我說：“沒錯，這些推論我都能理解。但是我得承認，我實在看不出你是怎麼判斷她去過兩次眼鏡店的。”
福爾摩斯摘下眼鏡放在手裏。
他說：“你們都能看到，眼鏡的夾子上襯有軟木，為的是防止壓痛鼻子。其中的一塊軟木退色了，而且能夠看出有一些磨損，但另一塊卻是新的。顯然新的這邊的軟木曾經掉過，所以才會換掉。至於這塊舊的軟木，我覺得裝上沒有幾個月。兩塊軟木區別不大，所以我可以斷定她兩次去的是同一家眼鏡店。”
霍普金語帶羨慕地說：“天啊！真是太神了，所有的證據都已經到了我的手裏，而我卻依然無能為力，但我還真想過要去倫敦各家眼鏡店調查的。”
“當然，你的確應該去看看。還有什麼要跟我說的嗎？”
“沒什麼想說的了，我所知道的和你差不多，而你所知道的甚至還要更多些，隻要是出現在那條大路上或者火車站上的陌生人，我們都已經盤查過了，但是沒有得到什麼新情況。最令人迷惑的就是這件謀殺案的目的。誰也搞不明白凶手到底是為了什麼。”
“哦！這我可沒辦法幫你了。你的意思是不是要我們明天去現場看看？”
“福爾摩斯先生，要是你真能去的話，那就再好不過了。早上六點鍾有一列從查林十字街到凱瑟姆的火車，兩三個小時就能到達約克斯雷舊居。”
“那我們就坐這趟火車去吧。這個案件有些令人非常感興趣的方麵，我很想詳細調查一番。快要到一點了，我們應該再睡幾個小時。你就睡在壁爐前麵的沙發上吧，那裏一定很舒服。明天上路之前，我會在酒精燈上給你煮一杯咖啡的。”
第二天清晨，風已經停了。我們起程的時候，天還依然很冷。隆冬的太陽沒精打采地照在泰晤士河及其兩岸的沼澤地上。走過一段讓人生厭的路程，我們下了火車，這時距離凱瑟姆還有幾英裏遠。在等馬車時，我們急忙吃了早飯，所以一趕到約克斯雷舊居，我們就馬上展開了工作。花園的大門口有一位警察正在等候我們。
“有什麼消息嗎，威爾遜？”
“沒有，先生。”
“有人報告看見了生人嗎？”
“沒有。昨天火車站那裏並沒有陌生人出現過。”
“旅店和其他可以住宿的地方都問過了嗎？”
“問過了，先生。但是依然沒有找到任何和謀殺有關的人。”
“這裏距離凱瑟姆不遠。有人停留在凱瑟姆或者從那裏上火車的話，是不可能不被注意到的。福爾摩斯先生，這就是我昨天說過的那條小路。我保證在昨天的小路上沒有發現足跡。”
“草地上的足跡在小路的哪一邊？”
“在這邊，先生。就在小路和花壇之間的那條很窄的邊緣上。現在已經看不見了，但是昨天還可以看得很清楚。”
福爾摩斯彎下腰察看草地，說：“沒錯，這裏曾有人走過。這位女士走路的時候一定非常小心，否則她是會在小路上留下痕跡的，要是在小路的另一邊走，那就可能在濕軟的地麵上留下更為清晰的痕跡。”
“沒錯，先生，她的頭腦一定非常冷靜。”
福爾摩斯專心致誌地思考著。
“你能夠肯定她是從這條路離開的？”
“是的，先生，因為沒有其他的路可以走。”
“就從這段草地上？”
“一定是這樣的，福爾摩斯先生。”
“這件謀殺案幹得非常漂亮——非常漂亮，小路到頭兒了嗎？好吧，我們繼續往前走。花園的這扇小門一般情況下是開著的吧，哦，看來這位客人應該是從這兒進到屋裏的。那時候她或許還沒想到要殺人，否則她應該隨身帶著武器，而不是去寫字台上拿刀子。她從過道經過，椰毛墊子上並沒有留下她的痕跡，隨後她進入了書房。她在書房停留了多長時間？這個我們暫時無法判斷。”
“先生，隻有幾分鍾。我忘記跟你說了，在出事前不久，女管家馬可太太還在書房裏打掃，她說大概在出事一刻鍾之前。”
“我們由此得知了一個時限。這位夫人來到了屋中，她幹了些什麼呢？她走近了寫字台旁邊。為什麼要靠近寫字台？應該不是為了尋找抽屜之中的東西。如果有值得別人拿走的東西，抽屜一定會被鎖起來的。那麼她要拿的東西可能在小櫃之中，咦！小櫃好像被什麼東西劃過，快看這道痕跡。華生，劃著火柴。霍普金，這裏的這道劃痕你為什麼沒有告訴我？”
福爾摩斯觀察著這道劃痕，痕跡是從鑰匙孔右邊的銅片上開始出現的，長度有四英寸左右，小櫃麵上的皮也被劃掉了。
