紅雲是那種務實的女孩兒。朱正剛聽同學馬力說過，紅雲同他交往，是將他作為潛力股看待。聽紅雲將自己當潛力股，朱正剛當時還很得意。他對馬力說，看不出來，紅雲這女孩兒還有眼光，具有遠見卓識。
紅雲癟癟嘴兒道，你認為你還有潛力？
朱正剛當然知道紅雲有所指。畢業後，朱正剛應聘了好幾個單位，不是他嫌人家待遇低，就是人家嫌他嫩，沒有經曆，都無功而返。反是成績一般的紅雲，因為父親的關係，還沒有畢業就內定在一個旱澇保收的事業單位。兩相比較，朱正剛心裏不免就有點酸澀。朱正剛不錯眼珠地盯著紅雲，突然就怪糟糟地笑了，笑得風聲水起。朱正剛說，郝紅雲女士，我尊重你的選擇。不過，你想過若幹年的以後我們見麵，你如何麵對我麼？朱正剛當然是給紅雲下戰書，你別看我現在落魄，難道就不會草雞落毛變鳳凰，一衝千萬裏？其時，朱正剛和馬力已經決定不應聘，要自己開公司了。 朱正剛的意思紅雲當然明白。紅雲是那種不張揚，卻有城府的女孩兒。她傻嗬嗬地裝不明白，說朱正剛同學，那時，我們不還是同學？同學同學，總有舊情誼。說著將手伸出，意思卻再明白不過了。
朱正剛雖然想裝扮大度，卻還是流露出對紅雲的鄙夷，他嘴兒一癟道，那我就祝你從此前程光輝燦爛，抱得金龜婿，哈哈，早生貴子。說著眼眶就濕漉漉，鼻孔也酸酸，趕緊將頭扭過，極為敷衍地碰了碰那指尖，然後挺直腰身，頭也不回就走了。
說是舊女友如撇帚，可和紅雲分手後，朱正剛還是生了好多天悶氣。晚上很早就睡覺，睡著以後就雲裏霧裏。就像《紅樓夢》裏賈瑞那風月寶鑒，總看見女朋友郝紅雲，看見郝紅雲其實也沒有什麼，關鍵是每次她都沒穿衣服，露出赤裸裸的軀體，那白，那紅……以及平常總不能見到的隱秘之處……
朱正剛當然也是一位上進青年，對自己這樣沉湎過去很羞愧。可是他的潛意識總是不能左右，要它不想偏偏要想，而且還指使動作，經常弄得他深夜慘叫一聲醒來，褲頭冰涼心口撲通撲通亂跳。於是他無端地對馬力發脾氣，大醉了幾回，還打碎了宿舍的三個啤酒瓶。馬力見他如此矯情就很生氣，馬力說朱正剛你也太放不下事，不就是一個女人嗎？追你的女同學那麼多，你連正眼也不望，卻拜到紅雲這小妖精石榴裙下。紅雲有什麼好？高得好像晾衣幹，波也不大，屁股癟癟，眼睛又勾人，要讓她做女人，總歸得戴綠帽子——話還沒說完，朱正剛餓狼樣咆哮一聲，惡狠狠將馬力脖子箍住，好像遇見了不共戴天的死敵！朱正剛嘶嚎著說小畜生，叫你說紅雲壞話，叫你說紅雲的壞話——要不是馬力用頭狠狠撞他下巴他負疼放手，馬力也許真就沒了小命。
後來，馬力見朱正剛不能釋懷，形銷骨立的樣子終不是個事，隻好主動幫他打聽。從上大學開始，馬力就像朱正剛的忠實走狗，對他的事情始終上心。功夫不負有心人，還真給他打聽著了。這天，馬力向朱正剛彙報，紅雲的新男友是政府辦的周洪舉科長，據說是她父親老部下的侄子，而那老部下，卻是此刻平常市灸手可熱的副市長周百同。馬力滿臉詭秘地說，正剛你說氣人不氣人，紅雲和你分手才多久，卻與那小科長迅速墜入愛河，正商量著結婚的事兒呢。朱正剛聽說自己被一個小科長橫刀奪愛，心裏那個恨哪，連殺人的念頭都有。馬力瞅著朱正剛餓狼一般望他的眼色不由得害了怕，馬力連連朝後退，甜蜜蜜地送張笑臉給朱正剛。馬力說，正剛，冤有頭債有主，我馬力可沒有搶你的女人哈。朱正剛這才好像看到馬力，他撫摸著馬力蒼白如紙的刀條臉，笑眯眯地撫慰道，馬力，不關你事。
朱正剛有點走火入魔。他想，無非就是一個破科長，我姓朱的要嗎不做，要做，起碼得比他官大兩級，讓那狗眼看人低的賤女人無地自容！
朱正剛懷抱了鴻鵠之誌，就想自己該怎麼做的問題。一氣之下，他放棄了與馬力合夥開公司，共同創業的遠大計劃，報考了平素最不屑一顧的公務員。馬力對他的朝秦暮楚很生氣，卻也沒有一點辦法。他隻好開展市場考察，進行公司的前期準備，一邊報著僥幸心理等朱正剛的消息。都說公務員最不好考，百人裏，連一人也中不了，沒想朱正剛卻一舉中的。這次公招的大學生一律到基層鄉鎮鍛煉，根據表現決定第二次分配。朱正剛分得最遠，到離平常市最遠的黃桃鎮。黃桃鎮盛產黃桃，純農業鎮，農業產值最低，也是市裏最窮的鎮。
得到錄取通知這天晚上，朱正剛邀馬力到平常最鬧熱的好吃街，到得一個賣串串香的小鋪坐下，抓了幾十串吃食，無非就是泥鰍，牛肚，白菜，鵪鶉蛋，鱔魚等等，燙在翻翻漲的火鍋裏，開了一箱重慶啤酒，兩人對飲起來。酒過數瓶，朱正剛話便多了起來。朱正剛說馬力，你別他媽的假惺惺祝賀，我是去受罪，去吃苦，去做苦行僧，不過，我是自覺自願——我賤啊，你知不知道？
馬力曉得朱正剛德性，也不申辯，隻笑嘻嘻與他碰杯。
朱正剛說，馬力，其實你說得對，紅雲真就是個賤女人。從我同她交往那天起，我就知道我喂不家她。可我腦袋就是抹不去她啊，你說怎麼辦？他死死抱著腦袋，好像要將裏麵的紅雲給挖出去。
馬力歎了口氣。馬力說，其實農村也鍛煉人，艱難困苦，玉汝於成，農村是一個廣闊的天地，在那裏是可以大有作為的。