唐朝中後期，中國北方戰亂頻存，南方相對穩定，所以經濟發展中心開始南移；而這就又隨著人口的大量南遷，帶去了先進的生產技術和大規模的勞動力，使得南方城市的社會經濟得到快速發展。
為什麼會這樣呢，因為當時的人口增長十分迅速，到北宋中期後已超過1億大關。人口規模上去了，土地還是這麼多，土地的經營成本就增加了。這時候如果要想取得穩定收益，就必然要采用先進技術、提高勞動生產率，而這就又大大促進了農業科技水平和勞動效率的提高。宋朝正是在此基礎上實現了社會總產品的跨越式增長。
從政治方麵看，宋朝相對開明，並且是中國封建曆史上唯一一個鼓勵經商的王朝。商人不但能賺錢，而且政治地位也高，可以與貴族平起平坐，這就從政治和政策方麵大大促進了商業的發展。
為什麼這樣說呢？因為土地緊缺、土地價格上漲就必然會帶來一種結果，那就是促進經濟產業結構調整。
在過去的中國封建王朝中，曆朝曆代都強調“民以食為天”，農業總是擺在第一位的，這也是農業社會的必然要求。可是到了宋朝，情況發生了變化，人多地少的矛盾必然導致土地經營成本增加、收益下降，這時候就具備了產業升級的原動力。往哪裏升？當然是對土地依賴性較小的手工製造業和服務業了，這就是宋朝鼓勵工商立國的客觀背景。
把大量的資金和資源（如勞動力）吸引到非農產業中去，會大大促進新技術、新發明的出現，提高整個社會的經濟總量和競爭力。例如，中國古代的“四大發明”中有三大發明出現在宋朝、中國古代曆史上的重要發明中有一半以上出自宋朝，就是這個道理。
另外就是，當時整個中國並不統一，這給國與國之間的對外貿易提供了極大的空間。從北宋風俗畫《清明上河圖》中可以看出，當時的服務業已經高度發達，並且全都是由需求拉動起來的——人民生活富裕導致需求旺盛；需求旺盛，又吸引資金和勞動力向服務業轉移；服務業的回報率比農業要高，再次推動產業結構調整；最終，實現了國民經濟的良性循環。
※主要曆史回顧※
宋朝是當時全球最發達的國家，擁有全球最強大的軍隊（並且實行的是募兵製，不是強製征兵）；社會和諧安定、人民富裕幸福。從經濟總量看，超過現在美國占全球的比重，是名副其實的超級大國。
從各方麵看，宋朝和現在美國的全球地位相似；所不同的是，它愛好和平、從來不主動對外發動戰爭，因而成為中國曆史上存在時間最長的帝國（320年，其他盛世如漢朝是220年、唐朝是287年、明朝和清朝都為270年，都沒有宋朝長）。
那麼，宋朝的經濟繁榮又是怎樣做到的呢？主要措施如下：
工商立國
宋朝是中國封建曆史上絕無僅有的“工商立國”王朝，可以說，這是宋朝經濟繁榮之極的主要原因。
那麼，為什麼要這樣做呢？原來，從經濟學角度看，一個國家的國力決不是國土麵積越大越好、人口越多越好，而是兩者之間要比例適當。隻有這樣，才能實現資源最優化配置，實現邊際效用最大化。
在這方麵，可以從以下兩方麵來展開敘述：
一是追求“結實”而不是“胖”
這主要是，從宋朝的版圖看，遠遠沒有過去漢朝、唐朝那樣遼闊；而實際上，它追求的是“結實”不是“胖”——要知道，北宋以前的那些封建王朝，追求的基本上是國土麵積越大越好，非要達到兵力可供支撐的極限才行；可是宋朝不，它更注重對國土麵積的有效控製和利用，這就很好地遵循了經濟學原理。