“福爾摩斯先生，我發現了，但是鑰匙孔周圍有劃痕不是很正常的嗎。”
“但這是個新劃痕，非常新。你看，銅片上被劃的地方還閃光呢！時間較長的劃痕的顏色是和銅片表麵顏色一致的。你看一下這裏的油漆，用我的放大鏡，這道劃痕兩邊的油漆就像犁溝兩旁被翻起的土一樣。哪位是馬可太太？”
一位麵帶愁容的年長婦女來到屋中。
“這個櫃子你昨天上午擦過嗎？”
“擦過了，先生。”
“那麼這條痕跡你看見了嗎？”
“我沒有看見，先生。”
“你一定是沒看到，否則抹布會將油漆的碎屑抹掉的。這個櫃子的鑰匙在誰手裏？”
“在教授那裏，鑰匙掛在他的表鏈上。”
“是普通的鑰匙嗎？”
“是車布牌的鑰匙。”
“好了，你可以走了，馬可太太。現在我們取得了一點兒進展。那位女士來到屋中，走到櫃子前，不是要設法打開它，就是已經打開了它。就在這個時候，威洛比·史密斯走了進來。她慌忙地拔出鑰匙，還不小心劃了一道痕跡在櫃門上。威洛比想要捉住她，她就順手抄起一件身邊的東西，恰好是那把刀子。她用刀子紮向威洛比，想讓他放開自己。可是這一刀給了威洛比致命一擊。威洛比倒下了，她就逃跑了，或許拿走了她要尋找的東西，或許沒有拿走。女仆蘇珊在嗎？蘇珊，從你聽見喊叫聲到下樓的這段時間，她來得及從那扇門逃走嗎？”
“來不及，先生，那絕對來不及。如果有人在過道裏，我無須到下樓就能夠看見。這扇門沒有打開過，否則我會聽到聲音的。”
“這邊出口沒有問題了。那麼那位女士定然是從原路逃走的。這邊的過道一直通到教授的臥室。那麼這裏已經沒有出口了吧？”
“走，咱們去看一下教授。喂，霍普金，有一點非常重要，的確非常重要：通向教授房間的過道也是鋪著椰毛墊子的。”
“但是這和案子有什麼聯係呢？”
“你沒看出來嗎？我並不主張一定會有聯係，但是我覺得會對案子偵破有一定的幫助。咱們一起去，你替我引薦一下。”
我們經過這個過道，它幾乎和那條通向花園的過道一樣長。過道的盡頭是一段樓梯，樓梯的另一端是一扇門。霍普金敲了門之後，就將我們領進了教授的臥室。
這個房間很大，幾乎被各種書籍堆滿了，書櫃上，書架上，隨處可見，屋子中央是一張單人床。房子的主人，正倚著枕頭，在床上躺著。我從未看見過外貌如此奇特的人。教授的臉龐瘦削，長著鷹鉤鼻子，他把臉轉過來，我們看到的是一對深陷在眼眶中的深藍色眼睛，眼神非常敏銳，眉毛成簇地低垂著，他的頭發和下頜的胡須已經全白了，隻剩下嘴周圍的髭須還有些發黃。一支煙卷在蓬亂的白須中發出亮光。房間中充滿了陳舊難聞的煙草氣味。他朝福爾摩斯伸出手，我看到他的手已經被尼古丁染黃了。
他說話非常注意措辭，而且語速十分緩慢。
“您抽煙嗎，福爾摩斯先生？請您試著抽一支吧。那位先生，您也來一支吧，我想把這支煙送給你們嚐嚐，這些煙是亞曆山大的埃俄尼弟斯特別為我製的。每次他會寄來一千支，每隔兩周我都要讓他寄一次。我知道這不好，非常不好，但是有什麼辦法呢，對一個沒有什麼娛樂可言的老人，留給我消遣的隻有煙草和工作了。”
福爾摩斯點了一支煙，同時拿眼睛向房間四處打量著。
老人感慨道：“煙草和工作，可現在隻剩下煙草了。唉！發生了這種不幸的事，連我也沒心情工作了！真是禍從天降啊！多好的一個年輕人啊！我敢保證，如果再經過幾個月的訓練，他就會成為一個非常出色的助手。福爾摩斯先生，這件事您怎麼看？”
“我現在還沒想好。”
“您如果能夠協助我們把這件沒有頭緒的案子理清頭緒，我會對您非常感激的。這樣的打擊對我這種隻知道研究學術的人來說，簡直就是迎頭一棒，我甚至已經連一點兒思考的能力都沒有了。幸好您到了這裏，而且又是那樣精明強幹，您對於自己的職業有著他人不可企及的天賦，這使得您能夠在任何緊急的情況下都能做到泰然處之，對我們來說，得到您的幫助實在是萬分的榮幸。”
福爾摩斯在房間裏來回走動，老教授還在不斷地說著話。我發現福爾摩斯的煙吸得越來越快。他似乎和這裏的主人一樣，也非常喜歡這種從亞曆山大寄來的煙卷。
