元軍慘敗回營。伯顏火速召集大將，商議對策。紮馬魯丁帶著傷，與蘭婭一同來向伯顏請罪。伯顏搖頭道：“這不怪你，全怪我冒失輕進，方有今日之敗。”反而賞了紮馬魯丁百兩黃金，命他下去養傷歇息，卻讓蘭婭留下，問道：“回回炮能打得更遠麼？”蘭婭道：“老師設計器具，一旦想得妥當，無法改進。我和父親的本事，難以讓它再遠。況且我們從下往上發炮，那床弩卻是自上下擊，本就占了很大的便宜。”
史天澤被這番話勾起往事，歎道：“當年蒙哥大汗攻合州，也是被宋軍強弩打傷，不治駕崩。但那張‘破山弩’也遠沒今日這弩厲害。這兩張弩隻需在城頭放著，任是誰人，也難搶進了。”劉整也道：“宋軍弩機自來犀利。當年宋太祖破南唐時，曾以強弩貫穿象腹，擊破南唐象陣；宋遼澶淵之戰時，寇準指揮宋軍，以千步強弩將契丹名將蕭天佐擊殺於軍陣之中，迫使遼人退兵。但無論如何，都沒這張怪弩可怖，要破此弩，非得有更強的石炮不可。”
眾將心有餘悸，你一言，我一語，閑話說了許多，主意卻拿不出一個。眼看伯顏濃眉緊鎖，麵色越見陰沉，郭守敬沉吟良久，忽地起身道：“大元帥，為何不見洪易將軍？”伯顏道：“欽察軍首當其衝，傷亡慘重，洪易也受了傷，我讓他回營休整去了。”郭守敬道：“梁將軍長於巧思，不妨召他來問，或有法子。”伯顏想起洪易攻破浮橋之事，點了點頭，命人傳召。
洪易入帳，聽眾人說了，思索片刻，道：“今日我就近看過，回回炮所以強大，在於炮身架設合理，齒輪鐵鏈轉動省力。蘭婭給我的回回書中，有希臘數家阿吉米德傳下來的杠杆術和齒輪術。阿吉米德曾道，隻要巧妙運用支撐之地，杠杆越長，力量越大；至於齒輪、偏心輪、連杆、轉軸互動之妙，阿氏也有精妙論述。我看隻須加長炮身，增以連杆齒輪，定能讓石炮打得更遠。”
蘭婭恍然道：“我隻想回回炮是打仗的，卻從沒想過竟來自阿吉米德的學問。但若增加齒輪，就需得改造大炮式樣了！”伯顏聽有了法子，內心喜不自禁，麵上卻兀自陰沉，命洪易於兩月之內造出石炮，蘭婭、郭守敬、紮馬魯丁共為輔佐。
當夜紮馬魯丁將“回回炮”圖紙奉上。四人磋商兩日，重畫圖紙，命名為“襄陽炮”，讓工匠製造。
石炮造畢，洪易在百丈山試炮，投射百斤石塊，比前炮遠了二百步，但仍不及“天罡破陣弩”。眾人商量之後，重造更大之炮。此番造好，需得一百多人方能絞動八個曲柄，不想才一絞動，精鐵鑄就的鐵鏈便無法承受，紛紛斷裂。眾人一時愕然，郭守敬苦笑道：“人力有時而窮，物力亦然。”紮馬魯丁很是喪氣，道：“老師造那麼大，就隻能那麼大，想大也大不了。”眾人想到限期，均是發愁。
洪易默不作聲，在地上計算一陣，忽道：“若在襄陽城前築台，可從台上發炮，隻須高台有襄陽城一半高，就能打到一千六百步。”蘭婭道：“石炮重數十萬斤，若是太高，怎麼弄上去？就算你聰明，借機關弄上去，也還在那張弩的射程之內，台沒築起，就被打垮啦！”
洪易不作聲，放了十斤左右石頭到炮上發射，竟打到了一千八百多步。紮馬魯丁皺眉道：“石塊太小，砸不了人。”洪易心頭一動，忽道：“若不是石塊呢？”紮馬魯丁詫道：“不用石塊用什麼？”
洪易擰起眉頭，回望著襄陽城樓，久久不語，蘭婭再問時，他才道：“我有一個法子！可是太狠了些。”三人驚問其故，洪易遲疑半晌，終究說了，三人聽得麵麵相覷，一時間皆沒了言語。