豔陽高照，涼風習習。端午剛過，這時的氣候最為怡人：春天的冷氣剛剛過去，夏日的酷暑還未到來。揚州府外的江都縣，一群外來的商隊緩緩地駛入了縣內。這支商隊有七人，後麵三位車夫分別趕著三輛馱貨的雙騎馬車，前麵四人騎四匹駿馬並列而走。隻見騎的這四匹馬毛色棕亮，眼中放光，四肢粗健，即使自己並非伯樂，一眼也能識出定是幾匹飛馳良駒。馬上四人，中間一人衣著最為華貴，胯下紫馬，一身淡黃長衫，左腰掛著寶劍，右腰佩著香袋，腳蹬皮革馬靴，頭戴朱紅漆冠插過一隻玉簪。臉上看約三十多歲年紀，留著八字胡，下巴一撮短須，臥蠶眉，柳葉眼，眼中放著精光，一瞧之下全身豪氣之中透著威嚴，直覺告訴路人此人不是大官便是大富。其餘三人也是衣著華麗，隻是跟中間那人相比要差了許多風氣，都佩著刀。四人談笑風生，路過之人都似乎為其氣魄所引，無不盯著他們看。
車隊在江華酒樓前停下，幾人下馬，跑堂的小夥老遠便望見，見他們在自家門前停下，喜出望外，飛奔到幾人麵前滿臉堆笑點頭哈腰：“幾位大爺是外地來的啊？辛苦辛苦啦！裏麵請，裏麵做！阿二，阿二！快些個上來給爺牽馬！”“好嘞！”隻見後院奔出一人，對著商隊馬夫們躬身：“幾位馬爺請跟我來。”說罷將馬夫引向後院，小二引著四位客觀進了大堂。
走進大堂，隻覺內部別用洞天，大廳內八根紅漆大柱撐起整個酒樓，四周白牆之上都是前人密密麻麻的題字，一樓是大堂，二樓是雅間，一樓幾乎坐滿，吵聲嚷嚷。老板正在堂上算賬，一瞧四位來客裝扮，急忙扔下筆貼臉上來行禮招呼：“幾位爺遠道而來，失禮失禮！”佩劍的那位客觀上來還禮：“老板客氣了！我們是從長安過來的商人，在下李會，旁邊三位都是過來一起做生意的。”老板本就覺得四位身份不凡，一聽是京城來得，頓時更加恭敬：“長安貴客，樓上請，快樓上請！”“不了掌櫃，我們就在大堂用餐，勞請準備五間客房，上些好酒好菜。”李會道。“好嘞，那幾位爺樓下隨便做，我這就去準備！”
四人在大堂中挑了個四周人多的桌子坐下，其中一位虯髯客商便開始跟旁邊的酒客搭訕：“這位小哥，這江都縣內是不是有什麼好的酒窖，我剛剛進城便聞見了酒香，一路聞來早已難耐，你快去告訴我，我去打些好酒來下菜。”旁邊這位酒客望著他笑道：“哎，一看你就知道是外地人，本縣名聲最響的便是酒了，聽你是關中口音，關中一帶多喝烈酒，喝了兩三口便上了頭。而我們江南一帶的酒，性柔，便如這江南女子，飲下之後絲毫不嗆鼻，叫你在口中細細繞舌不忍吞下，但要吞下，也叫你口中回味，腹中溫暖。”虯髯客一聽這更是急了：“我知道了，小哥，來日我便娶個江南女子回京，你且告訴我這好酒哪裏去買……”說著便坐到酒客一條凳上暢談起來。李會看著他，笑著對旁邊那位長須老著說道：“老尉就這德行，到哪都先將好酒打聽清楚，隻怕這回京的路上，貨物裝不了多少，全給他裝了酒了！老孫，你一路而來，可覺這揚州境內治安如何？”老孫看看四周答：“會爺，我們從壽陽一路而來，路上未遇任何土匪強盜，未見一戶殘瓦破屋乃至這江都縣境內，街道幹淨，民風淳樸，百姓安居。路上幾乎未見乞者，這件這揚州府內百官都著實不錯，揚州治理的井井有條。”而旁邊另一位肌肉健碩威氣森森的中年男子似有不平：“哼，還不是我們——”“咳咳！”李會打斷了他的話：“李金，不可亂說。”與李會背對的食客這時過來插話了：“你要說州府的百官怎麼樣我不知道，可是這江都縣內縣太爺可是閑得很呐！”李會一奇，施禮道：“兄台此話怎說，難道這縣令不務正業，疏於管理？”那食客往口中抿了一口酒：“非也，縣太爺也想有點事做，可是這縣內太過安寧，鮮有盜竊，更無搶燒，加之這幾年風調雨順，幾乎無事可擾，縣太爺整日坐在堂上發呆，就連衙拆們也都是有公幹才來，無事都也回家種田了。”