這次是我與福爾摩斯一起經曆過的最突然、最富戲劇性的冒險。當時有很長時間我沒有見過他，他最近活動的方向我也並不知曉。但這天早上他很有談興，我剛被他讓在壁爐邊上的一個舊沙發上坐下，他就叼著煙鬥坐在了我對麵，隨即有人進來了。一頭發狂的公牛闖進了我們的屋子，我想也許這樣可以更能表達出我的意思。
門“呼”的一聲被衝開，一個巨大的黑人闖了進來。排除掉麵目猙獰給人的懼意，他的樣子充滿了滑稽的韻味，因為一身鮮豔的灰格子西裝套在他身上，身前則飄著一條橙紅的領帶。他的寬臉龐和扁鼻子像是被什麼吸著，用力地伸向前方，兩隻滿是怒火的陰沉的黑眼睛輪流看著我們倆。
“誰是福爾摩斯？”他終於問道。
福爾摩斯慵懶地舉起了煙鬥。
“嘿，就是你啊？”這位來訪者一邊說著一邊用一種令人不爽的鬼祟步子繞過了桌子，“聽著，你這個福爾摩斯，別多管閑事，讓他們各管各的，聽清楚了沒有？”
“繼續，”福爾摩斯說道，“這很有意思。”
“哈，你倒覺得有意思了，是嗎？”這個壯漢大叫著，“看我不收拾你一頓，那樣可就沒那麼有意思了。你這樣的人我也見識過，一頓拳頭他們都老實了。要不要看看這個，福爾摩斯！”
一隻特別碩大的拳頭伸了出來，在福爾摩斯的鼻子底下晃了晃。福爾摩斯津津有味地仔細看著他的拳頭。“你難道生來就是這樣兒的嗎？”他突然問道，“還是一點點練出來的？”
也許是因為福爾摩斯冰冷的鎮靜，或者是由於我手裏的撥火棒，總之那個家夥的態度不再像最初那麼神氣活現了。
“反正你已經聽到了我的警告，”他說，“哈羅那邊的事引起了我的一個朋友的興趣——你不會不知道我指的是什麼——他也不需要你多管閑事。懂嗎？你和我都不是法律，如果你還多管閑事，那我可不會客氣了。你最好記住。”
“我很早就打算見見你了，”福爾摩斯回答說，“你身上的味道我不喜歡，我不讓你坐了。斯蒂夫·迪克西就是你吧，搞拳擊的是吧？”
“這是我的名字沒錯，如果你說話不客氣我馬上就會收拾你。”
“你用不著這樣，”福爾摩斯用力地盯著這位訪客的那張醜陋的嘴巴，繼續說，“你應該在荷爾本酒吧的外麵殺死了小夥子珀金斯——怎麼！你還想走哇？”
那個黑人一下子就退縮了，麵色變得鐵灰。“少和我說與此無關的話。”他說道，“那個珀金斯和我有什麼關係？當時我還在伯明翰的鬥牛場進行訓練呢！”
“是的，也許法官會相信你，斯蒂夫，”福爾摩斯說，“我還對你跟巴內·斯托克代爾的勾當很感興趣……”
“上帝！福爾摩斯先生……”
“好了。先不說這個了，我需要你的時候會說的。”
“好的，那再見了，福爾摩斯先生，請你不要計較今天我來你這兒的事兒。”
“除非你馬上告訴我你是被誰指使的。”
“那不是很明顯的嗎，福爾摩斯先生。就是你剛剛說的那個人啊。”
“他是被誰指使的呢？”
“我的天，我可不清楚，福爾摩斯先生。我就聽他說：‘斯蒂夫，你去警告一下福爾摩斯先生，就說如果他去哈羅就一定會有生命危險。’就這樣子，我沒撒謊。”還沒等福爾摩斯繼續發問，那位客人就灰溜溜地跑出去了，來得快走得也快。福爾摩斯淡淡地笑著，磕了磕煙鬥裏的灰。
