1943年，三月二十六日出生於重慶，浙江省舟山市定海區人，取名為陳懋平。
1946年，因為覺得“懋”字麻煩，三毛就把它去掉，改名陳平。
1948年，隨父母遷居台灣，入台北“國民”小學讀書。
1954年，入台北省立女子中學學習。
1955年，初二，受墨汁塗麵打擊，以及為看小說開始逃學。後休學在家。
1956年，一度複學，後正式退學。開始練習寫作、音樂、繪畫，切腕自殺獲救。
1962年，以陳平名義在“現代文學”發表第一篇作品《惑》 。
1964年，得到文化大學創辦人張其昀的特許，到該校哲學係當旁聽生，課業成績優異。初戀。
1967年，初戀失敗，赴西班牙馬德裏文哲學院留學。聖誕初結識荷西。
1968年，與荷西分別。漫遊巴黎、慕尼黑等歐洲各地。
1971年，返回台灣，任教於文化大學和政工幹校。
1972年，與一德裔男子相戀，結婚前夕，未婚夫心髒病突發猝死。冬，再赴西班牙，重遇荷西。
1974年，進入撒哈拉沙漠。
1974年，七月，與荷西在沙漠小鎮阿尤恩結婚。
1974年，十月六日，以筆名“三毛”在《聯合報》發表作品《中國飯店》。
1976年，夫婦移居大加納利島。五月，由皇冠出版社出版《撒哈拉的故事》。
1979年，隨荷西到拉芭瑪島生活。九月三十日，荷西在海底進行水下工程操作（荷西是水下工程師）時意外喪生。回到台灣。
1980年，五月，重返西班牙和加納利，開始孀居生活。
1981年，十一月，開始中南美之行。
1982年，十月，返回台灣任教文化大學中文係文藝組。遊記《萬水千山走遍》出版。
1984年，赴美度假治病。
1985年，一度喪失記憶，神經錯亂。
1986年，十月，正式回到台北定居，被台灣多份報刊評為最受讀者喜愛的作家。
1988年，六月十二日，給“三毛爸爸”張樂平寫第一封信。
1989年，四月，曾回大陸探親；同年開始創作電影劇本《滾滾紅塵》。
1990年，四月，三毛參加一個台灣的旅行團，赴敦煌、吐魯番遊覽。當到烏魯木齊時，她離隊找到王洛賓。《滾滾紅塵》獲金馬獎八項大獎。
1991年 一月二日，因子宮內膜肥厚入榮民總醫院檢查治療。一月三日，進行手術。一月四日淩晨，在醫院以肉色絲襪繞頸窒息身亡。終年四十八歲。