“如此說來，也隻怪這世道太過安寧嘍？”李金笑說，食客道：江都縣內世道安寧要謝謝咱縣尉大人，更要謝謝咱縣尉家的公子！”（唐朝時縣令和縣尉是不同官職，縣令負責處理政務，像現在的縣委書記，而縣尉負責刑事案件，如同現在的公安局長）李會又一奇：“哦？這又怎麼說？”食客哈哈大笑：“這話可就多了去了！”李金笑道：“我家會爺最愛聽這路上的奇聞軼事，小二！這位小哥的酒錢我包了！小哥你快些說來，說得好會爺還會有賞。”食客見身後這位“會爺”打扮，便知不是常人，一聽有賞，頓時來了精神，坐到李會旁邊：“既然這位會爺這麼有興趣，我變說給爺聽！”李會抱拳施禮：“小哥請講趣事！”食客又飲了一口：“要說這江都縣也算是州內比較大的一個縣，要是在十幾年前，高祖在位之時其實也沒這麼好的。”“哦？”桌上三人同時一聲，對望一眼。“當年輔公佑在揚州稱帝，到處搜刮百姓財務，百姓苦不堪言，唯江都縣守城將周長功暗中保護百姓，拒絕搜刮治下百姓財務，扶植民生，整個揚州水深火熱之時，唯他治下江都縣百姓生活略好。後來，朝廷派來李靖將軍和軍事劉文靜平定謀反——”“哦！”三人又對望一眼，“周長功最後開城投降，李將軍兵不血刃的攻下了江都縣，俘虜了守將周長功，本來李將軍要殺了周長功，可劉軍師見他治理有功力勸李靖才將他保了下來。”李會李金對望一眼，兩人若有所悟的點點頭。食客望了望四周白牆上的題字“若不是當年劉軍事苦勸周長功投降，隻怕這江都城內現在隻剩一片廢墟了，這牆上所留數百年前人的文墨也跟著一起毀了，多少百姓要死去，多少親人要離散，這可惜這樣一位好軍事，回朝後——哎！”就連李會三人也跟著一起歎了口氣。（劉文靜乃是初唐宰相，隨李世民助李淵起兵。建立唐朝後雖任宰相，卻與高祖寵臣裴寂關係不和，又心高氣傲，武德二年，李世民出征劉武周，恰在這時劉酒後放言要殺裴寂，被人舉報，李世民出征朝中無人袒護，高祖聽信裴寂讒言將劉文靜全家處斬。）“後來，叛亂平定，劉走之前向新上任的縣令推薦了周長功當縣尉，周長功一當縣尉便當到了如今，已有二十餘年。當然了，這都是前話，直到貞觀初年，這江都縣的治安也一直不是很好，盜竊，搶案仍時有發生，直到周縣尉家的工資柳昭跟著他爹一起辦案——”“等等——！”李會奇了：“這周縣尉家的公子自然應該姓周了，怎麼會姓柳呢？”“是啊，大家都不解，問周縣尉時他也是支支吾吾，大概意思是為了報答一位姓柳的恩公的恩情，聽說這周縣尉投輔公佑之前似乎是江湖之人，受輔公佑賞識做了參將，隋末天下大亂，盜匪、綠林橫行，若周公落得強盜手中為一位柳姓大俠所救也不為奇，將自己兒子姓柳來報答恩情也不為過。”“可見這個周縣尉還是個重情重義的好漢嘛！”李金說道，“且說這貞觀初年，本地突然來個個土豪張家，雖不見張家有什麼收入，但在江都縣內大買土地，家宅，身手十分闊綽。張家有個公子，名叫張勝，仗著張家給了官府許多好處，便開始橫行鄉裏，欺男霸女，無惡不作。且聽說他惹上了數條人命官司，但都安然無恙。話說兩年前——貞觀六年那年某日，也便是在這江都縣酒樓之外，忽然躲多起來很多人，我也是擠著前來看熱鬧，雖說門前圍觀人多，卻無人敢入得樓內。隻見這寬敞樓內，卻隻有三人。這老板都不知道去哪了，室內三人，一少年持劍護胸，擋在一個頭戴帷帽，黑紗遮麵的女子麵前，這少年不過十七八歲年紀，頭戴綸巾，劍眉鳳眼。而那女子則是坐著一動不動，像是被點了學到。另一男子這是富豪打扮，搖著折扇坐在少年麵前，眾人一眼便認得這是張勝，也猜到必是這張勝又想欺負哪家女子，被這少年給擾了。”