“華生，你應該沒有把他那看起來蠻結實的腦袋敲破的想法吧，我看到你把撥火棒拿起來了。其實他隻是小菜一碟，雖然他渾身都是肌肉，但是這樣一個又愚蠢又愛放空炮的小孩子是很容易鎮住的，我剛才不就做到了。作為斯賓塞·約翰流氓集團的一員，他最近還是幹了一些見不得人的勾當，等我有時間就收拾他們。倒是他的頂頭上司巴內是個相當狡猾的家夥，他們很擅長襲擊、威脅這類的勾當。我想知道，是誰指使他們這麼做的。”
“可他們威脅你幹什麼呢？”
“因為哈羅森林的案件。既然他們這麼做，我倒是下定決心查查這個案子了，既然有這麼多人攪在裏麵，那一定不會是什麼普通的案子。”
“這究竟是怎麼一回事呢？”
“如果這場鬧劇沒有發生，我剛才已經對你講這個事兒了。這封信是麥伯利太太發來的。如果你願意和我走一趟，那我們現在就給她拍個電報，然後馬上動身。”
我看了看信，寫的是：
福爾摩斯先生：
我這兒最近發生了許多和我的住宅有關的怪事，希望接到信的您能夠幫助我。如您明日能來，我會一直在家等您。我就住在哈羅車站附近。我那已故的丈夫莫提梅·麥伯利曾是您的顧客之一。
瑪麗·麥伯利謹啟
三角牆山莊，哈羅森林
“你看，就是這麼個事，”福爾摩斯說，“你應該有時間的，那咱們這就上路吧。”
在一段短途的火車和馬車旅程過後，我們來到了這所住宅。一個大約有一英畝的天然草地圍著一座磚瓦木料製成的別墅。別墅最上麵的窗子上豎著三小垛尖形的山牆，這應該就是“三角牆山莊”這個名稱的來曆。房子的後麵有幾棵不是很大的鬆樹，總體來說，這地方並不景氣，也不暢快，隻是室內的家具卻頗為考究。我們被一位極有風度的年紀不小的夫人迎了進來，她那富有教養和文化的舉止給人很深的印象。
“我還記得您的丈夫，”福爾摩斯說，“盡管我隻是很多年前曾經為他做過一件小事。”
“或許我的兒子道格拉斯會讓你更為熟悉。”
福爾摩斯饒有趣味地看著她。
“噢！原來您就是道格拉斯·麥伯利的母親？我曾和他見過麵。這也真是的，在倫敦沒有人不認識他。他當時可真是一位很迷人的男子！那他現在去了什麼地方？”
“已經死了，福爾摩斯先生，死了！他當時還是駐羅馬的參讚，但上個月因肺炎死在了羅馬。”
“怎麼會這樣，他這樣的一個人竟然會和死聯係在一起。他是我見過的精力最充沛的人之一。他的生命力是那麼頑強，無人能比的！”
“也許是太頑強了，福爾摩斯先生，他就是這樣被毀的。你看到的他常常是瀟灑倜儻的模樣，可你並不知道他突然成了一個鬱鬱寡歡的人。他傷心到了極點。可能隻有一個月，我眼裏的雍容大方的愛子就成了一個疲憊不堪的憤世嫉俗之人了。”
“是因為一個女人——戀愛嗎？”
“她是個魔鬼。算了，談我兒子的事情並不是我請你來的目的，福爾摩斯先生。”
“您說吧，我和華生都會聽您的吩咐。”
“最近我遇到了很多十分古怪的事情。一年多之前，我搬到了這所房子裏，因為我想一個人清靜地過日子，因此和鄰居並沒有什麼來往。三天前一個自稱是房產經紀商的人來訪。他對我說他的一個主顧看上了這所宅子，隻要我願意出手，錢絕對不是問題。我很奇怪，在這周圍還有幾所條件差不多的房產出售，可我還是對他的提議產生了興趣。於是我給了一個比我買房時高出五百鎊的價錢。這事就這麼定下來了，但他又提出他的主顧對家具也感興趣，讓我也給一個價錢。這兒的家具很多都是從我的老家帶過來的，你應該能看出來它們的名貴，因此我就給了一個相當高的價錢。他也馬上同意了。我曾有過去國外走走的想法，而這次交易讓我賺了一筆錢，看來我今後的日子應該不錯。