老人說：“是的，福爾摩斯先生，這種打擊絕對是毀滅性的。小桌子上放著的那一疊稿紙就是我的著作。我深入地研究了天氣教派的理論基礎，而且還對在敘利亞和埃及的科普特寺院中發現的文獻作了研究。所以這部著作的價值是非常大的。可是因為我的身體日漸衰弱，又沒有了助手，真不知道我自己還能否繼續把這部著作寫完。先生，您的煙吸得比我還快！”
福爾摩斯笑了起來。
他又從煙盒裏拿了一支，已經抽到第四支了。他用剩下的煙頭對著火，然後說：“我算是個鑒賞家。我不想進行過多的詢問，那樣會給你帶來很多麻煩。考芮姆教授，據我所知，出事的時候你就在床上，所以也不知道什麼。我隻有一個問題，威洛比在臨死之前說：‘教授，是她’，你覺得那是什麼意思？”
教授搖起了頭，他說：“蘇珊是個鄉下姑娘。您知道這種人有時候是蠢得令人無法相信的。我覺得那個可憐的年輕人隻是發出了一些不連貫的呻吟，但是蘇珊卻將其誤解成了不明其意的話。”
“這樣的話，您自己對這件事有什麼看法呢？”
“這應該是個偶然事件，也有可能是自殺，但是我隻在咱們幾個人之間這樣說說，年輕人總是把煩惱藏在心裏，比如愛情之類的事，這些我們無從得知。這或許要比謀殺的可能性還要大。”
“但是那副眼鏡怎麼解釋呢？”
“我隻是一個書呆子，隻知道空想。我對於生活中的實際事物並不善於解釋。可是朋友們，大家都知道愛情晴雨表的表現形式是很特殊的。請一定要再吸一支煙。您能這麼賞光我很高興。如果一個人打算結束自己的生命，他可能把一雙手套、一把扇子或者一副眼鏡等任何東西拿在手裏當做紀念品。這位先生提到在草地上發現了腳印，這樣的推測是很容易出問題的。至於刀子，極有可能是這個年輕人在倒下的時候扔出去的。我說的話可能不對，總而言之，我覺得威洛比可能是自殺的。”
福爾摩斯對這樣的解釋感到驚異，但他還是繼續在屋子裏走來走去，一邊專心地思考，一邊一支接一支地吸煙。
過了一段時間，他說：“考芮姆教授，能告訴我寫字台的小櫃裏裝的是什麼嗎？”
“我想小偷不會對那些東西感興趣的。都是家人的證件，包括我那不幸的妻子的來信，還有我在大學的一些學位證書，給您鑰匙，您可以自己去看看。”
福爾摩斯將鑰匙接過來，端詳了一會兒，之後又將其還給了教授。
他說：“鑰匙對我來說沒有多少用處。我倒是更想悄悄地去你的花園，自己好好地把情況思考一下。你所說的自殺一說，還是值得考慮的。考芮姆教授，請原諒我們如此突然地來打擾您，非常抱歉。午飯之前我們不會再來打擾您了。我們會在兩點鍾的時候再來，屆時會將有關情況報告給您。”
奇怪的是，福爾摩斯看起來有些心不在焉。我們來到花園的小路上，在那裏默默地走了幾個來回。
後來我問：“發現什麼線索了嗎？”
他說：“這全取決於我吸的那些煙卷。或許我整個都想錯了，但是煙卷會告訴我的。”
我吃驚地說：“夥計，你怎麼——”
“你會清楚的。我們或許還可以再去眼鏡店勘察一番。但要是眼鏡店這個線索有問題，我就得到解決問題的捷徑了。啊！馬可太太來了！我們得和她好好談一會兒，這對於破案會有所幫助的。”
我早就應該說出來，要是福爾摩斯願意，他會很討女人喜歡的，而且他還能很快取得她們的信任。果然，不到五分鍾的時間，他就取得了這位女管家的信任，他們倆談得非常投機，就如同多年的老友一樣。
“沒錯，福爾摩斯先生，就如同你說的那樣，絕對是發生了什麼不好的事情，所以他才會不斷地吸煙。有時候簡直就是沒日沒夜地吸煙。一天早晨我到他的屋子去，那裏到處都是煙氣，濃得就像倫敦的霧。可憐的史密斯先生也吸煙，可是沒有教授那麼厲害。對教授的健康來說，我不知道吸煙到底是好還是不好。”
福爾摩斯說：“啊，至少吸煙會消減食欲。”
“先生，我不懂這些。”
“我想，教授一定吃得很少。”
“應該說，他有時吃得多，有時卻吃得很少。”
“我敢打賭，今天早晨他一定沒吃早餐。我發現他吸了很多煙，恐怕午飯都吃不下去了。”