沈如是和玄燁一路向東南走。玄燁有心去點自己沒看過的地方，就沒有從洛水直接向東到淮北。而是先向南繞過秦嶺走漢中，從米倉道入川蜀，再順流過荊襄到江南。
天府之國，名不虛傳！
北有劍閣雄關險，東有三峽水流急。群山環繞，氣候怡然。好像走在路上的人，都帶有一種區別於他處的雍容閑逸。
玄燁來到這地方，大發思古之幽情。無奈身邊兒坦然露麵的隻有沈如是這麼一號人——隻好講給她聽。從蠶叢魚鳧二蜀王，到戰國時秦宰相範雎“席卷中原”的定邦之策，以及漢末，魏晉，唐末，明末此地多位割據勢力。指點江山激昂文字臧否前賢，一會兒是某某心胸不足眼界太小，一會兒是某某某誌大才疏功業難成。那叫一個頤指氣使飛揚跋扈，言下大有意味：就好像“如果我是他們一定如何如何”之類。
這裏麵大部分人物沈如是都不甚熟悉。於是隻有眨著兩隻眼睛盡情聽人侃。隻等到玄燁笑話到了蜀漢某知名宰相諸葛亮的時候……終於忍不住問了問：“你這是來到這兒突然想起來的？還是原先就這麼想？”
玄燁這會兒袖子都挽在肘尖。那叫一個激動。聽見沈如是的問題有點詫異，還是回答了：“從前讀書的時候就想過……”然後他突然就有點不好意思了：“……說說而已麼。反正武侯又不能來找我。”
連沈如是的遲鈍，都聽出來玄燁這說得是哪一件事兒了。不就是他自己在中軍帳被嚇跑連皇帝都丟了的事情麼？不過，沈如是沒料到玄燁居然已經想開了，竟把這事兒拿出來開玩笑！她低頭一笑，突然就覺得玄燁這人，果然挺有意思的。
出川向西。荊襄之地就是另一番味道了。
前人有言：如果爭天下，重在襄陽。如果爭江南，重在夏口。如果爭荊襄，重在江陵。
不算大的一片兒地上，到處都是軍事重地。真是聽起來，就感覺相當牛氣！
沈如是在這裏收了好多藥材，有幾種甚至是從前聽聞過沒有弄到手的。有的是“山珍”有的是“海味”，大多是這一帶特產。於是心情極好，出入都眉開眼笑的。
玄燁對這地方印象卻一般。不為別的，隻因為這倆人走到這裏就已經四月。天氣已經開始熱了。玄燁想起去年夏天他還有冰用，宮裏的大房子通風的很。不由得就遷怒了一點。於是二人沒有太多停留，匆匆坐船順江而下。
沒幾日就回到了太倉。
沈如是和玄燁四處轉悠的時候。俄羅斯君主彼得做了兩件大事。其一是他對於前一次向南戰爭的失敗進行了徹底的總結，暗中派遣了很多密探到大清的東北去刺探消息。聽說敵國突然換了個君主居然還政治穩定，感到不爽。於是命令密探們加緊情報搜集。
其二是一件私事。彼得大帝和原配“勞燕分飛”。原因是他看上了個新王後。原王後被送往修道院。這時候他們已有了個兒子，這兒子倒是留在了宮裏。這事情在權貴中很鬧騰了一陣子。不過沒有人敢反對。這個看起來還年輕的君主。自從經曆了上一次戰爭的失敗後，眼看著每一天都成熟起來了。與那個在外麵遊厲兩年後返回俄羅斯的略帶憂鬱的年輕小夥子，簡直像是兩個人了。