起風了，不是那種催人涼爽的和風，更不是那種沁人心脾的熏風，而是卷著沙礫撲麵而來，讓人透不過氣，睜不開眼的沙塵暴。何天亮用衣服包裹起寧寧，將她背在背上，艱難地朝長途汽車站走。風沙中何天亮看到路邊有一家牛肉麵館，就急忙衝了進去避風。刮風天，飯館裏麵沒有客人，堂倌懶洋洋地坐著發呆。外麵的風嘶吼著，嚎叫著，趕著沙子從門窗的縫隙鑽進來。
何天亮解開腰裏的繩子，把寧寧放了下來，又摘去蒙在她頭上的衣裳，寧寧睜開眼睛四處打量著，問何天亮：“爸，這是哪兒？”
何天亮說：“還沒到長途汽車站呢，先休息休息避避風，等風小了再走。”
堂倌見來了客人，並不主動打招呼，眼睛怔怔地看著他們父女倆，等著他們要吃喝。何天亮這時候才有功夫坐下來打量這間小店，還是那幾張破舊的桌子和參差不齊的凳子，還是那一股濃濃的牛肉膻味，還是那個木登登的店小二，原來這正是他剛從監獄出來吃頭一碗牛肉麵的那家小店。正是在這裏，他碰上了肉杠黃粱噩夢。他出來了，馮美榮卻進去了，老天爺似乎在拿他們二人肆意地戲耍。想到這裏，何天亮呆了。店小而見何天亮臉色陰沉沉地，膽怯地問：“老板要些啥不？”
何天亮勉強朝他笑笑，問寧寧：“寧寧餓不餓？”
寧寧點點頭。何天亮又問：“想吃啥？”
“你吃啥我就吃啥。”
何天亮於是吩咐店小二：“來兩碗牛肉麵，二細，加肉，一碗少放辣子。”
店小二來了精神，高聲吆喝著進到灶房，緊接著灶房裏傳來了摔麵的聲音，嘭嘭嘭地象放槍。
“爸爸，”寧寧怯生生地問道：“媽媽是壞人嗎？”
何天亮用肯定的口氣回答：“她不是壞人，你媽媽是好人，也是個好媽媽。”
“那她為什麼會關到監獄裏麵？”
何天亮語塞，想了一陣才鄭重其事地給寧寧解釋著：“監獄裏麵關著的不見得都是壞人，沒有關在監獄裏麵的不見得都是好人。比方說你沒有完成作業，或者你考試不及格，老師處罰你，爸爸也打了你，可是你仍然是好孩子，並不能因為老師處罰過你，爸爸打了你你就是壞孩子了，懂了嗎？”
寧寧的眼睛告訴他，她其實沒有懂，可是卻點點頭說：“懂了。”
兩年過去了，這是他第一次帶著寧寧來探望馮美榮，他來過幾次，馮美榮都不願意見他，後來總算見了一麵，卻告訴他希望他不要再來：“我在這裏很好，這裏很適合我，我實實在在地告訴你，我對你已經沒有感情了。那一天你把我光著身子從家裏推出來，你我就已經恩斷義絕了，你如果對我稍稍還有一點珍惜，盡管我犯了大錯，你也絕對不會讓我一絲不掛地暴露在光天化日之下。從那一天起，我就已經對你死心了。我對你做的一切，隻是為了補償我自己的虧欠，尋找一份心靈的安慰，爭取一些心理的平衡。你過自己的日子吧，再不要來打擾我的生活，我已經習慣這裏的生活了。”馮美榮對他這樣說。
他從馮美榮的表情上可以看出她說的是心裏話，微微感到有些失落。他問馮美榮：“你還有什麼事情需要我做？”