清朝光緒二十六年至二十七年，為阻止帝國主義侵略者進一步瓜分中國 , 尤其針對洋教勢力欺壓百姓，民不聊生，散落在民間的各路有識之士和江湖、武林界人士攻守結盟，組織民眾學拳 ,紅巾黃帶 ,成群結隊，揭竿而起，舉事夢想拯救中國。為防止外國列強的侵入和瓜分中國領土，在山東、河北、天津等地義和團多處興起。身在關東雪山山莊的俠客、民間義士響應關內義和團，製造聲勢，先後糾集各路人馬一千餘人，手持長矛、土槍、刀具血戰白山黑水之間，搗毀洋教堂、殺死傳教士，一時間得到了民眾的支持和擁護。
老莊主陳祖耀，年輕的時候家境貧寒，住在遼東半島千山腳下，靠著三坰薄田勉強度日，光緒十一年，關東大旱，莊稼絕收，官府腐敗，生活難以維係，他隻好攜著夫人、雪蓮、冰心雪蓮、冰山雪蓮舉家北上，來到長白山投奔遠方表弟家。
老莊主表弟王德發曾是官府上的人，又武藝高強，是清朝東北昌圖廳奉化縣衙捕頭，人們都稱呼他“大發子”。個頭不高，膚色黝黑，臉腮胡須濃重，辮子經常盤在頭頂，走起路來穩健有力，是個典型的“車軸漢子”，為人仗義，豪氣衝天，在當地有較高的威望。光緒四年，官府中的奸臣誣陷其通匪，被革官職。由於大發子在官府上混了十多年，不僅結交了官府上的一些人，也結交了眾多民間的俠客義士，被革職後，一些舊友登門拜訪。大發子落下“通匪”的境地實在是不甘心，但是又看到官府無能，也很憤慨，心中難以平靜。正在苦悶之中，一個老友前來看望。隻見他個子高挑，身材瘦弱，看上去50多歲，身穿灰白的棉長衫，邁著四方步，搖搖晃晃來到大發子家中，聲音尖細的說:“大發子，我來了，在家生悶氣呐？”大發子抬頭看去，迅速起身道：“哎呀，失敬、失敬了，是什麼風把你吹來？有失遠迎！，多請老先生海涵！”
進來的何許人也？此乃當地著名的舉人—徐道子，綽號“徐老道”，是奉化縣城唯一的清朝末代舉人，寫一手好字，為人正直，能說善變，足智多謀，對當朝事態看得非常清楚，滿腹經綸，卻未能得誌，自辦私塾館。徐道子與大發子結交很深，大發子因故丟了官職，徐道子自然非常的關切。大發子讓其上座，打發家人為其沏茶。
徐道子端起茶杯，用杯蓋輕輕剝離漂浮的茶沫，噓噓地吹了吹，翹起二郎腿道：“賢弟，這回可是無官一身輕啊！”
“嗬嗬，仁兄也知道這個事情了？”大發子說。
徐道子貼近大發子耳旁說：“賢弟的事情，鬧的奉化縣城紛紛揚揚，有誰不知、有誰不曉啊！這個事情還能瞞過我的眼睛？”
“事情都發展到了這個地步，你還拿我開涮，一點麵子不給，嗬嗬……”大發子微笑著道。
徐道子低聲道：“賢弟，是否 “通匪”你我心中自明，官府上小人得誌，加害於你，讓你受委屈了，這個世道上哪裏講理去？我認為，時下兵荒馬亂的，關內各地，也包括關東各地義和團鬧的很凶，官府上下人心惶惶。不僅如此，還變本加厲的收刮民財，我看清朝的滅亡指日可待了。”
“哦，仁兄還有何高見？”大發子目光緊盯住徐道子的臉，聽其下文。
“賢弟，古往今來，民眾生活困苦艱難，多數是人心向背，都有謀反的心理。‘水能載舟，也能覆舟’，就是這個道理。”徐道子又端起茶杯，喝了一口茶道。
“是的，你的意思是？”大發子試探地問。
“現在朝廷軟弱無能，無暇顧及民眾的死活，與外國洋人勾結，民不聊生。不如趁勢弄出個名堂來，這個事情，隻有領會，不可言傳，懂嗎？”徐道人閉眼沉思地道。
“還是仁兄有遠見啊，這書沒有白念，對時下風雲看的很透徹，佩服、佩服啊！”大發子邊說邊起身為徐道人填茶。