《葉聖陶集》第四卷是兒童文學創作，包括童話、小說、散文、詩歌等，其中不少篇是作者特地為語文課本編寫的課文。
在抗日戰爭之前的十五年中，作者寫了五十來篇童話，自己編了兩本童話集。第一本《稻草人》，曾歸入文學研究會叢書，１９２３年１１月由商務印書館出版，有鄭振鐸先生的《序》。第二本《古代英雄的石像》，１９３１年６月由開明書店出版，有豐子愷先生的《讀後感》。現在又把曾經收入《四三集》的《“鳥言獸語”》和《火車頭的經曆》，加上先前“漏網”而經過整理的三篇，再從《開明國語課本》中挑出兩篇，編成了第三本童話集，援前例取名《鳥言獸語》。
小說主要就是從《四三集》中抽出來的六篇，都是抗日戰爭之前的一兩年內寫成的，添上的那篇《友誼》，卻寫於１９５４年４月，竟相隔二十年，作者此後也不再寫小說了。這本新湊成的集子仍援舊例，取其中一篇的篇名《鄰居》，作為集子的名稱。
作者的散文自上個世紀二十年代始，就常常被選入語文課本，早的如《藕與蓴菜》，晚的如《景泰藍的製作》，這些篇散文將分別編入後邊的第五、第六、第七卷。這裏選的都是特地為少年兒童寫的散文，前三篇是從作者在二十年代編寫的《開明國語課本》中挑出來的，後五篇有個總題《一個少年的筆記》，是為啟發孩子們開拓習作題材而寫的。現在就用這個總題作為這組散文的名稱。
詩歌部分幾乎四分之三錄自作者編寫的《開明國語課本》，其餘的大多是五十年代響應給少年兒童提供精神食糧的號召而寫的（小說《友誼》也是這樣的產物）。還有兩個歌劇寫於二十年代末，都由商務印書館出版，同署名的何明齋先生是配曲者。詩歌《北方冷地方》第一句是“聽，聽，聽，聽我唱”。詩歌應該讓孩子們喜歡唱，所以就把這個集子稱作《聽我唱》。
作者編寫語文課本，常常以各種文學形式，對現成的小說、童話、寓言、民間故事等等進行再創作，以適應不同年級學生的學習進度和興趣。現在選出八篇編成一集，取其中一篇的篇名《夜工》，作為集子的名稱。
葉至善２００１年４月２０日重寫