春秋時期，楚國國都郢，當朝太傅伍奢家中。伍奢一臉愁容，眉頭緊鎖坐在椅中。旁邊是他的兩個兒子，哥哥伍尚和弟弟伍子胥。
伍尚：“父親今日上朝歸來為何如此不樂？”
伍子胥：“一定是少傅費無忌又給大王出了什麼壞主意，將父親氣著了吧？”
“是啊，子胥說的沒錯。那費無忌就要去秦國挑選公主為太子娶妻了。太子仁義正直，一向不喜少傅花言巧語，百般阿諛，對他時時提防，費無忌自知不能討得太子歡心，久已懷有異誌。我聽說，他已買通了幾個大王身邊的近侍。”伍奢歎氣說。
伍尚：“為太子娶妻而已，太子如果不喜歡他挑選的人，不寵幸就是了，值得父親這麼憂慮麼？”
“費無忌如果挑選一位普通的公主也就罷了，可是秦國有位鳳婷公主，據說美豔無雙啊，真是迎來她，我楚國恐怕就國無寧日了！”伍奢眼睛望著遠處王宮的方向，幽幽地說。
二子不再答言，悄悄退下，因為他們知道父親此時需要安靜地思索對策。
身為朝廷正一品，位列三公，太傅伍奢知道自己身上的擔子有多重。想想伍家一門忠義，對楚王鞠躬盡瘁。先人伍舉耿直中正，敢對君王直言進諫。當年楚莊王即位三年了，卻對朝事一概不管不問，日夜尋歡作樂，而且下令：有膽敢勸諫的，殺無赦！朝堂震恐啊。可伍舉就去進諫了！那是抱著一死的心去的。莊王正在宮中宴飲，左手抱著鄭姬，右手抱著越女調笑取樂，伍舉裝著沒看見，畢恭畢敬地說：“大王，有一種鳥，棲息在南方的土山上，三年不展一回翅，不飛也不鳴叫，默然無聲，您知道這是一種什麼鳥嗎？”莊王：“三年不展翅，是要長好羽毛，不飛不鳴，是要考察民情。雖然還沒有飛，要飛，一定會直衝雲霄。雖然還沒有開始鳴叫，一旦鳴叫，一定會震驚世人！你退下吧，我知道你的意思。”竟然沒有怪罪伍舉。這之後，才又有大臣敢進諫，莊王也才停止玩樂，專心處理政事。伍舉也被重用，伍家得以顯赫起來，後世子孫得以承襲官職。今日之事，必要阻止費無忌前往秦國。
正思索時，忽有門人來報，姬王後來到！
這姬王後乃當朝太子之母，昔日蔡國公主。蔡國是一小國，必須與強大的楚國聯姻才能不受強國的欺辱，齊、楚早想滅掉它。被派來聯姻的女子在楚國都受盡白眼，但還要強顏歡笑取悅楚王，得空吹吹枕邊風，說些家鄉的好話，保全蔡國。姬王後當年也是一位美人，深得楚平王的寵愛，才生下太子建，並被立為王後。可是紅顏易老，君王寡恩，現在太子建十五歲了，楚平王卻再不去王後處一次了，娘家勢弱，她這般受冷遇也無人敢出頭說句公道話，隻能寄希望於太子。
伍奢見姬王後到，對她的來意也猜到個八九，隻是不知王後是否已有了應對的計策。
“太傅，我可不想太子這麼早就陷入兒女情長之中，太子得您這些年教導，舉止恭謹，進退有度，知書曉理，大臣們真心擁戴他。如果費無忌那個小人將秦國鳳婷公主帶來，太子雖明理，可畢竟難拒佳人，沉湎酒色之中，荒廢了正事，可怎麼是好。”姬王後一邊擦著眼淚，一邊說。
伍奢忙勸慰：“太子乃英明之人，此等事必不會發生，且費無忌也未必能求得鳳婷公主，她自恃貌美，要求夫婿除了身份顯貴外，還要英俊魁偉，為此已拒絕了很多王侯之子的求親。”
“有這樣的事？我原本是要請您去勸說大王晚些再考慮太子的婚事，”姬王後歡喜道，“現在我們隻消這般這般……即可了。”她俯身在太尉耳邊說著，太尉則連連點頭“此計甚好！此計甚好！”
庭院裏，兩兄弟在猜測父親和王後會定下什麼辦法。伍尚、伍子胥具得父親用心指導，學得滿腹經綸，無論處理政事，還是用兵作戰，都能應付自如。但又有不同。兄長伍尚酷似父親，麵容和善，性情溫和，十分仁孝，家中上上下下人等均願與之親近，他見到乞人是必會施舍。伍子胥是麵容清俊，眼神狡黠，且身材高大，威風凜凜，又喜歡智鬥，謀劃，總想著要做一番大事，家中人反倒有些怕他，不知他會想出什麼法子整人。
伍尚緩緩地說：“我聽父親的，你不要自作主張，惹出什麼亂子來。”伍子胥撫著手中的長劍，“不管他們的計策怎樣，我都要跟著迎親的隊伍去一趟秦國，如果不是那個鳳婷就罷了，如果是，我這把劍定要見血！”聽得伍尚打了一個寒顫，心中埋怨弟弟做事太莽撞，也太狠，太絕。可嘴上什麼都沒說。他要告訴父親，必要時，要將弟弟關在家中才行。