“退後，巽。”
綾羽從旁邊衝了過來，插進巽跟次繪之間，她用仿佛會刺傷人的視線看著次繪；
“你是誰？埋伏在這裏等著，是打算要——”
以質問口吻發問的綾羽表情嚴肅，被這麼問著的
看起來相當驚訝且困惑地說：
“啊?那個……巽?這些人是……”
“啊，這個嘛。”
巽急忙將超市提袋都丟給貓子，就在要往次繪的方向走過去時，他的肩膀被綾羽用力抓住。
“哇——”
貓子發出開心的聲音，利落地抓起巽放開的提袋。
綾羽的視線絲毫沒有從國中女生的身上移開過。
“你是哪個世界派來的?”
她的語氣沒有改變，似乎完全認定眼前這名少女是敵人一般，她一邊單手將要跑到她身前的巽推回去，一邊
說：
“我說過叫你退後了吧!你不可以接近可疑人物。”
“不，可是她不可疑啊!”
巽搖頭。
“這女孩就是次繪，昨天我們不是送三彌回家嗎?她就是那個小女孩的姐姐，你瞧．鯰川太太跟這女孩長得很像
對吧？一點也不可疑啊，就如我昨天說明過的，她是我的舊識。”
“唔?”
綾羽死盯著次繪看，對她的實現露出有害怕模樣的少女，一邊縮起身子，一邊以求救的眼神看向巽。
“沒關係的。”
為了讓次繪安心，巽這麼說著，同時也對綾羽說：
“你不用那麼警戒，這女孩——”
“不，不對。”
綾羽斷定地說。
“這個人……不是普通的人類，我感受到一股不尋常的的氣。”
她依舊瞪視著次繪。
“至少，不會是在旁邊的這些。”
對於綾羽決定性的這句話，次繪眼神不安地往後退去。
“……咦?”
“報上名來，你是誰?”
“等等，綾羽。”
看不下去的巽，像是要護住次繪一般，用身體擋在兩人之間。
“綾羽，你弄錯了，這女孩是鯰川次繪，和我一樣是個普通人。”
“巽，那隻是你無知罷了，在這個世界外的世界，有能夠自由變形的人存在，他們或許會變成你認識的人。”
綾羽似乎被自己說的話所提醒，突然噤口不語地看著次繪。
“……原來如此。”
她像是理解般地點頭。
“是嗎?”
“咦?什麼?”
綾羽像是沒有聽到巽的疑問般地說：
“你是那惡心的不死種族中的一員吧?”
綾羽往前跨出一步，縮短了跟次繪之間的距離。
看到次繪嚇得發抖，巽反射性地製止。
“雖然我不太了解是怎麼回事，但一定是綾羽你想太多了，我怎麼看她都像是次繪啊!”
次繪以已經不隻是畏懼，而是恐懼的眼神看著綾羽。
一般說來，當人被陌生人突然找碴，而又聽不懂莫名其妙的找碴內容時，都會露出這樣的表情來吧!
“巽……這……?”
真糟糕，說點什麼吧，該叫她快點逃出這裏嗎?可是，感覺起來就算那樣也無法解決問題。
就在巽煩惱時，不耐煩的綾羽揮開巽製止她的手，邊往站著縮成一團的次繪身前走近邊說：
“試試看就知道了。吃我一拳，——”
看到綾羽揮下緊握的拳頭，巽一時間說不出話來，然後叫道：
“等等!不可以!”
他抱住綾羽的腰。
“放開我!巽!你在幹什麼!你幹嘛阻止我!我要揪出這家夥的真麵目!”
“她才沒有什麼真麵目!這女孩是無辜的!”
“你的手拿開!聽好!給我拿開!巽，你這笨蛋!”
巽從綾羽身後抱住她，綾羽則揮動雙手打算擺脫巽．
一旁的貓子隻能張大嘴巴、呆呆地抱著東西站著。
”啊?”貓子說。
同樣說不出話來的次繪，可能是本能地感覺到危險，像是要逃走般地向後退了兩步。
巽拚命地喊著：
“我晚點去找你!快走!下次見了，次繪！幫我跟伯母還有三彌她們問候!再見!”