“昨天這個人帶來了一份擬好的合同，多虧我把這份合同給我的律師蘇特羅先生看了看，他也住在哈羅。他看後對我說：‘這個合同十分古怪。不知你看到了沒有，一旦你簽上字，這屋子裏的任何東西你都沒有合法權利帶走——你的私人用品也不例外。’那個人當天晚上就來了，我馬上對這一點提出質疑，我和他說我賣的隻是家具而已。
“‘不，不僅僅是家具，是一切。’他回答說。
“‘可是還有我的衣服和首飾呢？’
“‘這沒關係，我們當然會把你的私人用品照顧好。但是如果未經我們檢查，一切物品都不能帶出房外。作為一個十分慷慨的主顧，他是有他獨特的愛好和習慣的。他對我要求了，要不全買下來，否則就不買。
“‘既然這樣，那就不要買了。’我回答道。這件事就再沒了音信。但這件事兒相當奇怪，我真怕……”
一件意外的事情突然發生了。
福爾摩斯揚起手中斷了談話，然後他快速搶到房間的那端，把門“呼”地拉開，一個高高瘦瘦的女人被他扯了進來。這個女人死命掙紮著，但仍被拽進了屋裏，她扯著嗓子叫得就像一隻被拽出雞籠的小雞一樣。
“你放開！你要幹什麼？”她大叫著。
“原來是蘇珊，你這是幹什麼？”
“太太，我想問問客人會不會留下用飯，剛走到門邊，這個人就撲了上來。”
“我聽到她在門外至少已經五分鍾了，但我並未因此打斷您有趣的敘述。蘇珊，你有氣喘病，是不是？這對你幹的工作可有點不利。”
蘇珊大喘著氣用滿含吃驚的眼睛瞪著捉住她的這個人。“你是誰？你無權抓住我。”
“我打算在你的麵前問一個問題。麥伯利太太，給我寫信找我幫忙的事，你曾和誰提過嗎？”
“沒提過，福爾摩斯先生。”
“那發信的是誰？”
“蘇珊。”
“原來是這樣。蘇珊。你把你的女主人要找我的事情告訴誰了？”
“你胡說。我沒給任何人報信。”
“蘇珊，短命的人才氣喘，你這樣說謊是不會有好結果的。你究竟和誰說了？”
“蘇珊！”麥伯利太太大聲說道，“你就是個狡猾的壞女人，我還記得，你幾天前還在籬邊和一個男人竊竊私語來著。”
“這是我私人的事情。”蘇珊怒氣衝衝地回嘴。
“如果我告訴你，是巴內在和你說話，你覺得如何？”
“你既然都知道了，還問那麼多幹嗎？”
“我之前不敢肯定，但此刻我知道了。這樣吧，蘇珊，如果你能把巴內背後的人告訴我，我可以給你十英鎊。”
“你的人品就像這十鎊，隻是那個人的一成而已。”
“如此說來，他是個相當富有的男人？噢，不，你在笑，那一定是個富有的女人。別讓我說更多的話了，你難道不想說出這名字來把眼前的十鎊賺到手？”
“我情願先看著你下地獄！”
“蘇珊！你在說什麼！”麥伯利太太喊道。
“你不再是我的主人了，我受夠了。明天我會找人來拿走我的箱子。”說完她就自顧自地走出門去。
“再見啊，蘇珊。樟腦阿片酊可能對你有幫助……這樣吧，”等門一關上，福爾摩斯馬上嚴肅了起來，“看來這個集團打算認真幹一樁案子了。他們現在的行動多麼緊張啊，你寫來的信上蓋著上午十點的郵戳。蘇珊馬上報信給巴內。巴內接著馬不停蹄地去請示他的主子。他，或者她——我覺得應是女主子，因為剛才在我說錯時，蘇珊嘲笑過我——隨即製訂計劃。他們找了黑人斯蒂夫，第二天上午十一點我就遭到了警告。多麼快速的行動啊。”