一、正確認識輕工業在農業大省中的位置
湖南經濟之所以處於“農業大省、工業弱省、財政窮省”的狀況，在眾多的原因中，經濟結構是最關鍵的問題。這首先表現為，工農業結構中，農業的比重過大，工業化程度低，製約了經濟的發展。90年代初，我省工農業總產值比為67∶33，而全國平均水平是76∶24；1994年我省第一產業比重比全國平均水平高12.7％，而第二產業比重比全國平均水平低12個百分點。其次表現為工業內部重工業比重偏重，輕重工業之比1979年為38.3∶61.7，1992年為41.9∶58.1，1994年為38∶62，15年的發展，結構基本無變化，而全國1992年的輕重工業之比為47.8∶52.2，1994年輕工業的比重還略有上升，輕重工業正趨於1∶1比例。
上述兩個結構特征中，農業比重大的結構關係，有其曆史和現實的客觀合理性。曆史上，湖南就是農業大省，古有“湖廣熟，天下足”之說；從現實看，中央也是把湖南作為農業大省特別是糧食生產基地定位的。但是，工業內部重工業偏重的狀況，是不合理的。一是因為在農業大省這個已確立的前提下，不優先發展輕工業而是優先發展重工業，從產業鏈的銜接上講是悖理的，這既不能利用又不能充分發揮農業的優勢。二是湖南雖然被稱為“有色金屬之鄉”和“非金屬礦之鄉”，但不是中央工業投資的重點。要發展工業特別是重工業，沒有大的資金投入是不可能實現的；作為財政窮省，要靠自身的投入發展重工業，是很不現實的。曆史已經證明這條路越走越窄。有兩個事例發人深省：一個是我省的農副產品，大多以原料或粗加工品調往外省，然後又從外省大量調入深加工產品。另一個是我省以能源短缺省發展能耗高的重工業，結果每年調入能源達十幾億元乃至幾十億元。這樣，不僅重工業沒有立起來，本有條件發展的輕工業也被抑製。
在貫徹執行省委和省政府建設農業強省的決定時，不宜就農業來談農業，也不能局限於農業自辦工業來實現經濟循環，而應當在全省經濟一盤棋中，尋求建設農業強省的具體途徑。在我省農業的中心地位已確定的前提下，大力發展輕工業，除了有一般政治經濟學闡明的道理外，還有三點與國情省情密切相關的理由。一是輕工業主要是以農產品為原料的，它主要通過對農產品的深加工，提高附加值。目前，在大輕工中，以農副產品為原料的工業占67.6％左右。目前我們對農產品的加工還遠遠不夠。發達國家加工產值與農業總產值之比為4∶1，國內先進地區為2∶1，全國平均水平為0.8∶1，我省僅0.65∶1。如達到平均水平，可增加產值125億元。隨著我國經濟由計劃經濟向市場經濟的發展，對於農村自身消費來說，農副產品作為工業原料的比重還會增大。二是輕工業的發展，可以廣泛轉移農村的剩餘勞動力。目前我國農村剩餘勞動力約2億人，我省700萬人，通過發展輕工業，可以解決這些人的就業問題。三是輕工業的發展，能更有效地積累資金，推動農業和重工業的發展。以上三個方麵，反過來也是從原料、勞動力以及市場等方麵促進輕工業的發展。
二、明確輕工業的發展戰略重點
(一)抓好食品工業的發展
第一是鞏固發展傳統食品加工業，做好規模優勢的文章。我省食品工業已有了一定的基礎，初步形成了自己的特點，關鍵是鞏固和擴大名牌和規模問題。這方麵要抓好幾個重點：一是釀酒業。從我省看，釀酒產品比較齊全，有黃、白、果、啤、露酒及酒精，獲得國家金質獎2個、銀質獎7個、部優12個，年生產能力50萬噸。今後要繼續實施好發展名優酒的“345”工程，將5大名優曲酒的產量由現在的2萬噸擴大到5萬噸，將啤酒由20萬噸擴大到50萬噸；要搞好釀酒產品的結構調整，實現高度酒向低度酒、糧食酒向果露酒轉化，向優質、低度、營養、保健和國際通暢型方向發展。到2000年釀酒產量要突破100萬噸。二是罐頭飲料業。罐頭是我省輕工拳頭產品，但產量長年在5萬～6萬噸之間徘徊，與極為豐富的農產原料供應極不相稱。這類產品在改進技術提高質量、開拓市場的基礎上，要擴大產量，更好地擔負起對農產品深加工的任務，力爭“九五”期間產量突破10萬噸。飲料業主要是充分利用我省獼猴桃、柑橘、楊梅等天然水果及礦泉水資源的優勢和高果糖廠的項目優勢，發展規模生產，爭取“九五”期間達到20萬噸的生產能力。三是製糖業。食糖是人民生活必需品，也是重要的工業原料。在發達國家，工業用糖占消費量的80％，我國僅58％；人們對食糖的消費需求一般要到人均國民收入達1000美元時才告飽和，目前我國還相差甚遠。我省又是缺糖省，最高年產量9.8萬噸，而年需求量30萬噸，預計2000年需求增至50萬噸。因此食糖生產大有可為。今後蔗糖生產，要鞏固湘北生產基地，發展湘南生產基地，使蔗糖產量在“九五”期間達到15萬～20萬噸。同時要調整糖源結構，大力發展高果糖，適當發展甜葉菊糖。發展高果糖是一項很有前景的事業，據專家預測，到本世紀末，玉米糖業可奪取50％的世界甜味劑市場。我省已有先進的高果糖生產設備；發展玉米生產，又可促進飼料工業和澱粉發酵工業，形成種植業與加工業的良性循環。我們要搞好高果糖係列產品的開發，形成以高果糖廠為龍頭的食品生產集團，通過努力，使長沙市成為中南地區乃至全國的高果糖生產中心。屆時，我省將由缺糖省變為食糖輸出省，新增產值20餘億元。四是食品添加劑行業，重點是利用資源優勢發展味精、酶製劑和檸檬酸等。