第一章逃出城父(上)
滾滾長江東逝去，浪淘千古英雄。人間隻死最為公。興亡曾幾度，貴賤俱匆匆。
江畔鄰翁相對飲，江流依舊奔東。莫因成敗論英雄。月光浮濁酒，評議孰奸忠。
――調寄《臨江仙》
春秋後期，周景王二十二年（公元前523年），楚平王六年，楚國邊邑城父（在今河南寶豐，父音“甫”）。
時值冬日，西風呼嘯，大雪飄飛。滿天大雪，宛如萬千玉龍淩空交戰，灑下了無數敗甲殘鱗，在西風中漫卷而東，紛紛揚揚。一霎間，地鋪銀氈，樹掛銀花，好一派銀妝世界。
大雪斷斷續續下了有半個月，風厲天寒，城父邑中的居民，家家關門閉戶，都坐在屋內的炕上閑聊著，大多是在談論天氣，希翼雪止天晴，好去幹各自的事情。
城父邑中靠近東門，有一座向南的高屋大宅，在大宅後屋的炕上，放著一個小方桌，在小方桌上置了一個棋枰和兩個棋盆，有兄弟二人踞坐在小方桌兩邊，正在執黑白子下棋。有一老者坐在一旁觀棋。這老者是楚國太子太傅伍奢，因跟隨太子而來至城父；下棋的二人是其二子，兄名伍尚，弟名伍員字子胥。
伍子胥執黑子先行，在棋枰的一角落了一子，伍尚執白子，在黑子斜對麵的一角應了一子。然後二人迅速的落子，各自布局，搶占棋枰的角和邊。伍奢觀在眼裏，笑道：“俱有長進了。”
父子三人一邊下棋觀棋，一邊閑談著。三人談論的不是戶外西風勁吹紛揚的大雪，而是朝庭（通“廷”）楚平王寵信奸臣費無忌之事。三人正說話間，忽有家人來報道：“太傅，不好了，大門外測日影的臬（音“聶”）杆被大風刮斷了。”
伍奢道：“想是日久天長，臬木已朽，是以被大風刮斷，叫人換一根新的便了。”
那家人應聲而去後，伍子胥道：“此是不詳之兆，不日將有事了。”
伍尚道：“物事總是舊而換新，又有什麼值得奇怪？”話雖如伍尚所說，但伍奢父子三人心中都起了一個疙瘩，下棋觀棋皆心不在焉，棋便草草的收局了。
第二天，果如伍子胥所言，事情真的來了。有楚宮內侍來至城父，對伍奢傳諭道：“大王（大音‘打’字，去聲）命伍太傅即日回郢（音‘影’，楚都，在今湖北江陵西北紀南城）。”
伍奢道：“可知大王命我回郢何事？”
內侍道：“這個大王沒說，小人不知，總之是命伍太傅回郢。”
伍奢道：“知道了。”著人安置內侍於館舍。又著人收拾行李，準備近日上路回郢。
伍子胥道：“昨日大風刮斷了臬杆，已顯不詳征兆，今日便有內侍前來傳大王之諭，命父親回郢。依孩兒之見，大王命父親回郢，可能是奸臣費無忌玩的花樣，欲加害父親。父親可遣人至郢探聽一下情況，再定行止。”
伍尚道：“二弟說的甚是，費無忌一向諂媚於大王，大王言聽計從。太子與父親來守城父，聽說就是費無忌出的主意。太子厭惡費無忌諂佞，費無忌畏懼，常在大王麵前譖（音‘怎’字去聲，說壞話誣陷別人）太子。父親為太子太傅，直言維護太子，因而費無忌憎恨父親，在大王麵前譖父親就不足為怪了。孩兒讚同二弟之見，父親宜遣人至郢探清情況後，再作打算。”
伍奢道：“這些隻是汝等之猜測，大王若命為父回郢問問太子的情況，難道不可以麼？”
伍子胥道：“現已冬日，快至年關了。太子和父親總是要回郢都過年的，大王等父親回郢過年時再問太子的情況，也未見得遲了。然而自太子至城父，大王從來沒有問過太子的情況，怎的忽然想起問太子的情況呢？可見其中別有事故。”
伍奢道：“君命不可違。就是明知回郢有險，為父也得去。”伍尚、伍子胥見父親決意回郢，便不再言語。
伍奢起身至太子處，道：“今有楚宮內侍傳大王之諭，命臣回郢都，臣特來向太子稟報，並作辭行。”
太子聽了一驚，道：“此事太突然了。莫不是父王聽信奸臣費無忌的讒言，有不利於太傅之事？”
伍奢道：“為臣者忠於王命，亦顧不得許多了。”
太子道：“願太傅一路保重。”
伍奢道：“臣多謝太子。”辭了出來。
兩日後，伍奢隨內侍乘馬車返往郢都，伍尚、伍子胥一直送父親至城父西門外。此一去，不知伍奢吉凶如何？
