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冉寒春正要拿起電話向廳長彙報，明亮的頂燈突然熄滅，寬敞的辦公室立刻陷入無際的黑暗中。一個黑塔般的人影遊移進來，手持烏亮的手槍，槍口直指冉寒春的腦門。冉寒春方寸大亂，顫抖地問：“你……你是誰？你……想幹什麼？”
“你說呢？”“嘩啦！”黑影頂彈上膛。
“你是田望鹿？啊……老田啊，你……你這是怎麼了？”冉寒春聽出是田望鹿的聲音，便故作鎮定地問。但冉寒春握著電話筒的左手一直在顫抖，右手摸索著想拉開抽屜。那裏有一隻配槍。
“別動！”田望鹿厲聲喝道。
“老田，你……你這是什麼意思？”冉寒春顫顫地問。
“你既然不給我活路，我死也要拉你墊背！”
“別……”冉寒春話音未落，“啪！”黑洞洞的槍口冒出藍色火光，一顆子彈射向他的腦門……
“不——”冉寒春一聲大叫，猛地坐了起來，兩隻眼睛睜得差點突了出來。
“怎麼了？”被驚醒的老婆迷糊著問。
驚魂未甫的冉寒春大口喘氣，擦著豆大的汗珠說：“沒事，做了一個噩夢，你睡吧。”看了一下牆上的鍾表，已是清晨五點半鍾。冉寒春顫顫巍巍地下床，掀開厚重的窗簾，迎著一縷陽光，拉開了玻璃窗。三月時令，寒氣依舊逼人。他不由得裹緊睡衣，貪婪地呼吸著撲鼻而來的清新空氣，遠眺小區廣場，澎湃的心潮許久才平息。廣場上太極方陣已經拉開。他一直保持練習太極拳的習慣，此刻他卻沒有任何興致。回憶剛才的噩夢，昨天下午發生的一幕擠進了他的腦海。
昨天下午五點鍾左右，冉寒春正在辦公室審核政治部副主任白冰呈送的人事任免草案，分管監管改造的副局長田望鹿突然造訪，說有事商量。他笑吟吟地請田望鹿就座。田望鹿也不客氣，自己倒了杯水，便一屁股陷進真皮沙發裏。田望鹿指間的香煙差不多燒了半截，屋子裏已是煙霧繚繞，卻半天不開口說話。冉寒春低頭斟酌著人事名單，耐心等待沉默的副局長開口。一陣輕微咳嗽後，冉寒春站起身，推開窗戶，放出屋裏聚集的濃煙。
“我說老田，有什麼事？說吧！”冉寒春親切地問道。
“冉局長，我想請教你一個問題，一個常識性小問題。”田望鹿將另半截香煙狠狠地戳進煙缸裏，說道。
“老田，你客氣了，有什麼事情盡管說啊。”冉寒春說。
田望鹿喝口水滋潤了喉嚨，說：“我是分管監管的，對管教口子的監獄級領導的考核和任免應該還是有一定的建議權吧。”
“沒錯，這是當然啊！我可沒有剝奪你的權利哦，老田你可不能開這種玩笑。”冉寒春說道。
“你免去戴學習的職務和我商量了嗎？”
消息傳得真快，冉寒春心裏嘀咕了一下。田望鹿關心的對象是金狐監獄分管監管改造的副監獄長。“哦，是為這事啊？”冉寒春給田望鹿滿上水，比鄰而坐，說，“免去戴學習職務尚處於商議當中，議案我也是剛拿到手，開局黨委會前我還是要和你商量的。再說，到時候會上還得有你一票呢，你心急了啊？”
“你……”田望鹿被噎住了，心裏詛咒道：你冉寒春是笑麵虎一點沒錯，吃人還帶著笑。
說冉寒春是一隻狐狸是有淵源的。
冉寒春任金狐監獄黨委書記、監獄長以及監獄局獄政處處長之前，都是在田望鹿的麾下。那時，田望鹿對業務出眾、百依百順的冉寒春甚是欣賞。不到兩年，冉寒春就被提拔為副局長，與常務副局長田望鹿處於同一方陣了。當時因為田望鹿不想退讓監管口子，冉寒春就被安排分管工業管理。那個時候的冉寒春對他這個老上級還是謙恭有加的，不像如今這種“十年媳婦熬成婆”的揚眉吐氣。當葉野從局長位置上讓出，被提拔為司法廳長時，覬覦局長位置多年的諸多副局長們都八仙過海，各顯神通起來。
