劉曉瑩譯
總公司執行理事艾德華先生親自蒞臨我們分部，他召集所有員工，為的隻是隆重地向我們介紹新的分部主任－－查理。這個查理是如何當上分部主任的，我不得而知，或許是因為他曾把業務部運作得非常好，可那畢竟不是會計部，而我們分部所負責的，正是會計工作。艾德華說查理是既合格又能幹的領導，但在這種情況下，我的心裏感覺酸溜溜的，不是滋味－－不服從上級的分配一向不是我的作風－－可我怎麼說也在會計部做了二十多年，過去的八年來，我是這個分部的第二號人物。如果此情此景我還無動於衷，那我肯定是腦袋秀逗了。
談話結束後，其他同事各回各的崗位，艾德華則碰碰我的手臂，對我說：“艾倫，私下裏再給你介紹一下，”他說，“這是查理，”他轉向查理，“這是艾倫，我跟你提過的。”
查理點點頭，用眼神打量著我。他的個頭比艾德華矮一兩寸，看來跟我差不多高，年紀也跟我相仿－－他的臉上沒有一絲皺紋，健康的褐色皮膚顯然是經常接觸太陽的結果，所以，對他的年齡判斷我也沒多大把握。
“托馬森任職期間，艾倫是他的左右手，”艾德華繼續道，“托馬森退休後，就靠他一人獨撐。艾倫，有多久了？六個月還是七個月？這下查理來了，你能卸下重擔了。”
我捕捉到了查理嘴角那抹帶有諷刺意味的微笑。“那真是辛苦艾倫了，回頭我再跟你詳談。”查理轉而毫無表情地說。
“好的，主任。”我回應道。
我趕緊識相地離開，我知道這是一個辭退令。
從我走出辦公室到回我自己辦公桌的這段距離，我感覺到有許多雙眼睛盯著我，這種感覺很不好受。
高高瘦瘦的湯姆漫步走來，他的職位比我略低一點。
“艾倫，真沒道理，”他說，“就那麼地無視你。”
我覺得我的臉頰緊繃繃的，非常不舒服。“或許，”我艱難地吞咽了一口口水，“這種事情很難說，或許……或許它經常發生，不過說真的，我真的沒有覬覦過那個職位。”
其實我起先真的沒有在意，托馬森退休的時候跟我說過：“艾倫，我推薦過你接任我的職位，可總公司認為我們需要新鮮的血液流入。這實在不公平，不過－－”他沒有說下去，但我已經明白他的意思。
而當時我也接受現實－－幾個月來，那職位一直空著，很明顯，總部還沒有找到恰當的人選。在這種情況下，我漸漸又抱起了希望，我甚至說服自己，最終公司會把這個職位交給我的。隻是沒想到，事與願違。
“呃，”湯姆說，“我想讓你知道我的感受，顯然，這裏的大多數人都和我一樣，我們都對這次的安排感到不平與遺憾。”
確實是這樣，但另一方麵，有些人就很高興我沒當主任，比如莎莉。
我們這兒有兩個擔任抄寫和打字工作的小姐，莎莉是較年輕的一個，她經常因為裙子穿得太短或者站著打電話聊天而遭到我的批評。
可查理上任不到三周，莎莉就被指派為他的私人秘書，還加了薪。
對我個人的黴氣，我絕口不提，但我覺得，自己有責任提醒查理，這樣做會讓另一位小姐不服，而這位小姐無論工作能力或資曆，都比莎莉強。
但查理卻聳聳肩說：“資曆深、傳老賣老的家夥，這兒多得是。”
我明白他在警告我，被整的時刻就要來了。
但我卻未防備，直到下次被叫到他辦公室的時候，我才醒悟過來。他讓我站在他的辦公桌前，把我當作一個悔罪的學生一般。
“艾倫，你怎麼還在批閱這些東西？”他一邊說著，一邊敲著桌前的傳票，“這難道不是我的責任範圍嗎？”