如果長江是一條龍，那麼麵積為54平方公裏的海螺島便是這條龍口中所含著的一個龍珠——它位於長江入海口處，形似海螺，大半個身子在長江之中，小半個身子在大海之上，我們的故事就是從這個地方開始的。
公元1979年，神州華夏迎來一次巨大的曆史變革，海螺島西南角的興隆村十四戶下放居民，終於可以乘坐火車從遙遠而寒冷的內蒙古返回滬地，然後再轉坐渡船，回到那闊別八年的家鄉土地。
農曆正月初四，江南最陰冷的季節。
破爛的渡船載著這四十多號人駛過長江水道，在海螺島渡船碼頭靠岸。剛剛分配來這裏當鄉長的轉業軍人、今年44歲的鄭忠誠明明可以把安置他們的任務交給手下，但這個在戰場上立下大功的黑臉將軍，卻非要拖著那一瘸一拐的雙腿親自迎接，生怕手下一丁點的疏忽，會耽誤老百姓的生活。
一下船，鄭忠誠讓鄉親們進到碼頭的港務樓大廳，點上爐子、送上熱水，開始挨個點名，鄉親們因為回鄉的激動心情，一個個回答的都是特別響亮，但是當他點到那個名叫“肖玉海”的家夥時，這小子卻是半天也沒回一個屁出來——幹嘛呢？泡妞！
肖玉海十八歲，長得高高瘦瘦、白白淨淨、利利索索，算得上是個一等一的瀟灑帥哥。但是這個小帥哥從小就不著調、到了下放地變得更不著調，誰家孩子要是臉上有傷，父母看都不看，肯定直接去找他算賬，就連粗獷的內蒙古牧民都沒這個小霸王會作死。
梳條大辮子的姑娘坐在椅子上，皺著眉頭把臉扭到一邊，不看這個無賴；可肖玉海卻是蹲在地上，歪著腦袋做鬼臉，一臉壞笑，道：“嘿嘿嘿嘿……陳悅啊！現在撥亂反正啦！不講階級成分啦！我這地主階級的小餘孽，終於可以光明正大地追你這個貧農階級的小美女啦！唉唉唉？咱倆搞對象啊？好不好？”
陳悅終於是受不了這個無賴了，帶著眼淚站了起來，指著他的鼻尖大喝道：“肖玉海！我再告訴你一次！你要是再敢這麼光明正大地調戲我，我就告你去！”
“哎呀！我給你說，你告我沒用！你沒發現我追你從不動手動腳，就是光說麼？知道為什麼不？這叫經驗！光說他不犯法！”
“你……國家怎麼沒把你給槍斃啦！”
“因為我長得帥啊！”
上過戰場的鄭忠誠最討厭見到的就是肖玉海這種人。他示意大家夥別說話，陰沉著臉走到肖玉海身後，用那隻坡了的腳輕輕踹踹肖玉海的屁股，冷冷地問：“小子，你就是肖玉海吧？”
肖玉海站了起來，歪著肩膀、墊著腳擺出一副小混混慣用的姿勢，上下打量鄭忠誠一番，還是一臉的欠揍相，問：“瘸子，你怎麼知道我是肖玉海啊？”
鄉政府的工作人員看不下去了，一上了歲數的老者指著他罵道：“你把你那張嘴給我放幹淨點！我們鄉長是為了保衛國家才受的傷，你能這麼侮辱一個功臣嗎？”
鄭忠誠轉臉對那說話的人搖搖頭，示意他安靜，把手上的檔案交給別人，又衝著肖玉海笑了笑，臉上突然翻出一絲軍人、而且是上過戰場的軍人才會具備的狠勁兒，從來幹仗不打怵的肖玉海，瞬間就覺得自個兒的頭皮有些發麻。
“你的檔案很厚實啊！在內蒙古下放改造期間，知青被你打了，村民被你打了，牧民還被你給打了！最厲害的是，你小子居然還能在那邊參加什麼那達慕大會，摔跤場上把蒙古族的摔跤手都給揍了個遍，拿了個第一回去把生產隊給你的處分解決了……你很會打架麼？”