“咦?……好。”
一臉驚訝的次繪回答著，點頭行禮後隨即轉身，抱著
書包跑掉了。
“巽你這笨蛋，要是讓她逃掉了怎麼辦！”
綾羽的身體被微弱的磷光所包圍，她抓住巽環住自己腰部的手，憤怒地將之甩開。
“！”
也沒看到綾羽使出多大的力氣，但巽卻輕易地被她從身上拉開，然後綾羽輕輕地將巽推開、讓巽跌坐在地上，說道：
“貓子，你看好巽，我去追那個人!”
她這麼說著就衝了出去。
巽當然不可能坐視如風一般跑出去的綾羽而保持沉默，這樣下去次繪會有危險，巽非常清楚有所誤會的綾羽會采取什麼手段，被打倒而昏死的石丸模樣，跟綾羽的背影重疊在一起。
“綾羽！”
匆忙站起身的巽以全速追著綾羽，不一會兒他就看到了一個極小的長發背影，以及在對麵，次繪小跑步拐過街
角的景象，雖然看不見次繪的人影了，但還是無法安心，這樣下去她似乎馬上就會被綾羽追上了。
在比次繪晚的十幾秒後，綾羽也拐過想的街角，然後沒有多久，巽就聽到次繪發出的微弱尖叫聲。
等拖著貓子的巽抵達時，已經又是十幾秒之後的事了，衝過去的他所看到的，是綾羽抓住次繪胸口、將之一
把提了起來的模樣。
“……啊……?巽、巽……”
次繪淚眼汪汪地想要踩到地麵而擺動著腳尖，看到次繪呼吸困難無力掙紮的模樣，巽感到內心一陣寒冷。
——就算再怎麼樣，也不能這麼做。
被綾羽抓起來的少女，是他自小就認識的鄰居，是一名他所熟識的女孩，是自她還搖搖晃晃學走路時就認識的
對象。而且她的年紀比他小，就像是妹妹一樣，即使不考慮綾羽那神奇的力量，任何人看到現場的情況都會覺得像
是體力較好的女高中生在找手無縛雞之力的國中女生麻煩一樣。
就算說綾羽再怎麼沒有惡意，但次繪可不像石丸那樣強壯。
“拜托你住手。”
巽衝過去一把抓住綾羽的手，次繪哭泣的臉讓他胸口一陣疼痛。
“這女孩什麼都沒做啊!綾羽，拜托你!”
“…………”
綾羽無言地注視著次繪的臉，神色怪異。
“嗯……”
像是在對空氣說話一般，綾羽意外順從地將次繪放回地麵，鬆開了手，臉上的表情和她衝出去前大不相同，之前浮現充滿敵意的表情消失了。現在綾羽臉上的，是種可說像是遇到超自然現象般的疑惑神情。
但是巽並沒有注意到，他對蹲下身的次繪說：
“你沒事嗎?有沒有哪裏痛？”
他用自己的身體當作盾牌，想保護次繪不被綾羽碰到。
“……嗯。”
次繪以蚊子般微弱的音量說著，被恐懼占據的眼睛不停轉動著。
“對不起，都是因為我的關係。綾羽……啊，就是這個人，她並沒有真的打算對你怎麼樣的。她隻是有點太過敏
感了。”
巽長長地歎了口氣，轉向綾羽說：
“喂，綾羽，這樣你就懂了吧？次繪隻是個普通女孩而已。”
“…………”
綾羽歪著頭，雖然皺眉是她常有的表情，但她看著次繪的眼神像是在說她無法理解一般。巽判斷綾羽應該也發現自己做錯事了。
“綾羽，你也要道歉，因為你對次繪做了很過分的事。”
綾羽用力抿緊嘴，看了巽一眼後說：
“我不要。”
“綾羽……”
巽用像是在對講理講不通的孩子諄諄教誨般的口吻說道：
