耿恭他們戰鬥的時候，漢帝國的朝廷卻發生了一件曆史上上演多次的大事——老皇帝死了！
漢明帝劉莊於永平十八年(公元75年)8月6日駕崩了，繼位的是治國趨於保守的漢章帝劉炟。
漢章帝認為，為了和匈奴人爭奪西域的統治權，百姓連年服事徭役，轉運繁巨而費用浩大，太劃不來了，遂準備棄西域不要。
支持者多為軍方人士，反對者多為文臣，一時間，雙方爭執不下。
而劉炟本身就是反對者，不知道誰給他出了個主意，讓他找到了個絕佳的借口，幹脆把事情往後拖延了：上一任皇帝駕崩，大家要守喪，不能動兵……這是祖製，誰也不能違背，也不敢違背，因而，武將們也沒辦法，那就隻能委屈耿恭他們繼續挨餓受凍，至於能不能守住，耿恭他們能不能活，那就看天意吧！
直到第二年冬，此事再被提起，再次引發了大家的爭論，而皇帝陛下依舊堅持不救援。
最後，還是劉張的好友，大臣大臣鮑昱據理力爭，當著滿朝文武對皇帝說：“派人前往凶險之地，發生了緊急情況，便將他們拋棄，這種做法，外則縱容了蠻夷之暴，內則傷害了死難之臣。以後邊界太平無事則可，若是匈奴複犯塞為寇，陛下將如何使用將領!此外，耿恭、關寵兩校尉僅各有數百人，而北匈奴圍攻他們，曆久不能攻克，這是北匈奴寡弱力盡之證明。臣建議，可命令敦煌、酒泉兩郡太守各率領精銳騎兵二千人，多帶旗幟，倍道兼行以赴其急，匈奴疲極之兵，必不敢當，四十日間足還入塞。”
正是因為他這番話，徹底顛覆了皇帝對此事的觀點，考慮到絕對不能寒了將士們的心，皇帝這才派兵救援。
而耿恭的大哥耿秉請纓，皇帝同意……當然，這是後話。
麵對匈奴人第一次真正的進攻，耿恭自然要下死力氣阻擊：這可是雙方第一次正式作戰，勝負對士氣將有最直接的影響，對下一次攻防也有著巨大表率作用。
匈奴人軍陣最前麵那三排將士嗷嗷叫的衝鋒，然後，他們就迎來了箭羽的打擊。瞬間就死傷一片，慘叫連連。讓匈奴人的攻擊猛地停頓一下。
可是，一來，匈奴人拉出了相當於督戰隊的人馬在後麵督戰；二來，他們的大巫師不斷的給大家灌輸迷信思想，說什麼這是惡魔一開始的法力，但惡魔將後繼無力，隻要大家繼續進攻，就一定能戰勝惡魔……如此簡單的話，卻讓匈奴人信以為真，士氣不降反升，繼續不顧傷亡地嗷嗷叫地攻城。
他們將長木板架在幹枯的護城河上，衝到城牆下，架起雲梯就往上爬……從開始到現在，還算順利，但也僅僅是到此為止。
當那些爬雲梯上的人爬到雲梯頂端的時候，卻愕然發現一個讓他們無比鬱悶的事：自己哪怕是站在雲梯頂端，離加高的城牆還有近一米五左右，根本就爬不上去不說，還得遭到檑木、金汁之類的武器打擊。
倒是耿恭和小五開玩笑說的雲梯折斷的搞笑事情沒有發生。