍，並露出悠然的微笑神情。
***
堇台所說的波瀾，絕對不是指發生足以毀掉一整間教室的強烈爆炸，或是操場被刦成兩半，並有異界的妖魔鬼怪出現等超乎一般常識的狀況。而是以這個世界的現實為判斷基準的波瀾。
雖然巽衷心期望不論就何種意義而言的波瀾，最好都不要有機會發生，但很可惜的是自從巽出生以來，他的希望就甚少實現過，像是他的姐姐早他一步出生，而且哪個人不好當姐姐，偏偏由津波這名女性當上自己的姐姐……這足以堪稱為在他出生之前就已經開始的不幸事態。不過眾人都很清楚正如有人從斜坡頂端丟出一顆球，則這顆球就會呈加速度往下滾落的道理一樣，幸或不幸的其中任一項，都具備著很容易產生連鎖效應的性質。
隻要路麵上出現些許高低起伏，就很容易造成往下滾動的球彈跳起來，而高低起伏的幅度大小，也會左右到上下運動的高低程度。
例如先前與《魔術師》所發生的事件，就可說是相當大的一次彈跳。雖然如果一路上都充滿類似事件的話會讓人感到十分困擾，不過幅度較小的高低起伏，卻也維持著絕對不容忽視的狀態，靜靜在路上等待著球的到來。
而在這應當到來的高低起伏上頭，則掛著一片刻有石丸文一郎等字樣的鐵片。
***
事情發生在午休時間。
除了放學時間之外，綾羽大概也隻會在這個時間醒來。其餘時間幾乎都用來睡覺，而時至
今日，已經沒有半個人會再對她這樣的舉動提出任何抱怨及不滿。
綾羽本身看似沒有睡覺的打算，但她現在也好像養成了習慣，將白天在學校當中的護衛任務丟給貓子負責。
這正合巽內心所望。雖然現在在學校裏麵，再也未曾發生過有學生被她擅自誤認為「可疑份子」，而遭到一拳打飛的嚇人事態，不過巽還是很希望綾羽能夠盡可能地維持溫柔的姿態，貓子則是隻要吩咐一聲，她就會乖乖聽話。
而且綾羽的睡相，遠比她平常那可怕的表情要可愛數倍。如果隻是觀察她沉睡的模樣，可說是比貓子更像一隻貓咪。
不過，到了午休時間，就非得叫醒她不可。一天三餐都要好好吃上一頓飯是巽的原則，而既然待在巽的身邊，綾羽自然也得依循他的原則行事不可．況且若不叫醒她的話，事後必定會挨上一頓臭罵……
拜同居家人人數增多所賜，要他每天都準備這麼多人份的便當，已成了一件不可能的任務，然而隻要前往餐廳，堇台就會主動提供煮太多的料理給他們吃，所以中餐實際上並不成問題。隻不過每次都這樣接受對方招待，會讓巽謙虛的心感到過意不去並引以為恥，因此今天改吃便當。再加上每次同桌用餐之時，媛及綾羽總是會因為雞毛蒜皮的小事而大吵一架……所以，今天真是和平的一天啊。
「綾羽。」
巽輕輕將手擺在發出輕微睡眠呼吸聲的綾羽肩頭上，他知道要是隨便拍她肩膀，很有可能換來一記出於反射的手背重擊。
「嗯~~嗯……？」
綾羽抬起頭來，臉上還呈現著睡昏頭的表情，不過在短短兩秒鍾之內，她隨即切換腦中思緒。
「哦……」
隻見她不經意地擦了擦嘴角。
「中午的休息時間到了嗎？看樣子並未發生任何異狀呢。」
所謂的並未發生任何異狀，是指自從《魔術師》的襲擊以來……真是萬幸呢。
「哥哥~~」
將剛剛坐在教室後麵，拿在手中的對戰車用來福槍不曉得收到哪去的貓子，邊走邊跳地走近巽。
「吃飯~吃中餐了~~唷~」
巽從書包裏拿出三人份的便當盒擺在課桌上——大概就在這個時候，既和平又幸福的時光崩壞之刻也很必然地來到。
喀啦。
教室的門扉發出比往常更為沉重的聲響，被人給打了開來。
緩慢地……
一道身影伴隨著這樣的形容，出現在教室當中。這道身影緩緩步行，其目標乃是巽等三人所圍繞的課桌。
目睹此道身影的班上同學們，同時閉上嘴巴、凝神注視，教室瞬間陷入悄然無聲的狀態。
