第三章礪煉
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一個多月之後，老蘇走了。他的腿隻能治療到那個程度，走路費勁，需拄一隻拐杖。兩個多月，一共花了近兩萬元，老板去結了醫藥費。又給了老蘇一千元錢，算作補償。
到工地時，鄒哥說：“老蘇啊！給的錢還是少了點，以後你幹活都費勁了，一千元能頂啥。”老蘇歎了口氣，無奈地說：“就這樣吧，老板說了，現在資金周轉困難，以後有困難再找他。”
那天，我和鄒哥把老蘇送到車站，他哭了，到北京好幾年了，這次回家他最淒慘，從他的表情我看得出。
他說：“以前回家都帶點錢，帶點北京的稀罕東西，兒孫們都很高興，這次帶回家的是一條殘腿。”
從以前的談話中，我知道，老蘇的兩個兒媳，老大還可以，二兒媳就有些刁蠻，老蘇在家時，就經常說老蘇“沒用”之類的話，這次老蘇的腿又殘了，回家後她對老蘇的態度會是什麼樣，可想而知。另外，老蘇的老伴本身就有病，將來兩人相依為命，景況一定會很艱難。
老蘇上車了，我把從五叔那裏借來的五百塊錢重新塞到老蘇手裏，含著淚對他說：“以後我會及時給你寫信，有機會一定去看你！”
火車開動了，我一直站在那裏，任憑眼淚涼涼地從眼角流到腮邊，一遍遍地在心裏說，“老蘇，將來，無論我混成啥樣，一定會去看你的！”
轉眼間,天氣變冷了，薄薄的活動板房四麵透風，從早到晚，四麵牆壁一直結著厚厚的白色霜花，宿舍裏像冰窖一樣寒冷。每天晚上睡覺時，最怕脫衣，鑽入被窩之後，又最怕伸腿，直到由於太累而不知不覺進入夢鄉。即使睡得很沉，有時還不免在夜裏被凍醒。可盡管如此，大家還不願意放假，因為放假就意味著失去了掙錢的機會，所以，大家用盡一切辦法抵禦著嚴寒的侵襲。有的兩人合住，鑽進一個被窩兒，餘下一條被子用來壓腳；有的睡覺時不脫衣服，以免早晨起床時難以忍受的寒冷；有的將大衣等棉東西都壓在身上，盡管翻身時都很困難......早晨起床時，看著對方眉毛胡子上結出的雪白的冰霜，都忍不住大笑，其中一位工友曾經調侃地說“怎麼一夜之間出現這麼多聖誕老人？”
每天早晨，又最怕起床，最怕穿衣，真是懶得起床啊！每當此時，我想起穀雨，想起老蘇，想起自己輝煌的理想，我還是早早地起來，沿著工棚外的那條小路跑步鍛煉，邊跑邊想象著那一個個激勵我前行的張張笑臉，身上立刻有了戰勝一切的勇氣和力量，於是，我迎著噴薄而出的朝陽，在北京的這條小路上盡情地奔跑，心中不斷地鼓勵自己。漸漸地，我喜歡上了早晨這段寒冷而充實的時光。
一直到臘月初十，老板宣布：明天放假！
在飯廳裏，老板給大家開了會，大家最關心的還是工錢問題，老板很為難地說：“年關將近，本想把大家的工錢全部結清，可現在看來這幾天不行了，外邊欠我們的太多，我的資金周轉實在困難。這幾天我在奮力籌集，籌到一部分，可不夠全發的。準備這樣，距北京近的先欠兩個月的，等過幾天那幾份帳結完後我去挨家挨戶送到。其餘的悉數結完。”