我不認為領導能力是能夠教出來的，但我們可以幫助人們去發現並挖掘自身所具備的領導潛能。
——約翰·科特
要成為卓有成效的領導者，你必須能在截然不同的領導風格之間靈活切換。
——丹尼爾·戈爾曼
自從19世紀後半葉領導特質理論出現以來，在過去的一個多世紀中，全世界的學者一直試圖通過各種定性和定量的研究方法，找出卓越領導者的“通用模式”，例如，“什麼人會成為卓越領導者，卓越領導者通用的領導風格是什麼，他們通用的性格特點以及行為特征又是什麼”等等，但這些努力似乎都不那麼成功，至今也沒有人找到這個“通用模式”。
每個人都是獨一無二的個體，每個人成功的動力、路徑和方式都不會相同，這不禁讓人產生疑問：真有這樣的“通用模式”嗎？傑克·韋爾奇的追隨者遍布世界每個角落，但地球上永遠隻有一個傑克·韋爾奇。哈佛商學院的比爾·喬治教授及另外3位專家對100多位企業領導者進行了深度采訪和研究，並在《修煉你的真誠領導力》一文中分享了他們的研究結果。他們的研究發現，許多卓越領導者的領導力都來自他們各不相同的人生經曆—這或許可以視為一種對“通用模式”的否定。這些領導者通過對自己人生經曆的深刻解讀與感悟，更深入地了解自我，並看清自己作為領導者的意義所在。
了解自我的確非常重要。推動一個人前行的動力不外乎來自外部和內部，金錢、名譽、權力和地位等外部動力可能對許許多多的人都有效，而對每一個人來說，自我的認知、對生命意義的感悟以及價值觀與原則等內部動力卻是獨特的。因此，主要由內部動力驅動的成功更能帶來成就感。
而認知自身的內部動力正是了解自我的一個重要部分。許多企業領導者，尤其是那些企業還處在成長初期、個人職業生涯也處於起步階段的領導者，終日忙於應對企業生存所麵臨的各種挑戰，沒有時間和精力靜下心來去深入了解自我、了解自己的內部動力。推動他們奮勇向前的，更多的是外部動力。畢竟，誰不喜歡財富增加或者職位提升所帶來的認同感和社會地位呢？但這種成就感難以持續下去。隨著企業的成長及個人年齡的增長，這些領導者可能會發現，他們的人生好像缺失了什麼東西。他們雖然擁有了財富和地位，卻會有身不由己的感受，而且，可能離自己最初的理想也越來越遠。
人隻有真實地麵對自我、了解自我，了解自己的天賦特質，弄清楚自己的潛質和內在動力，才能在合適的環境中將潛力充分發揮出來，並獲得持久的成就感。然而，了解自我是一件說易行難的事，完全通過反省與感悟人生經曆來達成自我認知，既需要時日，也需要相當的悟性。有鑒於此，我們不妨借助一些外在的工具，比如本書所使用的領導特質分析係統。
領導特質分析係統把人分為五大類型：老虎型、孔雀型、考拉型、貓頭鷹型和變色龍型。你也許會問，地球上的芸芸眾生難道隻有五種類型？答案在於，這五大類型是根據一個人最主要的幾大個性特質—支配性、表達性、耐心性或精確性來劃分的，因為一個人50%左右的行為由其最主要的行為特質決定；但同時，即使是最不重要的個性特質也能決定一個人至少20%的行為，不同的人各種個性特質的組合是不一樣的，即使同一類型的人也會表現出不同的領導風格和個性。事實上，正是這些個性特質的主次地位及強弱表現的排列組合，才造就了大千世界的繽紛多彩。