宋元符二年（公元1099）年，大宋國都汴梁。
端王府門前斜對麵一顆銀杏樹下，一個身著長衫、看起來有些落魄的書生坐在一把小杌子上，懷裏抱著一塊畫板正在給一個略微有些發胖的公子畫像，周圍圍著十餘個看熱鬧的人。
雖然在畫畫，書生卻顯得有些心不在焉，時不時的往左右張望，似乎在等什麼人出現。
終於功夫不負有心人，一輛奢華的馬車在一隊侍從的護衛下朝這邊駛來。
書生等車離得近了大喊了一聲：“炭條作畫，天下獨此一份！五十文也畫，五百文也畫！”
這一嗓子喊得極突兀，嚇得幾個看熱鬧的人都是一哆嗦。
果然車子停了下來，隨後一個十七八歲一身錦衣的翩翩公子哥兒跳下車，在幾個幫閑的簇擁下走了過來，看熱鬧的人很自覺的讓開了最好的位置。
“炭條作畫是什麼畫？”那公子生得兩道拱眉一雙細長眼，麵白無須，顯得溫文爾雅。
此人不是別人，正是宋神宗的第十一子，時為端王的趙佶。
“公子請看，我現在畫的就是了。”書生指了指自己正在畫的畫說道。
趙佶湊上前去一看，隻見書生腿上橫著一塊木板，上麵夾著一張竹紙。
書生右手捏著一塊炭條，紙上隻有寥寥數筆粗細不同的線條，卻將那胖公子的臉型眉眼刻畫得頗為神肖。
趙佶頓時來了興趣，他雖然年紀不大，卻打小受名師指點，對琴棋書畫都頗有了解，尤其是對書畫丹青造詣頗深。
可趙佶卻從未見過如此手法作畫的人，便湊過去仔細觀瞧：“你接著畫，讓我看看！”
書生手上的動作都沒停過，右手的炭條在紙上左一筆右一筆，看似毫無章法，實則盡在掌握，趙佶不禁看得入了迷。
不過一盞茶的功夫，一副肖像就畫好了，書生拿著畫遞給胖公子道：“小衙內看看可還滿意嗎？”
胖公子看了一眼哈哈笑道：“果然有趣，打賞！”
書生接過胖公子隨從遞過來的一塊碎銀子拱手道謝。
趙佶便忍不住問道：“這位小郎君，你這畫作多少錢一副？”
書生看了趙佶一眼拱手笑道：“回衙內的話，也有五十文的，也有五百文的。”
趙佶問又道：“卻不知有何不同？”
書生答道：“五十文的自然要簡潔一些，隻寥寥數筆勾勒。五百文的要精細許多了。”
趙佶又問道：“那方才小郎君所做的是……”
“那個是五十文的。”
趙佶聽了不由得一驚，畫成這樣還說寥寥數筆，那五百文的要什麼樣？
因說道：“那就煩請小郎君給在下畫一個五百文的可好麼？”
書生道：“自然可以，卻不知這位衙內要畫什麼？或是人物，或是亭台樓閣山水？”
趙佶道：“方才見你畫的人物栩栩如生，我倒是想看看你這五百文的人物肖像又當如何，便請小郎君給我也畫一幅肖像吧！”
書生卻先抬頭看看天色有些為難的說道：“若是精細的一幅畫少說也要半個時辰，慢的話竟要一個時辰，衙內可坐得住嗎？”
趙佶聽後思忖片刻便問道：“既然如此，那就請小郎君往寒舍去一遭，幫我畫一幅五百文肖像如何？”
“這……”小書生顯然有些猶豫，似乎不知該不該跟這個陌生人走。
一個幫閑便說道：“你隻管放心，我家衙內的宅子就在左近，隻要你畫的好，我們衙內中意了，少不得你的好處的！”