“我是不知道在你的世界會如何處理，但在這裏，這種情況是要道歉的，我不會原諒子虛烏有的借口對他人暴力相向的人。”
巽的腦海中湧現著那些以石丸為首，因為綾羽而被送到保健室的學生們，那時巽隻是呆呆地什麼話都說不出來。但這次不能那樣，因為不管怎麼說，綾羽這次攻擊的對象，是巽的青梅竹馬，而且是如同妹妹般的人物。
綾羽對於以責備的視線看著她的巽感到不滿：
“我並不會攻擊我已經知道是完全無害的對手，但是，就必須以你的人身安全為第一考量，這女孩……”
她有些猶豫地停下來說：
“第一次看到就覺得她有種不對勁的感覺，恩……雖然現在沒有了……可是……”
綾羽說不出話來的模樣實在少見。
“感覺起來不是單純的人類，那種感覺絕不是我的錯覺，在這個人身上有著某種東西……”
“並沒有。”
巽溫柔地說。
“我很高興你保護我，但不能因為這樣就不顧別人，我應該說過很多次，她是我的朋友了吧？”
“就算是那樣……”
綾羽煩躁地直言道：
“我還是必須以你為優先，如果有個萬一就太遲了，我不能讓可疑的人接近你。”
“那你也不能碰到每個人都這樣做吧？”
這次巽絕不退讓。
“綾羽你想太多了，你隻要跟貓子一樣待在我身邊就很足夠了。”
“一點也不夠。”
綾羽也沒有要讓步的意思。
“就算隻有一點點，隻要有威脅性就應該加以排除，就算沒有那種可能也一樣，隻要威脅性不是零就是一樣。”
“照你這麼說．那就沒有人是不可疑的了。”
“正是如此．我對任何人都不會疏忽大意。”
“津波姐也是?”
“那當然。”
巽深深地歎氣。
沒有結果的對話，綾羽是絕對不可能承認自己的錯誤的，因為她的行動都是出自好意，巽強忍著想嚴厲斥責她的憤怒說道：
“總之，次繪不是什麼可疑的人，這樣你明白了吧？一點可能性都沒有，所以—一”
“我不覺得我有道歉的必要，因為這是我的任務，要是每次都道歉，那之後我或許就會對自己的行為抱持疑惑了，我不能讓那種事發生。”
·“綾羽，你對次繪做了不好的事，道個歉應該沒關係吧?”
巽的心情十分苦澀，綾羽說要保護巽，然而如果保護他的代價是要傷害別人的話，那就沒意義了，如果是自己熟識的人。尤其是像次繪、三彌這樣明顯比巽還弱小的人被傷害，巽還寧願自已是受害者。
“不管你怎麼說。”
綾羽頑強不肯讓步。
“我還是絕對不會承認我有錯，這也是為了你。你要對身邊所有人都抱持懷疑，你隻要相信我一個人就夠了。”
“……我越來越無法相信你了，綾羽，那樣太自私了。”
巽搖頭，綾羽以凶狠的表情瞪視著他，次繪則低著頭不敢抬起臉來。
險惡的氣氛包圍住周遭，像是用針一刺就會爆開的氣氛籠罩住他們——氛籠罩住他們——
“嗚哇——”
貓子緊抱著超市提袋說道：
“大家要好好相處啦——!哥哥跟姐姐不要好的話可是不行的喔——!千萬不可以吵架——！”
她發出可憐兮兮的聲音，眼淚一滴滴地流下來。
“嗚，我要大家一起吃飯啦——．!所以你們要和好——!嗚!嗚哇!嗚哇——!”
