紹輝、子石、正陽是一個村子的同鄉，他們來自重慶鄉下。農閑過後，他們無事可做，相約到廣東打工，最後在廣州的一處建築工地做泥水匠。
有一天傍晚，三人收工後，聚在一起到一家小飯館喝酒，喝著喝著，正陽突然抱著自己的腦袋說：“腦殼痛！”紹輝、子石就笑他，說：“喝不得就喝不得嘛，裝什麼腦殼痛。”二人話音還沒落，正陽一下子滾在地板上，不省人事。無論紹輝、子石怎麼喚他，他就是不醒，嘴角還流出了白色液體。飯館老板看見地板弄髒了，不高興地說：“喝醉了，快送醫院吧，不能喝就少喝點嘛，真是的！”紹輝、子石醒悟過來，就手忙腳亂把正陽送到醫院。
經過醫生一番檢查，初步判斷正陽是腦中風，醫生開了一堆檢查單子，要正陽住院，還要紹輝、子石他們到繳費窗口預繳一萬元錢。紹輝、子石一下子麵有難色，他們幾個打工的，哪裏有那麼多錢呀！他們把身上的口袋掏空後，也隻湊了幾百元。正陽在醫院住了一夜，因為病得太重，回天無力，第二天他還是撇下他們走了，紹輝、子石頓時悲從心來。眼看著正陽的屍體被送進太平間，紹輝追上去問醫生：“屍體會怎麼處理？”醫生說：“拉到火葬場火化。”還要他們準備好火化錢。紹輝一聽，還要錢，腦袋一下就大了。一分錢難死英雄漢，在異鄉的城市，他們沒有親戚和朋友，他和子石商量後，決定去找包工頭想辦法。
包工頭也沒有辦法，因為錢沒撥下來，他便帶上他們來找老板楊振海。楊振海是這家房地產公司的老總，他聽了正陽的遭遇，很同情他們，就安排會計把他們三人的工錢都結了。末了，他還從自己的手提包裏摸出兩千元錢，遞給紹輝說：“這是我的一點心意，安慰安慰死者家屬吧，現在活個人真是不容易。就像我現在要找個可靠的管理人員也不容易一樣，各安天命吧。”紹輝眼中立時湧出淚水，說：“謝謝老板！你真是一個好人，安葬了正陽，我們會好好給你打工，絕不拉工地的後腿。”楊振海苦笑了一下，繼續說：“好說，好說。在家靠父母，在外靠朋友。我想知道，你們準備怎麼安排死者，是火化後把骨灰帶回去，還是請死者家屬來處理？”紹輝和子石互相看了一眼，對這個問題，他們還真沒有想好。
正陽四十多歲了，終身未婚，上麵有一個七十多歲的老母親，身患疾病，根本出不了遠門，所以屍體最終還得由他們來處理。接下來，他們為處理死者遺體產生了意見分歧。紹輝說就地火化，簡單了事。子石說：“不行，我們三個人是一起出來的，要回去也是一起回去，按家鄉的風俗，應該把正陽的全屍葬在家鄉的梅花嶺上。”經過一陣爭辯，最後，紹輝同意了子石的意見。因為他們三人是從小到大的好朋友，要走也要走到一起，所以他也不忍心把正陽變成一把骨灰。他們決定把屍體運回去。
他們悄悄跑進醫院，趁看守的人不注意，把正陽的屍體偷偷背出來，準備坐火車把他送回老家安葬。
他們擔心路上檢查，把正陽稍稍打扮了一番，戴上墨鏡，穿上風衣，裝成病人，由子石背著，一路順利過關上了火車。
在七號硬座車廂，他們把正陽放在靠窗的位置上，頭蓋起來，臉偏向窗外，子石坐在正陽的身旁照顧他，紹輝則坐在正陽的對麵協助，火車啟動，他們終於鬆了口氣。
火車“哐當哐當”一路向北。這時，車廂過道上走來一位個子較高的中年男人，他在紹輝身旁站住，在確認座號後，他在紹輝身邊坐下。中年男人對紹輝笑笑，紹輝也對他報以一笑。中年男人看見子石和那個斜躺著的病人後，問紹輝：“你們是同鄉？一起打工的吧？”紹輝說：“是呀。我們準備回老家。”中年男人問：“老家哪裏的？”紹輝說重慶。中年男人叫了起來說：“哎呀，我也是重慶的。老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。怎麼，不打工了，現在距過年還有一個月呀？”紹輝說：“沒有辦法，家裏出了點事，所以得提前回去。”中年男人一下子顯得熱情起來，做了自我介紹，他說他姓陳，叫陳建，這次到廣州出差，辦完事老板催他回去，所以他也隻好趕回去。既然在火車上碰到老鄉，大家在路上也好有個照應。紹輝說“那是，那是”。兩人的話語漸漸多了起來。子石沒有說話，他一路上都在照料正陽。