來者身上奇異的服裝並不是學校製服。這件到處可見破洞的黑色服裝，看起來像是一件帶有異國風情的柔道服。胸口附有一個看似星座的刺繡，大概是某流派的標誌吧。
附帶一提，這道身影赤著雙腳。它究竟從是從何而來的呢？總而言之，身穿這件黑色道服、擁有魁梧身材之人，靜靜地……緩緩地邁步前進，並在巽的麵前停下腳步。
到了這個時候，巽及綾羽當然都已察覺到此人的身影。之所以沒有發出聲音，是因為巽感到十分驚訝，而綾羽則是純粹毫不在意罷了。附帶一提，一旁的貓子隻顧著大口大口吃便當。比不在意更不在乎此道身影。
「巽。」
他開口說道。他……沒錯，在午休時間才到校，而且沒穿製服，帶著一身令人不解的姿勢來到教室的他，究竟是何方神聖呢？
「石丸？」
巽好不容易才開口。
「呃……真的好久不見了。你總算願意回到學校……等等，你這身打扮是怎麼一回事呢？」
自稱為巽唯一摯友的石丸文一郎，以平靜到令人不寒而栗的低沉聲音回答：
「巽，讓你久等了。」
好像是有等過，但其實也沒有很刻意地等過……
「依照約定，我回來了。」
巽根本不記得有跟他作過這樣的約定就是了……
巽雖然感到有點不知所措。
「看到你回來……嗯，我也覺得很高興，因為我有點在意你的安危。呃……你這幾天到底是跑去哪裏做些什麼呢？」
「別說了，你什麼都不用再說。」
「啥？」
得到這個算不上什麼答案的回答，使巽目不轉睛地凝視著石丸的臉。
眼前這名朋友產生了很明顯的變化。具體麵言，他的臉頰消瘦了不少，卻也因此使其精悍感增加數倍。再仔細一看，還可發現在他身上沒被道服遮住的部位，存在著幾道細小的傷痕。他的體型原本十分壯碩魁梧，不過若跟過去的肌肉男形象比較起來，現在他反而給人一種變瘦的感覺。話雖如此，但由他全身上下所散發出來的壓迫感，至少也比過去強上兩、三倍。
值得一提的是，他那雙有如位於深邃森林之中，一片靜謐池沼般的雙眼。在他的眼神當中，有著一股以堅定不搖的自信為根基，宛如一顆堅不可摧的巨石一般，平靜沉穩的氣度。
「我結束了我的修行，再次回到這裏。」
他那泰然的視線，頓時化為一把利刃射向某一點。
手掌擺在便當蓋上的綾羽，以眼還眼地彈開了石丸的視線。綾羽的冷靜更勝石丸之上，那是一道完全隻將石丸視為一塊大石頭的眼神。
「………………」
「………………」
「………………」
以上分別表示石丸、綾羽及巽的沉默。
「嚼嚼嚼……」
這則是貓子所發出的聲音。
「就由本人解釋給你們聽。」
打破沉默的石丸，俯瞰了綾羽一眼，隨即張開他那幹燥的嘴唇。
接下來隻聽到石丸綿延不斷、滔滔不絕地講述著他的辛酸血淚史。
這是一段相當漫長的故事。那一天，敗在綾羽手下的石丸踏上了毫無目標的流浪之旅，而在這趟旅程中，他偶然抵達了一間既非山門亦非古刹的古老寺廟，在其中遇見一位不知算是住持或是神主，不過看起來既像仙人又像老師父一樣的人。隨後在此人的詢問之下，將事情一五一十地敘述了一遍的石丸，卻不知為何被此人視為一名可造之材，並獲準留在該寺修習名為無間星辰流的古流武術，於是他很努力地展開了一段苦修般的修行生活。不知是因為與生俱來的才能，或是活用了拿打架當三餐吃的國中時代幹架經驗，導致他如同砂漠的砂粒在吸取水份一般，快速地學會了各項武術技巧，並從師事的師傅手中獲得最基本的認可之後，才再次回到這個紅塵江湖之中……光是要詳細描述個中情節，八成就很有可能會成為一部長篇大作。
然而說真的，這隻是一段無關緊要的故事，所以詳細內容也隻好忍痛割愛。
「——就是這麼一回事。」
其實就是這麼一回事。