當時，田望鹿私下問冉寒春：“小冉，你說這局長的位置該誰坐呢？”
冉寒春摸了摸腦袋，回答：“論資格，那肯定是您田副局長；論水平嘛，那就誰也不服誰啦。”
冉寒春的前半句，田望鹿聽得舒坦，後半句鑽進耳朵裏，就不是滋味啦，可是又質問不得，畢竟冉寒春已經是副局長了。但他並不認為羽翼尚未豐滿的冉寒春會對他構成什麼威脅。他找到了葉野。葉野說：“局長人選不是哪個人說了算的，我這個廳長說了也不算，要公推，全麵考核才能定。”他說：“我田望鹿幹革命幾十年，成績斐然，做個局長難道還不夠格嗎？”葉野說：“如今提拔幹部不是光看你資格有多老，而是要看綜合素質。但我也並不認為你望鹿同誌素質達不到，隻是年齡杠杠首先就把你擋在局長門檻之外了啊。”原指著監獄局頭把交椅的田望鹿頓時泄了氣。他開始琢磨在副局長中誰有可能坐上監獄局第一把交椅，排來排去，就是漏掉了冉寒春；因為冉寒春資格最嫩，也沒靠山。局長人選名單公示時，讓田望鹿大跌眼鏡的是，偏偏就是冉寒春。他忍不住去問葉野。葉野說：“不說別的，你看他在監獄係統的名氣，你我都望塵莫及。”
“什麼名氣啊？”田望鹿問。
“你呀，真是孤陋寡聞。他可是全國監獄係統數一數二的監獄學科帶頭人，發表的那些論文就像雪花一樣，隨處可見。你一個分管監管的副局長，連這都不知道？你是該被淘汰了！”
田望鹿說：“不就是幾篇文章嗎，我也有很多論文啊。”葉野說：“你肚子裏有多少墨水唬別人還成，你還能唬得了我？你的大名畫得像狗爬，誰相信你的論文是你寫的。”他不服氣地說：“冉寒春的論文就不是秘書代筆的？”葉野說：“寒春同誌的文章是不是出自他本人手筆，我雖不能百分百地肯定，但是很多東西都是讓人看在眼裏的。何況他的作品多，算是名揚全國監獄係統的啦。”
“望鹿同誌，回去多練習簽名，畫了大半輩子，怎麼就沒長進呢？”葉野說。
回去後，田望鹿閑的時候真的練習簽名，甚至還叫辦公室的秘書替他尋找藝術簽名樣本。
公示期間，冉寒春像沒那回事兒，仍正常上班下班。其他幾個副局長和下麵一些處長則開始行動起來，羅列材料，抵製冉寒春當選。消息走漏到冉寒春那兒，他卻說：“大家提我的意見，說明我過去的工作沒做好，能力尚需加強，是好事嘛！”
田望鹿自己沒戲，就掂量著誰當局長對自己有利，既然冉寒春有九成把握做局長，那他何必做那個惡人？所以有人聯絡他整冉寒春的材料時，他就裝糊塗。記滿了冉寒春不是的文字的省委組織部調查考核人員一走，田望鹿便安慰冉寒春：“你還年輕，機會還會有的。”冉寒春恭敬地回答：“感謝田老的關懷！”
沒幾天，任命下來，田望鹿更是瞠目結舌：冉寒春涉險過關，升為監獄局黨委書記、局長兼政委。事後，田望鹿聽到一個傳聞，說冉寒春之所以能衝出重重險關爬上局長位子，是得力於他一個在省委組織部任職的同學鼎力相助。明修棧道，暗渡陳倉，說冉寒春沒有靠山是大家低估了他。大家都說冉寒春是金狐監獄躥出來的一隻狐狸。
冉寒春上任後采取了一係列動作，局裏的同仁背地裏贈送他一個雅號：笑麵虎。田望鹿也逐漸領教了笑麵虎的手段，大部分副監獄長被冉寒春以各種理由免職和調換，其中有他的門生和關係戶。他也曾抗爭過，結果卻不太樂觀。一提起人事任免這根筋，他對冉寒春就恨得咬牙切齒。