某小城一共隻有兩三條彎曲的街道，這時候已經沉入無法驚醒的睡鄉。空氣停滯，萬籟俱寂。隻有遠處，大概是城外，有一條狗用沙啞無力的男高音不住吠叫。不久就要破曉了。
一切都早已睡熟。隻有本城藥房的老板娘，藥劑師切爾諾莫爾吉克的年輕妻子沒有睡著。她已經躺下過三次，可是怎麼也睡不著，不知是什麼緣故。她在敞開的窗子跟前坐著，隻穿著襯衫，眼睛望著街道。她感到氣悶，無聊，煩惱，……煩惱得甚至想哭一場，至於這究竟是什麼緣故，她也始終不明白。她胸中好象堵著一團什麼東西，不時湧到喉頭來。……後邊，離藥房老板娘幾步開外，切爾諾莫爾吉克本人蜷起身子貼著牆，鼾聲大起。一隻貪婪的跳蚤在叮他的鼻梁，可是他全無感覺，甚至微微地笑，因為他夢見似乎全城的人都在咳嗽，陸續不斷地到他這兒來買丹麥國王牌藥水。現在，不論是拿針紮他也罷，開炮轟他也罷，對他溫存也罷，都休想驚醒他了。
這家藥房差不多坐落在城邊上，因此藥房老板娘可以遠遠地眺望田野。……她瞧見東方天邊漸漸泛白，後來又轉成紫紅，仿佛起了大火似的。出人意外，遠處灌木叢後麵爬上來一個寬臉膛的大月亮。她臉色發紅（一般說來，月亮從灌木叢後麵爬上來，不知什麼緣故，總是非常怕羞的）。
突然，在夜晚的寂靜中，響起了什麼人的腳步聲和馬刺的磕碰聲。傳來了說話聲。
“這是軍官們從縣警察局長家裏出來，回營房去，”藥房老板娘暗想。
過了不多一忽兒，出現了兩個人影，穿著軍官的白色上衣：一個又大又胖，另一個比較瘦校……他們懶懶散散，沿著圍牆一步一步地磨蹭，大聲談什麼事。到藥房跟前，兩個人走得越發慢了，眼睛瞧著窗子。
“這兒有藥房的氣味，……”瘦子說。“果然是藥房！啊，我想起來了。……上星期我到這兒來過，買蓖麻子油。這兒有個藥房老板，一臉的哭喪相，生著驢下巴。喏，老兄，那下巴象這個樣子！參孫一定就是用這樣的東西打死非利士人的①（①按基督教傳說，大力士參孫用一塊驢腮骨打死一千個非列士人，見《舊約·士師記》。）。”
“嗯，是啊，……”胖子用男低音說。“藥劑師睡了！老板娘也睡了。這兒的老板娘，奧勃捷索夫，生得倒挺俊的呢。”
“我見過。我很喜歡她。……您說說看，大夫，莫非她能愛上這個驢下巴？莫非能有這樣的事？”
“是啊，多半她不愛他，”軍醫官歎道，從他的口氣聽來，倒好象他為藥房老板難過似的。“如今那個小女人在窗子裏睡熟了！奧勃捷索夫，不是嗎？她熱得攤開了四肢，……小嘴微微張開，……一條小腿從床上耷拉下來。也許藥房老板這個蠢貨一點也不懂得這種福分。……大概在他眼裏，女人也罷，一瓶石炭酸也罷，全都一樣！”
“您猜怎麼著，大夫？”軍官停住腳說。“我們索性走進藥房去買點什麼！說不定我們會見到藥房老板娘的。”
“您想到哪兒去了：深更半夜的！”
“那有什麼關係？他們就是在夜裏本來也有義務賣藥。親愛的，咱們進去吧！”
“那也好。……”
藥房老板娘正躲在窗簾裏，這時候聽見沙啞的門鈴聲響了。她回過頭去看一眼丈夫，他仍然睡得很熟，微微笑著。她就披上衣服，光腳穿上拖鞋，跑到藥房的店堂裏去。
玻璃門外現出兩個陰影。……藥房老板娘撚亮燈裏的火苗，趕緊走到門口去開門，她再也不感到無聊，再也不覺得煩惱，再也不想哭了，隻是她的心跳得厲害。胖醫官和瘦奧勃捷索夫走進門來。現在可以看清他們的模樣了。大肚子醫師膚色發黑，留著大胡子，動作不爽利。他隻要稍稍一動，他的軍服上衣就發出象要裂開那樣的聲響，他的臉上冒出汗來。