遼寧海州劉子固，十五歲的時候，到蓋州看望自己的舅舅。
在舅舅家，沒什麼事，劉子固就到街上去遊逛，在雜貨行裏看到一個女子，嬌麗無比，心裏十分喜歡，便假裝要買扇子，走過去和女子搭訕：“請問姑娘，這扇子賣多少錢？”女子見有人來買扇子，就叫自己的父親：“阿爹，來看一下這把扇子賣多少錢？”一個男子出來，大概四五十歲的樣子，劉子固哪是要買扇，隻是想借此和那女子搭訕幾句，見她的父親出來了，十分失望，老父問：“客觀要買扇子嗎？”劉子固又不好說不是，便看好一把好的，問道：“這把多少錢？”老父道：“這把很貴的。”劉子固見他這樣說，便故意把價格出得低低的，老父道：“這不行。”劉子固道：“那就不忙買了。”便趁機走開了。
走到遠處，一看那老父又走開了，劉子固便又返回去，女子覺得很奇怪，又準備叫老父，劉子固道：“不用叫，你隻管說個價，我不計較價錢。”女子覺得很奇怪，剛才老父說貴，他便趁機脫身走了，現在又回來，說不論價格高低，他都不計較，看就沒有買的誠心，便故意把價喊得很高。劉子固已走了一回，這會又回來，不買就不好意思了，況且又是那女子在賣，自己也樂意買，便拿出錢，把那把扇子買了下來，無緣無故也不好和女子多交談，拿著扇子便走了。
劉子固拿著扇子回去，拿在手裏就想起了那女子，第二天又跑到雜貨行去，女子見劉子固又來，問道：“公子又來買扇子嗎？”劉子固見女子問自己，十分高興，道：“嗯嗯。”女子又故意把價錢叫得很高，看劉子固還買不買，劉子固本來就不是來買扇子的，和她說了一下，又不買，不好老在那裏，便走開了，走了幾步，女子追上去，道：“回來，剛才我是故意那樣，把價錢叫得很高。”劉子固見女子叫自己回去，更加高興，那女子道：“隻要剛才叫的半價。”劉子固便道：“那我就買一把。”
劉子固覺得女子很誠實，隻要有時間，隻要女子的父親不在，他就跑到女子的店鋪去，因此漸漸地變得熟悉了。女子問道：“公子住在哪裏？”劉子固道：“住在西街舅舅家。”又問道：“請問姑娘芳名？”女子道：“姚氏，小字阿繡。”劉子固走了，阿繡用紙把劉子固買的東西裹好，阿繡的店鋪之中，賣的是小雜貨，如針線、手帕、脂粉等之類的，劉子固在他那裏也買了一張手帕。
過了十多天，仆人見小主人天天往街上跑，還不停地買回來一些東西，便偷偷跟著去，發覺劉子固竟和一個市井女子來往了，回去之後，就私下裏和劉子固的舅舅商量，說想帶劉子固回去了。
劉子固心裏十分不樂意，對阿繡戀戀不舍。回去之後，仍然十分想念，把手帕扇子等東西放在一個小箱子裏鎖好，在沒有人的時候，就關上門，拿出來欣賞，睹物思人，觸景生情，一看那些東西，就想起阿繡來。
第二年，劉子固有到蓋州去，剛到舅舅家，放下行裝，就跑去看望阿繡。跑到阿繡的住處，看見那裏鎖著門，沒見到阿繡，十分失落，便離開了，心想可能是她家有什麼事外出了，還沒有回來。
第二天，又迫不及待定跑去看，見她家還是關著門，劉子固便問那些鄰居，才知道她家是從廣寧過來的，因為生意不好，沒有多少利息，便暫時回去了。劉子固想，她什麼時候才能回來啊，失魂落魄，心裏十分不快，在那裏住了幾天，就回家去了。
劉母給他找媒人說親，劉子固總是不願意，劉母感到很奇怪，也很惱火，不知道兒子為什麼不聽自己話，為什麼不想要媳婦。
仆人就把以前的事告訴劉母，劉母才明白是那麼回事，想可不能讓兒子胡來，得防範點兒，便不再讓劉子固到蓋州去。
劉子固整天無精打采，愁苦憂鬱，連吃飯也少了許多，劉母很擔憂，沒有什麼辦法，想不如就順從兒子的意願。
於是，就給劉子固準備行裝，讓仆人帶著他到蓋州去，並且給劉子固的舅舅帶了信去，讓他去給劉子固做媒。
劉子固到了舅舅家，仆人把話向他的舅舅說了，他的舅舅立即便到姚家去拜訪，去給劉子固提親。
他舅舅去了，劉子固正等在家裏，等他的好消息。舅舅沒多久就回來了，劉子固立即問道：“她家可答應了？”舅舅搖搖頭道：“沒有，事情辦不成了，阿繡已在廣寧嫁人了。”劉子固一聽，垂頭喪氣，心灰意冷，真是絕望至極。
見劉子固失魂落魄的樣子，他的舅舅不敢久留他，安慰他一下，便打發他回家去了。
回到家之後，劉子固拿出那裝著扇子的箱子，捶打著，傷心地哭泣，既惱恨又傷心，想今生不能和阿繡在一起，也要找一個長得像他的。
過不久，有個媒人來，誇讚複州有個黃氏女非常美妙。劉子固恐怕不合自己的心意，想自己在家也是鬱悶無事，想何不到複州去走一趟，便問了媒人，那女子的家的住處，道：“無論怎樣，我都要親自去看一番，我自己滿意了，才讓你去給我說。”