日本的水俁灣原是一個美麗的海灣。多少年來，水俁鎮的漁民依靠豐富的海產生活。可是自1950年起，這鎮上出現了一個奇怪的現象：有些貓忽然得了怪病，走起路來晃晃悠悠，四肢不斷抽筋，最後竟然自己跳進海裏“自殺”了。人們覺得新奇，卻沒有引起重視。
此後不久，當地居民也得了這種怪病，症狀跟貓十分相似。人們都驚恐不已，說是自殺的貓的鬼魂附體了。病了的人先是齒齦潰瘍，牙齒脫落，說話口齒不清，走起路來東搖西晃，後來全身肌肉抽搐，身體像弓一樣彎曲，還發狂似地大喊大叫，最後在極端的痛苦中死去。這就是聞名世界的水俁病。
人們為了尋找水俁病的原因，花了近20年的時間，解剖了不少病貓及病人的屍體，直到1969年才把真相弄清楚。原來“水俁病”是慢性汞中毒。水俁灣的海水受到了嚴重汙染，汙染源來自水俁鎮的一個氮肥公司。該公司在生產過程中采用汞做催化劑，在排出的廢水和廢渣中含有大量的汞。這使海水受到了汙染，導致海裏的魚、蝦、貝類都中了汞毒。然後又通過“生物鏈”——大魚吃小魚、小蝦，小魚和小蝦又吃浮遊生物……使汞在大魚身上進一步濃縮。據測定，海水裏的含汞量並不高，而海港裏的一些魚類體內的含汞量竟高出海水的百萬倍以上。貓和人吃了含汞量較高的水產品，就發生慢性汞中毒，而得了奇怪的病。
1964年夏天，美國佛羅裏達州西海岸下了一場大雨，雨後，海水變成了紅色，好像鋪上了一層紅色的地毯。海風吹來，“紅地毯”皺起斑斕花紋，十分好看。起初，人們把這種美麗的景色當作大自然的奇觀來欣賞，當地人以為本地又有可供開發的旅遊資源了。然而，好景不長，幾天之後，鋪了“紅地毯”的海麵上浮起大批死魚、死蝦，連世界聞名的巨大海龜和珍珠貝都未能幸免於難。那裏豐富的海產資源，在短短的幾天內就被衝毀得幹幹淨淨。
這種毀滅大量海洋生物的現象，被稱為“紅潮”。這種“紅潮”在日本沿海各地也不斷發生。1971年，日本沿海競發生了133起“紅潮”事件，有的“紅潮”競持續1700多天不退，使得大批魚蝦死亡，海產資源被毀。
“紅潮”之謎經過長期研究後被揭曉。原來也是由於水汙染造成的。由於暴雨來得太猛，往往把城市裏的廢渣、廢水以及農田裏的肥料大量地衝到海裏。由於海水過於肥沃，使夜光蟲等海洋浮遊生物在很短的時間內大量繁殖，覆蓋了海麵，形成紅潮。海麵被浮遊生物密密覆蓋，海水裏的氧氣由於浮遊生物的消耗而大大減少，浮遊生物的代謝還會產生硫化氫、甲烷等有毒氣體，再加上那些微小的浮遊生物堵塞了魚蝦的呼吸係統，以致在很短的時間內造成魚蝦大批死亡。
“三廢”的排放，造成水資源汙染，使人類的健康受到嚴重損害，其例舉不勝舉，這一問題現在已受到各國科學家和人民的普遍重視，人們正在開展各種措施以化害為利，保護資源，為人類的健康做出貢獻。
知識點
汞
一種有毒的銀白色一價和二價重金屬元素，它是常溫下唯一的液態金屬，遊離存在於自然界並存在於辰砂、甘汞及其他幾種礦中。常常用焙燒辰砂和冷凝汞蒸氣的方法製取汞，它主要用於科學儀器（電學儀器、控製設備、溫度計、氣壓計）及汞鍋爐、汞泵及汞氣燈中。元素符號為Hg，俗稱水銀。
延伸閱讀
汞的製造
有關金屬汞的生產很多，例如汞礦的開采與汞的冶煉，尤其是土法火式煉汞，對空氣、土壤、水質都有汙染；用熱汞法生產危害更大。
製造：校驗和維修汞溫度計、血壓計、流量儀、液麵計、控製儀、氣壓表、汞整流器等，製造熒光燈、紫外光燈、電影放映燈、X射線球管等；化學工業中作為生產汞化合物的原料，或作為催化劑如食鹽電解用汞陰極製造氯氣、燒堿等；以汞齊方式提取金銀等貴金屬以及鍍金、餾金等；口腔科以銀汞齊填補齲齒；鈈反應堆的冷卻劑，等等。