她說到最後已經泣不成聲，巽以抑鬱的神情看著開始啜泣的貓子。
如果是綾羽能這麼坦率就好了——巽不由得這麼想：盡管貓子並沒有錯、也不需要哭，但她卻敏感地察覺巽和綾羽之間發生的衝突而為此傷心。如果綾羽能再多體諒一下巽的心情的話，她就應該能夠低頭向次繪道歉才對，為什麼她連這種程度的懇求都不肯答應呢？明明是這麼簡單的事……
巽低頭看著貓子說：
“……恩，說得也是……”
他一邊說著，一邊卻連自己都覺得這是自欺欺人。
他重新轉向次繪說道：
“次繪，抱歉，不會再有這種事了……站得起來嗎？”
“……可以。”
次繪慢慢站起身來，她一撿起掉落的書包，連看也不看巽的方向就說：
“那麼再會了……”
“真的很抱歉，雖然我沒有立場這樣說，但我希望你不要責怪綾羽，因為她的個性就是太過認真了……”
但就算認真，也不表示做什麼都可以被允許，理解到這一點後，巽變得更加口齒不清。
巽沒有再繼續說下去．隻以幫他問候次繪的家人這種再見時該說的客套話作為結尾，然後目送漸漸傷心走遠的次繪背影遠去。
真讓人擔心。希望綾羽的暴力舉止不會在次繪心中留下創傷……要是事情變成那樣的話，那巽的心中也會留下傷痕，因為如果沒有巽，綾羽也就不會在這裏了。
現場隻聽得到貓子的啜泣聲，至於轉過臉去的綾羽現在是何種表情．巽不敢去看．也不清楚。
※※※※※
“師父。”
“…………啊……什麼事……”
“真不有趣。”
“……是啊……我也這麼想……”
“這種鬧劇要持續到什麼時候？我們就隻是為了不停上演這樣的一出短劇，而來到這個蠻荒落後的世界的嗎？”
“……或許是吧……香爐……鬧劇……短劇嗎……你當我的笛子實在是太聰明了些……我真欽佩……”
“哎呀，你也認同這是出鬧劇嗎？”
“……不過寫劇本的人並不是我……我們隻是在負責演出我們被分配的角色而已……”
“那很是無趣。我感到很憤怒，師傅你會滿意嗎？”
“……聽好，香爐……比起看無聊劇碼的觀眾，演出者更容易轉換心情……你不覺得嗎……”
“那是低層次的比較，感覺起來不管何者都跟幸福無緣。”
“……當然是這樣沒錯……不過，香爐……對演出者來說，這樣至少還有些許自由……如果有意的話，要無視劇本而演出也是可以的……觀眾則有離席的自由……不過，那樣的話就會不知道演的是什麼戲碼了……”
“也可以隨便跑上舞台嗎?”
“……嗬嗬……那樣就違反規則了……會馬上被除名的……不過是個不錯的發現……”
“如果繼續無視演出者跟劇本的存在，不就會陷入相同的困境中嗎?”
“……或許是那樣吧……但是我們已經都在舞台上了……就算現在要馬上出場跳舞也是可行的……”
“那麼，應該那麼做噦?”
“……或許吧……我們的即興演出或許早就寫在預先準備的劇本上了……你想怎麼做……?’’
“當然，我想用我自己的鞋子跟腳來跳舞，然後跟為了排除我而來到這裏的家夥交手，就當作是排解無聊。”
“……如果是你，應該沒問題的……現在馬上就可以把原本一切都推翻掉了……不過就糟蹋了好不容易寫好的
劇本了……”
“結果，你還是要阻止我嘛，師父。”
“……我沒那麼說喔……我覺得稍微玩一下也不錯……那一幕應該已經準備好了……再等一下就到了……”
“我可以問你一個問題嗎？”
“……可以啊……我不會對我的弟子有任何隱瞞的……”
“朝凰巽先生——我們究竟是不能讓他被殺，還是不能殺他?”
“……嗬嗬……香爐，你真的很聰明……我很佩服你……”
“請你回答我。”
“……是……可以說兩者皆是，也可以說兩者皆不是……在目前的這個時間點上……他似乎還沒發現自己的角色為何……那個妖精也是……”
“還有我們也一樣。”
“……是啊……我們是傀儡而已……”
戴帽子的青年身影晃動著。
“……玩著無意義人偶遊戲的孩子……被孩子操作而有自我意誌的人偶……到底是哪邊比較不幸呢……”
卷發小女孩的影子像是已經厭倦了打禪機的對話，沒有再開口說話。
在某間百貨公司童裝賣場的泳裝專櫃前，親自同行的顧客們不舒服地盯著一直站在那裏、身著怪異服裝的兩人以及一隻布偶。
太陽西沉了。
第二章完