昌宗二十三年夏，京都泰安長街，樓宇林立，行人喧囂。
白天的暑氣漸漸消散，隻餘蟬鳴陣陣。天將入暮，有一兵快騎入城，“西北蠻夷舉兵來犯，我命曹將軍之命快騎來報，快快開門！”
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“哼！”明黃衣袖一掃，禦案上如山的奏折應聲而落。
“都是飯桶！銀庫上百萬兩的白銀朕撥去三回，如今蠻夷打一仗贏一仗，曹明德打一次敗一次，還上奏朕說是因軍餉乏匱，依朕看那幾百萬兩的庫銀是裝到他一人的口袋裏去了！敗仗了還要腆著臉伸手向朕要銀子！”禦書房明燈高懸，通照如晝。跪了一地的文武百官低垂腦袋，個個噤若寒蟬。
昌宗皇帝龍顏盛怒，一聲冷笑：“好！既如此，朕便成全了他，待他死後朕多燒些冥錢，好好犒勞犒勞朕這位忠良愛將！”
大臣們一個哆嗦，將頭埋得更低，更加不敢抬頭仰視君威。
昌宗龍目掃向滿地文武。“眾位愛卿，可有願去西北邊界抗擊蠻夷？”
眾人低頭，個個腦門快要貼上地板。真是鬼才願去。不說那地方鳥不拉屎沒有油水可撈，蒙羌蠻族個個驍勇善戰血腥野蠻，在戰場保全了腦袋，回朝後皇帝一個不高興嫌你丟了他疆土銀子，一樣是要砍你項上人頭。這費力不討好的差事，誰願意那是傻蛋！
昌宗怒目，話中隱隱寒意：“怎麼，無一人願去？”
禦書房死寂，隻聽見殿外蟬聲嘶嘶。
皇帝氣得手抖：“好哇，看看，看看我大澤朝堂百官都是哪路的好貨色！年年恩科士子濟濟，增開的武考棟梁輩出，臨到國危當前個個畏縮無勇，平日間喊的盡忠盡瘁報效朝廷都哪裏去了？！朕花銀子養著你們都做些什麼用處！都是些貪生怕死的無用之輩！”
昌宗抬手摔出禦案上青瓷筆洗，啪啦一聲正碎在刑部王侔麵前，原是武將的王侔趴在地上心內正恐懼發抖，聽得一聲乍響心口一緊一口氣沒提上來，倆眼一翻竟然暈死過去了！
昌宗一看，朝上武將都如此，何況手無縛雞之力的文相？更是氣得臉比殿外天幕還要黑上三分，也不喚進太監將王侔抬出去，沉著臉看向曹明德留在朝上的副將張坤。“張卿，你可願為朕掛帥出戰？”
張坤一激靈，心道真是怕什麼來什麼，背後冷汗涔涔，叩頭如搗蒜：“臣……臣、臣素有隱疾……近、近日發作疼得厲害，怕、怕……怕有負聖托，臣、臣惶恐之至……”
昌宗狠狠一咬牙，龍目看向兵部李乾：“李卿？你可願？”
“臣……家中老母新近病逝，府中喪辦事務繁雜，雖有心卻無餘力，不能為聖上分憂，臣實是慚愧……”李乾打拚朝堂些許年，為人老道圓滑，尚能臨危不驚，此時心內卻也隻喊“老娘啊老娘，你死得可真是時候啊！救了兒一條老命啊！”
昌宗忍住想砍人腦袋的強烈欲望，繼續點將。指著快要把臉貼到地上去的兵部侍郎張廷，陰涔涔道：“張愛卿，你無隱疾老母又早逝，你可願迎戰蠻夷為國效力？”
張廷叫苦不迭。前麵倆人把能說的理由說了個幹淨，皇上此話一出又將了一軍，這可要如何是好？！！
張廷隻覺萬念俱灰昏昏欲死，心內直呼“我命休矣，我命休矣”，卻聽一尚稚嫩的聲音突然道：“啟稟萬歲，臣願出戰西北蒙羌，為國盡瘁為吾皇分憂。”
滿堂皆驚。
昌宗欣喜。
待眾人紛紛扭頭側目一看，那人一身小號旭日東升官服，不過一十幾歲的少年郎。卻是身姿挺拔如鬆，緊抿薄唇，麵目清濯。耀耀宮燈下，拱手見禮之間真有一派將帥之氣。
昌宗眯著龍目打量少年，負手而問：“卿為何名？誰家少年？”
“父為端木辰逸，生前官拜兵馬大將軍，五年前南疆馬革裹屍，隻有臣一子，因皇恩浩蕩封為參軍。今十五有餘。”他掀袍單膝跪地：“臣端木榮願拜將出征，抗擊蠻子。”