「所以我回來了。綾羽，為了與你一戰。」
石丸還是以十分冷靜的語氣說明來意。他目前的身影，與過去的石丸毫無相似之處可言。看樣子，修行的成果似乎連帶產生了促進其精神層麵得到成長的效果吧……他到底做了些什麼
啊？
對很冷靜地投射出挑戰眼神的石丸究竟抱持何種看法，這一點雖然已完全超出理解範疇之外——
「一次兩次嫌不夠，你居然還打算第三次阻擋在我麵前嗎？」
綾羽也緩緩起身，隻見她將手掌自便當蓋上挪開，全身散發出一股目不可視的鬥氣。
「巽，看來你還真是容易受到奇怪男子的喜愛呢。這個人，」她指著石丸：「這或許算是我第一次遇見像此人一般糾纏不休的人類，你過去到底對他做了什麼事？若非格外重大的事態，此人絕不可能如此執著於你。」
「這個嘛……」
巽感到十分困擾。
「我並沒有對他做過什麼很特別的事啊。那件事就算說出來也不太有趣……或者該說……」
雖然這段吞吞吐吐的台詞是巽發自內心的話語，然而綾羽及石丸卻好像都沒有將他好不容易才擠出來的這段話給聽進耳中。他們就如同鍾聲敲響前的格鬥家一樣，隻顧著在至近距離下，發動一場又一場的視線大戰。
「我要求與你再戰一場。」
正麵承受著綾羽瞪視眼神的石丸，開口提出要求。
「以前的我，在心中對你始終抱著某種輕視的念頭，覺得不管再怎麼厲害，你畢竟也隻是個女人罷了。不過，我對過去自己的過失感到十分可恥，要我為此向你低頭亦無妨。你很厲害，是一個與性別毫無關係的強敵。在我如今的眼中看來，你的外貌已不會對我造成任何影響。換句話說，你就隻是一名擁有強大力量的人類，除此之外什麼都不是。」
「這樣啊……」
綾羽毫不客氣地回答。
「我對你到底將我視為何物，絲毫不感興趣。不過，要我讚同你話語當中所提到的某部分意見，倒也未嚐不可，也就是我擁有強大力量這一部分的描述。此外，我必須再訂正一個地方，並非再戰，應該說成再再戰才對。」
「無妨。」
石丸的眼神當中漸漸浮現出一股深邃色彩，而且十分厚重……
「不管是第幾次，我都不會在意。下一場必勝，事情不過如此。」
並非是他散發出過度的自信，他的臉上也不見任何挑釁的表情。隻有一股遠離世俗，由一切紅塵俗事當中獲得解放的氣氛，籠罩在石丸全身上下。原先在他失蹤之前，身上所具備那股宛如猛禽類的獸性，如今已徹底隱藏起來，而且純就外表觀之，那簡直就是一種堪稱達人境
界的狀態。在石丸的周身，浮現出一股隻有達成了某種目標之人，才有可能散發出來的確切氣息。雖不知他究竟達成了什麼目標，不過他的感情計量表已急速往下降，唯有此點不容置疑。
隻不過，不管這究竟是對是錯，巽都不太高興得起來。
不對，石丸的攻擊性看起來降低許多，這點確實值得欣慰，但若是他個人所散發的氣氛，與其對談內容相去甚遠的話，那事態幾乎就跟過去一樣沒啥變化可言．反而因石丸散發出一種已學會某種絕技的強烈氣息，導致巽產生兩者絕不可能僅以單純鬥毆來為此戰畫上句點的不祥預感。
「我說石丸啊……難道就不能以其他方案解決嗎？我個人覺得根本就沒有任何理由，值得讓你跟綾羽一再發生衝突啊……」
嗬……石丸露出宛如野狼臉上浮現出微笑的表情，並持續以壓低聲調的聲音對他說：
「巽，事到如今已不再需要任何理由了。我過去敗在此女手下，這點我承認。我輸了，不過那隻是因為我太過不成熟所致。所以我不得不設法讓自己獲得成長。這也是我踏上旅程的主要原因。我告別了過去那極不成熟的自己，徹徹底底展開修行。現在站在你眼前的我，已經不再是過去的我。如果將以前的我比喻成一名連眼睛都張不開的小孩子，那麼現在的我已經可以參加成人式……可見兩者的差距究竟有多大。」