“是雷斯垂德先生嗎？”
“是我，福爾摩斯先生。祝福你能平安回到倫敦來。”
“雷斯垂德，你應該借助一點非專業偵探的幫助，如果你想在一年當中破獲三件謀殺案的話。不過你處理莫爾齊的案子應該說還是不錯的。”
大家紛紛起身，而那個狡猾的囚犯還在喘著氣，他已經被站在旁邊的兩個身材高大的警察控製住了。在街上已經聚集了不少閑人，福爾摩斯走上前把窗戶關上，放下了布簾子，雷斯垂德則點燃了兩根蠟燭，而其他的人也把提燈打開了。
這些天來，我一直對這個罪犯充滿了好奇和神秘，如今，在燈光的照射下，我終於看清了那張臉。那是一張精力充沛而又詭計多端的麵孔，一個神秘而又奸詐的下頜，充分顯示了他的惡劣天賦，一副下垂、譏誚的眼瞼，冷酷、幽靈般的眼睛，凶猛、挑釁的鼻子，以及一對氣勢凶猛的濃眉大眼，簡直就是完美的罪惡象征。
這個惡徒兩眼惡狠狠地盯住福爾摩斯的臉，眼睛放射出無限的仇恨和惡毒。
“你這個狡猾的魔鬼！”他不停地喊著，“你這個狡猾的魔鬼！”
“啊，我們的上校大人！”福爾摩斯一邊整理著弄亂的領子一邊調侃著他，“諺語說得好啊，不是冤家不碰頭，咱們終於在萊辛巴赫瀑布的懸崖上分手後又見麵了，說來那次還得多謝你的關照。”
上校被這句話刺激了，忽然變成了一個精神恍惚的病人，但眼睛仍舊目不轉睛地盯著福爾摩斯。
“好了，先生們，下麵我給你們介紹一位大人物，”福爾摩斯大聲宣布，“先生們，請注意，這位就是塞巴斯蒂恩·莫蘭上校，原英國駐波斯公使奧古斯塔斯·莫蘭爵士的大公子，曾經在女王陛下的印度陸軍中任職，也是大英帝國最優秀的射手，尤其在獵虎方麵，舉世無雙。”
眾人聽後一陣哄堂大笑，而這個被稱為塞巴斯蒂恩·莫蘭上校的惡徒，則被氣得眼睛裏充滿了野性，胡子也倒豎起來，活像一隻剛下山的猛虎。
“你應該是個老練的獵手，為什麼被我這麼簡單的計策算計了。”福爾摩斯笑笑，“這個方法應該是你最擅長的，把一隻小山羊拴在大樹下，而自己則爬到樹上，端著來複槍等待上鉤的老虎，這是多麼簡單的狩獵方法啊。而如今，我是向你學習了之後，將這個方法活用。這個屋子應該算是你的樹，而你就是我將要打的一隻老虎。而我的來複槍現在換成了英國倫敦場的警察們。”
福爾摩斯指了指周圍的警察：“這真是個恰當的比喻。”
莫蘭上校怒不可遏，大吼一聲向前衝來，但被站在他旁邊的兩個警察架住了。
“但有一點我必須承認，你也是個非常厲害的角色。你是我碰到的少有的真正對手。”福爾摩斯說，“我原以為你會到街上行動，但沒想到你竟然想到了利用這個空屋子的窗戶。如果你到街上行動，那麼我早已安排好我的朋友雷斯垂德和他的隨從在那裏等著你。而你這一點出乎我的預料，真是難得。”
莫蘭上校不屑一顧地轉過臉，對著雷斯垂德說：“你不可能有逮捕我的法律依據。”他放肆地喊著：“至少沒有任何法律讓你們這麼對待我，咱們法庭上見吧！”
“你說的倒是符合法律依據，”雷斯垂德回敬他說，“福爾摩斯先生，你還有別的要跟我們的這位上校大人講的嗎？”
福爾摩斯這時正在看那杆威力強大的氣槍，“我敢保證，這真是一件罕見的武器，消音無聲但是威力強大。這件藝術品肯定是雙目失明的德國技工馮·赫德爾製造的，是專為莫裏亞蒂教授特製的。這杆槍在世上存在了好幾年了，但一直沒有機會看到它的真麵目。雷斯垂德，以後這杆珍貴的槍就交給你們保管了。”
“放心吧，福爾摩斯先生，”雷斯垂德一邊向房門口走一邊說，“沒有別的事的話我就走了。”
