從至正十六年朱元璋攻占應天算起，到至正二十七年攻克平江，期間整整曆經了十一個年頭。這十一年裏朱元璋打敗了蠻子海牙、打敗了陳友諒、打敗了張士誠，打敗了無數個與他為敵的人。如今朱元璋已牢牢掌控了淮河以南的半壁江山，在他君臨天下的道路上還剩下最後一個對手——元！
對朱元璋而言，陳友諒與張士誠雖是強勁的競爭者，但從另一種角度來說這哥仨又都是苦大仇深的階級兄弟，彼此之間並無仇恨，甚至還有惺惺相惜之感。
但蒙元朝廷就完全不同了，在這個由蠻族統治下的殘暴王朝，無數漢人百姓流離失所，家破人亡。
在朱元璋心中，埋藏著對蒙元朝廷的刻骨仇恨，家恨、國仇！
至正二十七年十月，朱元璋發起了聲勢浩大的北伐滅元戰爭。這場戰爭的性質不同於以往，已不再是農民起義軍與統治者之間的階級矛盾，而是整個漢民族與蒙古之間的民族鬥爭。
驅除胡虜，恢複中華。立綱陳紀，救濟斯民！
在出征前的誓師大會上，朱元璋對手下的士兵與將領們說道：“吾本淮右布衣，因天下紛亂，為眾所推。率師渡江，居金陵形勢之地，得長江天塹之險，今十有一年。目下我中原之民久無所主，吾深用疚心。今吾恭天成命，罔敢自安，方欲遣兵北逐群虜，拯生民於塗炭，複漢家之威儀。歸我者，永安於中華，背我者，自竄於塞外。蓋我中國之民，天必命中國之人以安之，夷狄何得而治哉！吾恐中土久膻腥，生民擾擾，故率群雄奮力廓清，誌在逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所，雪中國之恥！天道好還，中國有必申之理。人心效順，匹夫無不報之仇！”
北伐開始，漢民族昭雪恥辱的時刻終於到來了！
十月二十一日，征虜大將軍徐達、副將軍常遇春統率二十五萬大軍，打著“明”的旗號由淮河入黃河，北取中原。
不出數月，明軍橫掃中土，直取山東而來。且說徐達引大軍已至山東，鎮守山東的卻是元將擴廓帖木兒。是聞徐達兵過徐州，擴廓帖木兒甚是驚恐，遂聚眾商議。
這時有平章竹貞說道：“元帥麾下雖有數萬之兵，卻怎奈分散在山東、河南、山西等處一時難聚。如今徐達智勇無雙，常遇春威猛蓋世。還有郭英、耿炳文、吳楨、華雲龍、傅友德、康茂才等一班，俱是驍勇的虎將。元帥與他等拒敵，隻恐多輸少勝。莫若權棄山東，且往山西，再聚大軍，以圖恢複。”
擴廓帖木兒懼怕明軍威勢，便聽從了竹貞的諫言，潛夜領兵，徑回山西太原府而去。
哨馬將擴廓帖木兒退走的消息報知徐達。徐達對眾將說道：“擴廓帖木兒也算是元朝重臣，他今退走，則各處守敵必皆驚恐無疑。料這山東、河南唾手可得，河北燕京亦指日可定矣！”便趨兵直至山東青州駐紮。
元軍守將普顏不花，率一萬軍馬死守青州。明軍方麵由大將郭英領兵出戰，普顏不花出城迎敵。正酣戰之時，卻不料中了埋伏，常遇春率三萬人馬從側翼殺來，青州元軍幾被全殲。
普顏不花敗退入城，眼見大勢已去，他先將妻妾子女盡數殺死，而後便飲鴆自盡。
徐達入城後，感慨於普顏不花對元朝廷的忠心，便下令將普顏不花及其殉節家小以厚禮殯葬。另外一麵安撫人民，嚴令三軍不得滋擾百姓。於是濟寧、萊州、登州諸郡，俱望風而歸，山東全境盡皆光複。
山東攻克後，徐達領兵直驅河南。
大軍來到汴梁城下，與守城元軍對峙二十餘日，不得破城。徐達尋思汴梁城防堅固，如此長期鏖戰不是辦法。遂令常遇春率兵五萬先取洛陽及其它諸郡，以形成對汴梁的合圍之勢。
於是常遇春與傅友德、康茂才、楊璟、耿炳文等，率五萬兵馬西進洛陽。守衛洛陽的元將名叫脫因帖木兒，見明軍大舉來襲，便令都統虎林赤領兵出城拒敵。
兩軍於洛陽城郊列陣對峙，常遇春見那為首的敵將虎林赤，生得那叫一個醜惡難看，渾身茸毛蓬蓬，遠觀之近似一隻披甲老猿！
隻見虎林赤一聲怪叫，其麾下兵丁紛紛響應，元軍隨即策馬揚蹄朝明軍兵陣衝殺而來。
常遇春也不甘示弱，大手一揮，招呼手下弟兄上前接戰。於是兩軍兵馬當下混戰成一團。
那虎林赤手持一柄戰斧，於亂軍中縱馬衝殺，無數明軍兵士被其砍的斷肢橫飛、身首異處。常遇春見此將很是厲害，便親自上前與其對戰。一時間戰斧大錘上下翻飛，撞得火花四濺，殺得天昏地暗。
常遇春與虎林赤大戰了數百回合，卻始終製敵不住，足見這虎林赤功力絕非等閑。常遇春見狀心中暗道：“這般渾身是毛不人不獸的尤物，想必沒甚麼頭腦，老子且略施個小計，定可將其誘殺！”
於是常遇春佯裝敗退，撥馬回走。虎林赤早已殺得兩眼通紅，哪裏肯放常遇春脫逃，二話不說便策馬飛奔緊追而去。
常遇春見虎林赤追來，心中暗喜。待他追近，常遇春忽的猛拉馬韁，回身將右手中大錘照著虎林赤飛擲而去：“看錘～！”
虎林赤猝不及防，被飛錘正中麵門，當即天靈碎裂，應聲而倒。這時常遇春招動三軍，一齊掩殺。元軍失了主將，立時潰敗如山倒。
脫因帖木兒見敗局難挽，便棄了洛陽徑走陝西而去。洛陽攻克，周邊諸郡皆順勢而降，汴梁守敵陷入了重圍，很快也就不戰自潰了。