十多桌席整齊擺下，酒樓門口上掛著幾十籠紅色的風燈，將整個宴會裝扮的喜氣洋洋，百多人喧鬧鼎沸，像過年一般。
主桌自然是給知縣、幕友、縣丞和本縣的首紳坐的。
劉堅和嚴鵠走進酒樓，大致掃了一眼，劉堅心裏不由讚歎，不愧是北方的城鎮，雖然是小縣，但是好武的風氣卻是十足，一個個都是孔武有力的主。
巡檢蔣大建立刻出來迎接，“嚴大人，大家都在等您哪！您先說兩句吧！”
嚴鵠一笑，清了清嗓子，向四周一抱拳朗聲說道：“諸位，今日我等能在此相聚，實是有緣，來，我先幹為敬！”說著，一口喝幹了杯中酒，下麵一片亂七八糟的叫好聲中，眾人也都幹了一杯。
嚴鵠又拿起了第二杯酒，朗聲說道：“我來貴縣叨擾，今後仰仗各位之處還會很多，也可能無意中得罪諸位，這第二杯酒，我提前向諸位賠禮了！”
接著嚴鵠又拿起第三杯酒，“嚴某此來，一不為財，二不為權，隻為了做一些力所能及的事情，還請大家助我！”
“哈哈！大人客氣啦！”
“哪能呢！今後我等還要仰仗大人呢！”
“咱們誰跟誰啊！”
眾人見新任知縣不過是個不到弱冠之年的大男孩，心中先就輕視了三分，加上嚴鵠一副你好我好大家好的樣子，更是覺得這個知縣不是那等強勢的主，今後縣裏的事情還不得他們說了算，於是個個眉開眼笑，哄鬧聲一片，至於新上任的縣丞劉堅，早就被忘了一邊兒了。
現在劉堅才感到了做官的威風了，這麼一個七品縣官就這麼威風。咂咂嘴，可惜自己隻是個縣丞！
接風宴上，縣裏麵幾個豪紳還有巡檢蔣大建、典吏顧永，幾個殷勤的勸著他們兩個喝酒。一場宴席下來，恭維的話說了一籮筐，什麼甘羅轉世啊，什麼霍去病再生之類的。而兩位幕僚，也一樣被請到了堂中的席上坐下，好生的接受了一夜的招待。
一直到了月上三竿，方才回到縣衙。縣衙已經裏裏外外都被先到的下人給收拾幹淨了，這些人有嚴鵠家裏的一個管家帶著，一切都很有條理。
進了房中，原本看著有些醉意的劉堅一下子變得清醒起來，雙眼清亮有神，與兩名幕僚坐下來，喝著下麵端上來的茶。嚴鵠搖了搖腦袋，他可不像劉堅還不滿十六歲，找了個借口，根本沒有喝多少。
程先生介紹來的幕僚冷笑道：“禮下於人，必有所求。看他們的作態，多半帳目上有些問題，心裏虛著。”這位幕僚叫做黃誌成，也是紹興人，其實還是劉堅的師兄，隻不過很早就出來遊學，但是考場一直失意，剛好那陣子他在京城盤桓，於是就被程先生給介紹來了。
嚴鵠的幕僚陳誌明冷笑一聲：“但凡作奸犯科之人，哪有不心虛的情況！”
“就看嚴大人是否要一查到底了？”黃誌成問著嚴鵠，他雖然是劉堅的幕僚，可是這兒主事的當然是嚴鵠。
如果庫中虧空嚴重，跟帳目對不上號，這賬冊是萬萬不能接手的。若是糊裏糊塗接下來，那到時候就得嚴鵠來填補被他們蛀掉的窟窿。
被三人一起盯著，嚴鵠啜了兩口沒什麼滋味的茶水，抬頭道：“隻要帳目對得上就可以了。”總不能才上任就把人都打死了，就算有心，也要先扶起一幫自己人才是，不然偌大一個縣，可以把他們累死。
第二天，劉堅和嚴鵠婉辭了縣裏麵的盛情邀請，就在縣衙裏麵呆著，他們要好好的思考怎麼樣才能把個靈丘弄的好起來。而精於帳目的陳誌明，則去庫中對賬。劉堅也把黃誌成叫去幫忙。
陳誌明查得很仔細，典吏顧永更是派了人過來打下手，領著幾個胥吏端茶遞水。可到了中午，正要吃飯的時候，陳誌明卻將帳冊一推，“今天先到這裏，明天再來。”
雖然才是正午，可是他們幾個不入流的小吏怎麼敢和縣官的幕僚放對。送了兩人離開，回頭來一看，桌上的幾本帳冊都是攤開的，攤開來的頁麵上，都是做過手腳，卻沒有將尾巴收拾幹淨的。