“請問你們準備怎麼控告他？”福爾摩斯急忙問。
“謀殺福爾摩斯先生未遂。”
“雷斯垂德，這可不成，我可不想出這個風頭。這個案件是你的功勞，隻屬於你。你用你一貫表現出的智慧和勇敢抓住了他。”
“據我所知，莫蘭上校在上月三十日謀殺了羅諾德·阿德爾。他是用一顆爆炸子彈，從公園路四百二十七號二樓正麵的窗口中，開槍打死了羅諾德·阿德爾。你可以用這個罪名起訴莫蘭上校。而我呢，現在要跟華生一起到我的書房抽根雪茄煙，在那裏待上半個小時，這樣可以充分放鬆消遣一下。”
最終，福爾摩斯還是沒有跟警察們一起去，他打算回避本案。我們來到書房，這裏由於邁克羅夫特和赫德森太太的照管，依舊像從前一樣整潔。在書房的一角，作試驗的地方，那張被酸液汙染了桌麵的鬆木桌還在那裏，另一邊架子上一排大本的剪貼簿和參考書都在，掛圖、提琴盒、煙鬥架，連裝煙絲的波斯拖鞋都顯得那麼親切。其實，在屋裏我最想見的除了我們笑容可掬的赫德森太太之外，就是在今晚的行動中起了關鍵作用的假人。這個惟妙惟肖的、麵容逼真的蠟像，身上還披著一件福爾摩斯的舊睡衣，我敢肯定：如果從遠處看，它完全是一個活生生的人。
“一切吩咐你的都照做了嗎，赫德森太太？”
“全是照你的吩咐，尊敬的先生。”
“好極了，我們應該感謝你，你做得非常好。子彈肯定準確地擊中了位置。”
“是的，先生。子彈恰好擊中蠟像的頭部，然後穿過蠟像擊中牆麵，掉在地毯上，讓我撿起來了！”
福爾摩斯接過子彈，然後遞給我。這是一顆鉛頭左輪子彈。誰也不會認為這樣的子彈是從氣槍中打出來的。
福爾摩斯走上前去，脫掉身上穿的那件舊禮服，重新換上蠟像身上的那件灰褐色睡衣。說實話，隔得這麼近，我都有點分辨不出來哪個是真哪個是假了。
“這個老獵手果然厲害，這麼大年紀了手居然還不抖，眼睛也非常好使，”福爾摩斯摸著蠟像被擊中的破碎前額笑著說，“對準頭的後部正中位置，子彈恰好穿過大腦。真不愧是射手，我想倫敦也沒有人能比他強。”
“應該是沒有。”
“瞧，這才叫厲害！不過，更厲害的一個人物恐怕你還沒聽說過，我敢肯定，詹姆士·莫裏亞蒂的名字你不知道吧，他是本世紀的著名學者之一，你可以在我那本傳記索引中找到他，那本書就在架子上。”
我走過去找到了那本書，然後遞給福爾摩斯。他躺在坐椅上，懶洋洋地享受著雪茄煙，不時地翻看著那本傳記索引。
“哈哈，看我收集的這部書還真不錯。莫裏亞蒂這個人才是真正厲害的主，還有放毒犯莫根，遺臭萬年的慣犯梅裏丟，曾在查林十字廣場的候診室裏把我左犬齒打掉的馬修斯等等。而最後這個，就是咱們今晚見到的朋友莫蘭上校。”福爾摩斯細數著這些大名鼎鼎的惡徒。
我接過本子，翻看著上麵的內容：
塞巴斯蒂恩·莫蘭上校，無業遊民，曾在班加羅爾的工兵一團服役。一八四零年出生於倫敦，英國駐波斯公使奧古斯塔斯·莫蘭爵士之子。先後在伊頓公學、牛津大學學習。後來加入帝國陸軍，去過查拉西阿布（派遣）、舍普爾、喀布爾，參加過喬瓦基戰役、阿富汗戰役。曾經寫過《喜馬拉雅山西部的大獵物》（一八八一）、《叢林中三月》等書（一八八四）。此外，此人還是一個賭徒，是巴格特爾紙牌俱樂部的會員。而在這行字的旁邊，福爾摩斯用筆清晰地加注了一行字：倫敦第二號危險人物。
“真看不出來，這個惡貫滿盈的壞蛋還是個體麵的軍人呢。”
“嗬嗬，是的，”福爾摩斯回答說，“從某個方麵來說，他一向很有膽識，他曾在印度徒手爬進水溝去追一隻受傷的印度猛虎。華生，樹木易樹人難啊，一個人的成長經曆是多麼複雜和曲折啊。”
