田碧秋，又叫田佩蓀，原本是江蘇揚州人，後來遷居到了吳地。
她的父親田芷生，是江都有名的孝廉，並且出身於世家貴族，他還頗有心計，積下了豐饒的家財，因此，又有“田萬戶”之稱。
田芷生已差不多五十歲了，僅僅生有一個女兒田碧秋，一直沒兒子接續香火，因此，把女兒當做掌上明珠一般疼愛，一切都隨女兒的意。
田碧秋喜歡讀書 ，就特意建造了五間房屋，用來收藏經籍等圖書，各種奇異之書，都差不多搜羅殆遍了。
田碧秋年已及笄，姿態容貌，嬌婉清麗，行為舉止，賢淑貞靜，想要早些擇取夫婿，又很少有能讓她滿意的。
在吳門有個叫任瑞圖的秀才，學問文章冠絕一時，一城中的人對他都無比讚許，推為巨擘，隻是家裏貧寒，還沒有妻室。
任瑞圖人又長得翩翩有致，秀氣清麗。
有一天，田碧秋和鄰家婦在門前小站了一會兒，任瑞圖也剛好從那裏經過，鄰家婦就指著任瑞圖對田碧秋說：“那就是秀才中的翹楚之人，聽說他的文才，必定會是狀元郎，不知道誰家有福的女子能夠消受。”
田碧秋也注目了幾眼，心裏似乎也很喜歡。
晚上，回到房裏，輾轉不能入睡，腦海中老是漂浮著白天看到的任瑞圖的身影，微微聽到有人在輕輕地敲窗，田碧秋也小聲詢問：“是誰？”
外麵的人回答道：“我就白天你見到的任生，感念你的顧盼之情，因此，才甘冒瓜田李下的嫌疑，冒昧到來，屋簷下風寒露冷，請開門讓我進來。”
田碧秋聽說是自己的意中之人到來，心裏不禁一陣歡喜，但是也倒退了兩步，躊躇猶豫起來，不敢立即答應。
過了一會兒，門還沒有打開，而任瑞圖已經進去了，對著田碧秋深深地作揖，田碧秋也斂起袖子還禮，並對任瑞圖說：“堂上耳目很近，請你還是快走吧！要是果真承蒙你垂愛，就請媒人來提親，事情一定會成。如果要行非禮之事，學那些桑間濮上之人，隨意苟合，我則做不到。”
任瑞圖說：“來這裏隻是為了向你說出我心裏的一片情意，怎麼敢有什麼邪念。”
就和田碧秋東西相對坐著，娓娓敘話，談論詩詞。從漢魏六朝到唐宋元明，任瑞圖說得頭頭是道，追溯各家流派源流，說得妙趣橫生，田碧秋聽得傾心，極為讚賞。
過了一些時候，漸漸地說起了一些玩笑的話，有點親昵的意思，田碧秋聽了，隻是微微一笑，也不說話。
任瑞圖就移動坐席，靠近過去，戲耍著拉著田碧秋的衣袖，說：“羅衫袖子如此薄，怎麼當得夜裏的寒冷？”
田碧秋顯得有些害羞，低頭捏弄著衣帶，仍然是不說話。
任瑞圖又指著她的衣帶，昧笑著說：“可恨我福氣淺薄，比不得這鴛鴦繡帶，常常得以親近纖纖細腰。”
接著，輕輕地把田碧秋抱著，放到床榻之上，田碧秋也沒有推拒，因此，便成就了一番好事，秘密訂下了婚事。
田碧秋躺在對任瑞圖的懷裏，溫柔得像一隻小羊，對他說：“我這身子已屬於郎君了，以後將把我放到哪裏去？”
任瑞圖摟著她，說：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，生生世世永遠不分離。”
從此之後，兩人就時常往來，幾乎沒有一夜間歇。
田碧秋看任瑞圖的體態言笑，一天比一天有些變化，過了一些時間，便和起初見到的時候，很不一樣了。
任瑞圖問田碧秋道：“我現在和以前比起來，哪一個更美？”
田碧秋道：“以前確實是很美，端莊之顯得灑落利落，現今則風流蘊藉，真讓人想起南朝之時的美男子張緒了。”
任瑞圖對著田碧秋拜了兩拜，說：“你真是我的知己啊！隻是無可奈何，我們的緣分將盡，我不能久留了。”
田碧秋不知道他在說什麼，道：“你這是什麼話？”
任瑞圖道：“不必多問，到那時候你就知道了。”
再說任瑞圖那天從田碧秋家門前經過，驟然看到了田碧秋的容貌，頗為她的豔美感到吃驚，徘徊仔細看了幾眼，然後，急忙就離開了。
回到了書齋，挑燈夜讀，心裏想著都是田碧秋的姿容，遐想聯翩。
一會兒困倦了，就伏在桌子上小睡起來，在睡夢之中，忽然覺得有人來推他醒來，並且笑著說：“勤讀書之人怎麼變成瞌睡漢了？”感覺就在耳邊如黃鶯一般嚦嚦而語，並且一股香氣直透入他的鼻子中。