清朝的時候，把今天的遼寧沈陽管叫奉天。德行學問很好的劉公，就是奉天人。
在劉公還沒有發達顯耀的時候，他也是當地大家的後人。
說到劉公年少的時候，真是倜儻不羈，喜交賓客，時常大手揮霍，也毫不吝惜，他家時常都有人去造訪，車馬不停，門庭若市，路過他家門口的人，都十分羨慕他家的家勢，感歎道，即使是戰國時候齊國的孟嚐君，趙國的平原君，當年接納賓客的興盛也不過如此吧！
有一天，有一個叫崔元素的人，投上簡帖，要拜見劉公，劉公看了他的簡帖，接見了他，詢問他的邦族，崔元素就說：“我是山東臨朐的一個秀才，在此地遊曆已有二十年了，近來聽說劉公，您喜歡接納賓客，因此特意來做食客。”
劉公心裏十分高興，道：“東漢時期的名士孔融有‘座上客上滿，樽中酒不空’之說，我隻不過羨慕古人的風範罷了。
此後，崔秀才就時時造訪劉公，劉公也時常接濟他一些薪水。崔秀才大概就是十多天這樣來一次，來了，必定會向劉公借貸財物。久了，家裏的人見崔秀才到來，都很討厭他，很瞧不起他，隻有劉公並不覺得繁瑣，每次都滿足他的要求。就這樣，過了兩年多。
接著，劉公家裏接連遭到變故，家產都消耗得差不多了，又過了三年，變得一貧如洗，和一般人家沒有區別了。又加上屢次考試，都沒有考取。那些親戚故交，都對他白眼相向，漸漸地到他家來問訊的人就越來越少了。婢女奴仆等也逃散而去，有的還故意在家裏犯錯，然後一個接一個地請求離去，最後，家裏隻剩下一個老仆人了。家裏麵的人，也隻剩下妻子和一個女兒一個兒子了。
寒冬臘月，準備過年了，家裏隻有一些禦寒的蓑衣，往日用來蒸煮食物的炊具都沾滿了灰塵，這年真是無法過下去了。
劉公的女兒，從小讀書認字，也會吟詩，見著家裏的境況，便自我戲謔地吟道：
“悶殺連朝雨雪天，教人何處覓黃棉。
歲除不比逢寒時，底事廚中也禁煙。”
劉公聽見了，也隻得苦笑著道：
“今年猶戴昔年天，昔日輕裘今破棉。
寄語東風休報信，春來無力除廚煙。”
他的妻子聽了，心裏不覺有些氣惱起來，看著劉公道：“往日那些良朋密友，想我們富有的時候，對他們可是有求必應，因我家獲利的人，不知道有多少人。現今，接近年歲了，吃的穿的都還沒有著落，還不想想辦法，還和兒輩，在那裏吟詩推敲，也不覺得出醜。難道是想硬著活活而死，便預先唱起了挽歌嗎？”
劉公道：“實在沒辦法，難道叫我去做賊嗎？”
妻子道：“做賊也得，隻怕你沒那個本事！順城門外的朱知縣，他落魄的時候，和你是莫逆之交，他一天沒有你的相助，都沒有法子。現今聽說他因為在家守孝，做了幾年的官，也有一些積蓄了，為何不寫一封信給他，向他求助呢，或許也可以解當下的燃眉之急啊！”
劉公道：“哎呀，不是你說，我差點忘記了。他總不能忘了舊日的恩情了吧！”便立即寫了一封書信，叫老仆人送去，一家人就在家等著了。
等到日暮時分，老仆人空著手回來了，剛一進家門，就破口罵道：“這種喪盡天良的人，不必和他來往了。開始看門人說出去了不在家，我就不相信。果然，不一會就看見他送著一個客人出來，看見了我，兩隻眼睛白眼轉動了幾下，勉強把書信接了進去。我在外麵等著，等了老半天，也不見有個回音，再三催促看門人，才傳話出來說什麼事情繁忙，來不及回複，最後又說，現在他家主人凡事都需要錢，囊中分文沒有，正愁著沒有地方借貸，實在不能接濟我們。像這種人，還和他來往，還有什麼名節。”
劉公在家等了一天，滿以為定會如自己所願，能從朱家那裏得到幫助，現在忽然聽老仆人如此說，不禁心寒氣惱。
妻子苦笑著道：“莫逆之交，不能依恃，然而總角玩伴，也不是泛泛之交，城北的楊君，不是和你一起長大的嗎？”
劉公也覺得楊君與自己是發小，很玩得來，也隻能試一試了，於是又寫了一封書信，第二天，叫老仆人帶去，向他尋求幫助。
沒想到，楊君還是推辭，說自己生意慘淡，本利都虧損了，口袋裏實在沒有錢。
劉公得到了回複，拍著大腿感歎道：“表麵上口頭上的朋友，他們見我們落到這地步，不肯相助，也不覺得奇怪。唉，明白患難相助的人，隻有是道義之交了。”於是挑燈在燈下又寫了一封書劄，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都傾吐出來。
第二天，又叫老仆人，把書劄送到南城的靳公子處。靳家世代都是富貴之家，他家的田園遍布城外各處，劉公家和他家是世交，並且兩家還是親戚。
以前，靳公子和劉公交往，每次他們坐在一起探討道義，都是不知倦怠，夜以繼日，談論的都是一些有關忠義大節的話，談論一些為人處世的大道理，相互探討，相互交換看法，那交情，真如同胞兄弟一樣，兩人都認為他們的交往，不隨俗流，是古代聖人的道義之交。
可是，靳公子讀了劉公的書劄之後，立即就答複：“自己的知己有求，該當答應，隻是，奈何心與力違，我也沒有什麼辦法啊！請君勉勵為人，做一個崇尚誌氣之人，不要自暴自棄，又憂慮什麼貧賤的呢！況且上天生了劉君，必不會是一個庸碌之輩，暫且處於困境，需堅韌等待，他日必定會大富大貴。如我一般講求意氣的人，在這危急的時候，竟然坐視好友有難，而無法相助，心裏實在感到慚愧，這種苦處也知己之人才能諒解了，望劉君能體諒我的難處。”