“毒蛇噬手，壯士斷腕，幹大事非有魄力不可。不破不立，破而後立，大破才能大立。北洋局的局麵，鄭大人不是想不到，而是顧慮太多，沒膽子去做。”
趙衡上來說話就很不客氣，聽得其他幾人大皺眉頭，鄭明濤卻若有所思，“你說說看。”
“鄭大人經營洋務出身，我不信局裏人浮於事、管理不善、虧損累累的情形看不到。但看到了不一定能糾正，想明白了不一定有辦法調整，因為很多不合理的事情，你既無力改變，也不願改變。往輕了說，叫牽一發而動全身，往重了說，叫做投鼠忌器，大人的格局不就是這樣麼？”趙衡道，“我一個局外人都能看出對衝核銷製是最不合理的，大人莫非不懂？”
年輕人還真是厲害！一眼就看出了最大的症結所在。這是鄭明濤心頭湧起的第一感覺，若說他是熟視無睹、聽之任之的庸官，自然是大大冤枉了他，事實上，他來之前的雄心壯誌可一點都不少，可李鴻章失勢，北洋派在朝中沒有了奧援，北洋局也就頹廢成了眼下這個局麵。
趙衡抿了口酒，繼續說道：“對衝核銷，其實本不是一個壞主意——計算簡便，銷賬快速，核賬全麵，壞就壞在人的私心上。當然，不全是北洋局的錯，戶部的貪官汙吏，軍隊的貪腐將領誰都將核銷當做是大撈一筆的好機會。三十年來，北洋局累計投入白銀兩千多萬兩，這是個什麼數目？再買一支北洋水師都足夠了……”
不怕算賬，就怕細算。鄭明濤雖然資曆比淩天錫略遜一籌，也在北洋呆了多年，自然知道北洋水師的實際身價：北洋包括各色軍艦、炮彈、維護、保養、修理乃至於外聘洋人教官在內的所有花銷，才堪堪兩千餘萬——這還是摻了水的。同樣是這麼一大筆錢，北洋機器局三十年來造出了什麼東西麼？不就一點兒火藥、槍彈、炮彈麼，連火炮也造不出一門。這點兒東西若全部外購，隻怕都不用五百萬兩。
他訕訕地說不出來，其他幾個本來對趙衡口氣如此之大還頗有微詞，但一聽這個數目，質疑的話就說不出口了。大清確實實打實掏出了二千多萬的銀子，但至少有四成到一半進了相關眾人的腰包，平日裏誰沒有得過好處？吃的、用的、穿的、玩的、住的、拿的，都是局子裏開銷，若說還有一點良心，那就是還想著盡可能把事情管好一點，把槍彈、炮彈、火藥的質量再提升一點。要想一點不腐敗，還真不是北洋的作風，除非太陽打西邊出來。
鄭明濤大概聽淩天錫說起過趙衡為了先鋒營自己辦采購、貼銀子的事情，當下麵紅耳赤，接不上話，好半天才擠出一句，“既如此，文遠兄何以教我？”
若是論輩分，鄭明濤算是趙衡叔叔輩的人物了，可對方一口一個“文遠兄”叫得親熱，他也有點兒內疚——銀子嘛，誰不喜歡，靠山吃山靠水吃水，不吃拿卡要，怎麼算得上大清官員呢？
他沉住氣，問道：“鄭大人是真想搞好？”
“當然！”
“不怕得罪人？”
“這個……”鄭明濤想了半天，咬著牙道，“不怕。”
“沒說真話。”趙衡戲謔地說道，“不誠懇，不誠實，不誠心。”
三個“不誠”，說得鄭明濤那張老臉漲得通紅，想發作又硬生生地忍住，焦躁地吃不下菜，在雅間裏走來走去，旁邊幾個目瞪口呆地看他，不知道為什麼一直氣定神閑的鄭大人今日居然如此失態。趙衡暗笑，你下午擠兌我爽吧，現在也還你幾句，這就叫現世報！
踱了五六個來回，鄭明濤終於繃不住勁，頹然地一屁股坐下來，歎息道：“說不怕那是假的，若是李中堂在，我當然誰都不怕，眼下卻是千難萬難。不然，何用你說，我老早就動手了。”
“肯說實話就是好官啊。”趙衡微微一笑，附在鄭明濤耳邊，悄悄說了幾句。
其他幾個豎起耳朵沒聽見分毫，隻見鄭明濤臉色變了又變，湧出極其古怪的神情，好半天後猛然一拍桌子，所有的杯子都被震了起來：“他媽的，真想不到這樣才行，我怎麼就沒想通呢？當真是服了你。”