“這個觀點我同意。”
“莫蘭上校在印度並沒有什麼見不得人的勾當，但他仍舊沒有在那兒常待。他退伍回到了倫敦，而就在這裏，他終於混得聲名狼藉。也正是因為這個，他被莫裏亞蒂教授看中，擔任他的參謀長。莫裏亞蒂資助他揮霍享樂，隻派他從事非常複雜高級，要求嚴格的案子。一八八七年，莫裏亞蒂派莫蘭上校在洛德殺害了斯圖爾特太太。但是由於案犯手段高明，至今都沒有破案，我敢肯定一定是莫蘭殺害的，背後的主謀就是莫裏亞蒂，而他殺害斯圖爾特太太的武器就是那把氣槍。那天我去你寓所，還記得我把百葉窗都關上了嗎？不要以為我疑神疑鬼，我可明白莫蘭上校和他那把氣槍的威力。還有在萊辛巴赫懸崖上那不愉快的五分鍾，都給了我深刻的印象。
不知道你注意沒有，我在法國的時候經常看報紙。其實，我是在搜集莫蘭上校的消息。我時刻提防著他，算計著他，並且打算尋找一切機會逮住他。他在倫敦逍遙一天，我們的日子就難過一天。我的夢中總是有他的影子，我想他一定也在打我的主意，對我下手是遲早的事情。而我呢？必須趕在他對我下手之前，將他繩之以法。因為我沒有別的辦法，我總不能在大街上一看見他就槍斃他吧？也不能整天跟在法院院長和市長的屁股後麵嚷著要求保護。我一方麵必須留心莫蘭上校對我的預謀，還得主動打聽他的新聞以盡早地將他捉拿歸案。後來，我從報上知道了羅諾德·阿德爾慘死的消息，我知道我的機會來了。
據我所知，這件案子非莫蘭上校莫屬，他原先同羅諾德·阿德爾一起合作，從牌桌上掙錢。然而他還是對著他自己的合夥人開了槍。這是毫無疑問的，因為殺死羅諾德·阿德爾的子彈完全可以證明莫蘭的罪行。在我了解到這個消息後馬上回到倫敦，不料卻被莫蘭的人發現了，於是上校提高了警惕，並且開始了他針對我的罪惡計劃。我猜測上校肯定是預感到了某種事情的發生，他肯定要先發製人。於是我故意在窗口那地方給他擺了個活靶子，並預先通知了蘇格蘭場的警察。本來我預料到了他的作案現場，但是沒有想到他會主動來襲擊我。親愛的華生，你看，這些夠你為這個案件記錄了嗎？”
“可以，但我還有一點疑問，”我說，“那就是莫蘭上校為什麼會謀殺羅諾德·阿德爾。”
“啊，我親愛的華生，這個我們隻能靠邏輯推理作出假設了。”
“那麼，我想聽一聽你的假設。”
“我想肯定是莫蘭上校和年輕的合夥人阿德爾在賭桌上贏了一大筆錢。可以肯定的是，莫蘭作了弊，因為打牌作弊是他一貫的做法。也就是在阿德爾遇害的那天，阿德爾知道了莫蘭作弊。阿德爾這個人與莫蘭的想法不同，他對作弊避之不及，因為他不想因為作弊而被俱樂部辭退，因為被除出俱樂部就等於毀掉自己，以至於聲名狼藉。他，阿德爾為了保住自己在俱樂部的職務，肯定要求莫蘭去主動承認錯誤，並交回自己靠作弊所賺的錢，而莫蘭當然被他氣得發了瘋，最後兩個人鬧得不可開交，莫蘭一氣之下就把阿德爾給殺了。而就在莫蘭將魔爪伸向阿德爾的時候，我敢說他還在計算自己該退還俱樂部多少錢。”
“這個推理太完美了，我完全相信這就是事實的真相。”
“這個推理真不真，還要等審訊過了才知道，或者遭到反駁或者驗證。不論怎樣，我們都不要管它了，華生，我現在倒是對莫蘭上校的那把氣槍產生了濃厚的興趣。馮·赫德爾這把了不起的氣槍現在想必已成為蘇格蘭場博物館的嘉賓。而我，福爾摩斯先生，下一個要處理的案子不知道又會是什麼樣子。”