按下伍奢不表，現表一表費無忌其人，以及費無忌是如何向楚平王進獻詭計讒言，而使太子與伍奢往守城父並加以陷害的。
楚平王原名棄疾，係楚共王之少子，楚靈王之弟，封於蔡，稱為蔡公。蔡公以陰謀先後弑了其兄靈王、子比、子皙，而即楚王位，改名熊居。
楚平王長子名建，乃蔡國大夫（大音‘打’字去聲）之女所生，時年已長，被立為太子，於是楚平王為其選擇師傅。伍奢之祖伍參原為楚莊王之近寵，因獻謀使楚國打敗晉國而列為大夫。伍奢之父伍舉，在楚靈王時官居左尹，以直諫聞名於楚。伍奢在當朝任職連尹，其子伍尚封於棠，任棠宰。伍奢因四世為楚忠臣，且為人正直知禮，是以楚平王選其為太子太傅。有楚人費無忌一向奉事楚平王，善於阿諛逢迎，楚平王寵信之，任為大夫。費無忌向楚平王請求，願奉事太子，是以楚平王以其為太子少傅。為護衛太子，楚平王又任奮揚為東宮司馬。
楚平王即位後，四境安謐，五穀豐收，於是恣尋聲色之樂。費無忌雖為太子少傅，然而每日仍在楚平王左右，跟從楚平王淫樂。太子建厭惡費無忌諂媚奸佞，對其頗有些疏遠。令尹（相國）鬥成然恃功專權，費無忌在楚平王麵前說壞話誣陷鬥成然，鬥成然遂遭殺害。太子建常與人說起鬥成然受冤之事，費無忌聽到後心懷畏懼，由是暗地裏與太子建有隙。費無忌為擴大自己的黨羽，又向楚平王舉薦鄢將師，楚平王任鄢將師為右領，亦有寵幸。
費無忌以奸佞得寵於楚平王，借以幹預蔡國（姬姓，侯爵，都新蔡，今屬河南）政事。時蔡平侯已立嫡子朱為世子，蔡平侯之兄蔡靈侯有孫名東國，欲圖謀奪嫡，但顧忌著國中賢臣朝吳，於是暗地遣人至楚國送金銀財物給費無忌，請費無忌援手除去朝吳。費無忌受了賄賂，欣然應允。費無忌使人傳話與蔡平侯，道：“聽說蔡大夫朝吳居功專權，群臣敢怒而不敢言。長此下去，或許有變，君侯不可不防。”朝吳實專心國政，群臣擁戴，而使百姓樂業。蔡平侯明知費無忌的話為誣陷之辭，然而迫於壓力，隻得罷逐了朝吳。
太子建聽到朝吳被逐之事，與人說道：“費無忌邀寵弄權，是亂國賊子，然則父王寵幸有加，奈何，奈何？”
太子建說的話，不久傳到費無忌耳中，費無忌愈加畏懼，自思道：太子以後即王位，我死豈有葬身之地麼？於是想方設法，挑撥楚平王與太子建父子之間的關係。
楚平王二年，一天費無忌隨楚平王至郊外狩獵。楚平王見到一隻母鹿，驅車追趕，看看接近，即彎弓搭箭，一箭射去。箭從母鹿身邊寸許處擦過去，卻沒有射中。費無忌見狀，偷抽楚平王囊中一支箭，扔與左後從者，示意要彼射鹿。從者會意，“嗖”的一聲，羽箭飛出，正中母鹿後腿，母鹿應弦倒地。
楚平王沒有射中母鹿，卻被從者射中了，心中甚是懊喪。早有兩從者跑過去，將倒地的母鹿抬過來，歡呼道：“大王神箭！”
楚平王一愣，心道：我明明沒有射中，怎的說我“神箭”？此時，兩從者已抬母鹿至近前，拔箭呈上。楚平王驗看確是自己的羽箭，轉懊為喜，道：“久不射箭，隻中鹿之後腿，準頭差多了。”
費無忌道：“鹿非箭靶，奔走不定，且距離甚遠，非大王神箭，焉能射中？”
楚平王嗬嗬笑道：“說的也是，說的也是。”
說話間，楚平王聽到前方有“呦呦”鹿鳴之聲，抬眼望去，但見百步之處，站著一隻長角公鹿，目注這邊，昂首鳴叫。隨即，那隻受傷的母鹿也掙紮著，“呦呦”相應。楚平王笑道：“原來這兩隻鹿是一對伴侶，寡人又豈忍拆散爾等？”命從者用布將母鹿腿傷包紮好，放於地上。
費無忌道：“大王真是仁慈之主！”
楚平王轉轅回城，一路上十分高興，其這次狩獵雖放了一隻母鹿，卻也獵獲了許多山雞、野兔、香獐和麅子。楚平王回至宮中，命將野味快快燒來，好當晚下酒。並留費無忌同飲。
不一會各色野味呈上，楚平王與費無忌在宮中飲酒。二人無拘無束地邊飲邊談，忽然談到了太子建。費無忌道：“太子年輕好動，成天在外麵玩耍，不能收起心來讀書。今天大王射傷了一隻母鹿，一隻公鹿淹留不去，這是獸之念伴。人又何嚐不是如此？若給太子娶了妻室，太子或許可以收貪玩之心，安心在宮中讀書。”