潮濕的海風細細的吹著，要是仔細的聞一聞，濃濃的腥味中似乎夾雜著淡淡的桂花香。是的，八月節就要到了。快要跌入海麵的太陽掙紮了一下，射出最後一點熱量，投入到碼頭苦力劉胡的褲襠裏，然後一頭紮進海裏。碼頭苦力劉胡就靠著這點熱量帶來的燥熱，驅趕一天的疲勞。
按理說太陽下山了，劉胡也應該回家去，享受一下老婆孩子熱炕頭的樂子。但這不是八月節到了麼，一年三節，是時候給家人添置添置物件了。年初的時候，宮裏的慈安老太後薨了，朝廷下了旨意，一概慶祝活動取消。光緒皇帝登基的第七個年頭，整個神州大陸都不能聽見鼓樂之聲。可是朝廷的旨意再嚴，也隻能管著當官的和鄉紳老爺們，劉胡本來也不會怎麼慶祝，隻是和往年一樣罷了。
不讓用大紅的，就買三丈翠綠花布，媳婦就滿足了。隻是劉胡半大不小的兒子小劉胡有些難辦。小劉胡一直嚷嚷著要一件皮袍子。第一次給兒子置辦像樣的衣服，豬皮狗皮的似乎拿不出手。尋思了小半個月，劉胡打聽到關外運來的海鼠皮不錯，穿在身上好看，還防水。隻是價格貴了一些，最便宜的也要一兩銀子。這樣一來，劉胡的手頭就有些緊了。
所以這半個月劉胡都沒有按時回家，而是在虹口碼頭上轉悠，期望遇到額外的活，可以湊齊這筆款子。太陽雖然沉入了海麵，但天還沒有完全暗下來。上海外灘的洋麵上來了一個黑影，接著就傳來了悠長的汽笛聲，西洋的大輪船來了。劉胡一個激靈，活來了。
碼頭上候著的各色人等都動了起來。虎走山頭蛇爬溝，各行有各行的規矩。抬轎的轎夫和趕大車的車夫紛紛上前搶占有利位置，劉胡卻不停的向碼頭後麵張望。不一會，一個管事模樣的人往碼頭走來，一連點了十多個苦力，拍了拍腰上的錢袋，銅子花花的響。隻聽見管事含著笑說道：
“煙館的價格你們都知道的，老價錢，一個子也不會少。”
敢情這是城裏煙館來的管事。每當西洋的大輪船靠岸以後，都會運來洋膏藥——鴉片。給的力氣是普通貨物的兩倍。劉胡很是歡喜，靠了上去，對管事哈了哈腰，算是接了這個活。
西洋大輪船的規矩是先下客後下貨，所以劉胡還得等等。不一會大輪船就進了港，下了錨。轎夫車夫們一陣湧動。可是船上遲遲不見客人下來。就在劉胡詫異的時候，背後傳來了一陣整齊的腳步聲，回頭一看，差點把劉胡嚇出尿來。
一隊全副武裝的兵爺開了過來。和衙門的公人不同，他們拿的可是最新式的西洋玩意——來複槍。黑洞洞的槍口很是嚇人。這隊兵爺不像衙役喜歡大聲吆喝，而是直接動手。那些搶占了最佳位置的轎夫們最先倒黴，被強行清了開去。有那麼一兩個不長眼的，直接被推倒了海裏。
要是明眼人就可以看出來，這隊士兵完全是銀樣鑞槍頭，砸個人連槍托都不會用，而是用長長的槍管。原來他們把來複槍和燒火棍一樣使了。可是苦力們怎麼看得出來，紛紛後退，一個膽子小的苦力嚇得邊跑邊喊：
“不得了，林青天林大人來禁煙了。”
剛才還笑哈哈的管事一個箭步衝了上去，攔住逃跑的苦力，上去就是一個大嘴巴：
“亂嚷嚷什麼，林則徐死了幾十年了。”
按住逃跑的人，管事又轉過頭來對其他人小聲的說道：
“都不要慌，在邊上等著。今晚額外的加一壺酒錢。”
一壺酒錢也沒有命重要啊。苦力們還是有些惶恐。幸好隨著一聲口令響起，大兵們站住了位置，不再驅趕碼頭上的人，劉胡這才放下心來，跟著管事遠遠的等著。隻要不關自己的事，劉胡就喜歡看個熱鬧。看著陣仗，肯定有人要倒黴了。可是這西洋大輪船是洋人的啊，他們到底想幹什麼呢？
久久沒有下客的大輪船終於有動靜了，船上下來一百多個漢人。怪不得這些兵爺敢這麼橫，原來都是自己人，沒有洋人。一百多個年輕人顯得很疲憊，也有些沮喪。下了船，靜靜的站在士兵前麵，一聲不吭。從士兵隊裏出來一個穿著補服的官員，大聲的訓起話來。
劉胡把耳朵豎起來也沒有聽明白官員說的什麼。倒不是官員吐字不清，而是他滿口的之乎者也，劉胡連自己的名字都寫不全，又怎麼會明白他說的什麼。隻是聽見幾個字眼，有什麼“不讀聖賢書”“外道淫技”“朝廷震怒”“提前召回”。晚上碼頭的風不小，官員顯然有些受不了，一柱香的功夫就不說了。
接著就有一個管帶走了出來，拿出一卷紙，開始點起名來：“詹天佑，唐紹儀，葉城。。。。。。。。”這次劉胡倒是聽明白了，可是也不知道這是幹什麼。青衣管事見苦力們都望著自己，不由得得意的說道：
“和咱們不礙事。這是留美的幼童，去了美利堅就忘了天朝上國。所以朝廷提前召回他們。一會他們就走了。大夥用點力，爭取早點幹完活。”
不愧是城裏煙館的管事，這些朝廷大事都知道。劉胡下了決心，兒子是晚了，早點讓他給自己生個孫子。一定要讓孫子讀書，以後就算不能當老爺，起碼也要當個管事。他那裏知道，這個青衣管事也是上午在煙館看了幾眼客人帶來的申報，這事上麵寫的一清二楚。一百多號人很快就點完了名，雖然沒有上銬戴枷，也和犯人差不多了。西洋大輪船上下來的年輕人被水兵們“護送”著離開了。