“快點，諾維克！”
從一棟看似普通民宅——其實那兒就是一棟普通的民宅——的大門裏，飛奔出一個年輕人。他喘著粗氣跑到車子旁邊，手上還抓著一件外套，襯衫倒是雪白，隻可惜連衣袖的扣子還有一顆沒有扣上。看到他這副德行，原本坐在車子駕駛座上的軍官那不耐煩的神情消失了，取而代之的是瞪大雙眼。
“嘿，我說你——”
“行啦行啦，快開車吧。要不然真遲到了，我們會被少校活宰一萬遍！”
他的同袍沒有反駁——雖然從事實來看，他們的少校是不可能將他們活宰一萬遍的；不過要是挨對方的批或是在眾目睽睽之下遲到，那麼對於這些軍官來說，同樣不好過。在車子上路之後，負責開車的軍官說：
“要是讓大夥兒看到你這模樣，他們不笑死才怪！”
“笑死也總比沒禮服穿的好！”
諾維克一邊說，一邊急急忙忙地將那件原本抓在手裏的軍服外套穿起來。那是一件白色的軍禮服外套，同樣的，他所穿的褲子也是白色的。與身旁同僚那一整套黑色製服相比，還真顯得十分另類。
事實上，今天是幽靈裝甲師的軍官與薩梅爾當地名流聚會的日子。由於對方的盛意邀請，所以在得到戰區總司令的同意後，裝甲部隊的軍官們才可以應邀全數出席晚會。當然，像諾維克這樣的年輕軍官也不例外。不過在持續了大半天的操練結束後——他們的營長可不會因為今天要宴會而讓手下什麼也不幹地渡過一天——他回到自己的房間時才發現，自己那套常用的軍禮服有個鈕扣掉了。這對於諾維克而言簡直是一大打擊，因為穿著這樣的禮服出席晚會，先別說主辦晚會的當地人會怎麼想，光是自己的上司也不可能容忍自己穿著掉鈕扣的製服出現在眾人麵前。再加上，諾維克在針線活方麵的經驗可以算得上是零，所以他在無可奈何之下，突然靈機一動，趕緊將另一件不常用的軍禮服穿了來，好去參加晚會。雖然明知與大夥兒禮服的顏色不同，不過諾維克也實在沒辦法了。
在來到宴會場地——一位當地有名望的市議員的家——時，那兒已經聚集了不少人，他們都陸續走進宅邸前麵的庭園中。而在那裏，已經把一切都布置好了，這兒的主人正在與裝甲師的幾名高級軍官談笑風生。而在他們身旁，同樣有不少當地的名流（包括薩梅爾的市長和當地市政府中大多數有頭有臉的官員）也在和禁衛軍軍官一起，表現得十分熱絡。雖然從外界看來，曼尼亞有著被對方侵略之仇，而且在曼尼亞境內，也時不時有遊擊隊或是潛入此地的敵軍間諜擾亂；不過在奧軍所在的地方，曼尼亞居民就算時時提醒自己，不可與對方接近，但也總有願意與奧軍親近的人在。而且相比起無事不管的憲兵部隊或是帝國派遣來的官員，奧軍部隊對於當地事務較少插手，對那兒的人也表現得較為尊重，所以就不難想像為什麼這些曼尼亞人樂意招待對方。
“哎呀，這位白馬王子是誰啊？！莫非是來迎接那個連毒蘋果都照吃不誤、空有臉蛋毫無頭腦的公主嗎？”
麵對波克的故作驚訝，諾維克滿臉通紅，瞪了他一眼。
“你少攙和，波克！”
“難道是因為沒有看到那個有著蠢兔腦袋、美貌無比的公主，所以我們的白馬王子生氣了嗎？”波克煞有介事地低語著，儼然一副舞台劇演員在排練時的模樣。“白馬王子啊白馬王子，為什麼你是白的？”
本來諾維克對於自己今天這副無奈的打扮就覺得不自在，現在被對方這麼一說，更加覺得不知如何是好。有人走過來喊波克過去，是同營的軍官。他邊走邊嘀咕：
“快進去吧，我說怎麼沒看見你，原來你在這兒。剛才好像聽到你說什麼白……”
話說了一半，對方愣愣地看著剛剛趕來的諾維克。很顯然，對方的軍禮服讓他吃了一驚。諾維克正想解釋，卻冷不防聽到一旁的波克插嘴說：
“怎麼樣？是不是很有白馬王子的味道呢？”
“……確實是！”
看到一個個同僚都對自己的禮服忍俊不禁，諾維克覺得自己有必要說點什麼，於是他說：
“你們不也有這套禮服嗎？幹嗎像沒看過似的！今天的晚會，上頭的命令又沒有說不能穿白色的禮服，我穿不行嗎？”
“不不不，當然行了。尤其是像你這樣的，才有資格穿出它的味道。”
說完，波克與同伴一起，趕緊溜走了。瞧他們的背影，像是笑得連腰都直不起來。諾維克雖說是替自己辯解，不過現在的他，已經把臉上的紅雲，蔓延到脖子上了。在白色的軍禮服映襯下，更加明顯。
“我有預感，今天晚上我可能要鬧大笑話！”
當諾維克這樣跟自己一同乘車前來的同伴說時，對方隻回答了一句：
“放鬆點，夥計。今天的晚會上，沒有比你更矚目的人啦。”
當這些受邀而來的軍官們步入這所宅邸後，才發現它並不像外邊所看的那樣樸素。這裏麵的庭院比起奧登尼亞國內同樣階層的家宅花園來說，是小了點，但在精致程度上，卻有過之而無不及。而那些漂亮的來自熱帶的花卉，也讓人目不暇接。奧國禁衛軍的軍官們有不少都看出，這些花朵如果挪了個地方——例如是他們的國家——恐怕就不能存活了。因為曼尼亞這裏有著奧登尼亞缺少的充足陽光，還有充沛的雨水。現在在庭院燈光的照耀下，它們似乎顯得不像真的。諾維克細看之下，才發現有的花朵上還爬著吸花蜜的小蟲子，這才確定它們是真的。曼尼亞人那股熱愛精致美麗的作風，真是自古未變。