喬斯先生包下了整個三樓，地上鋪著這年代來說相當昂貴的木質地板，頭頂的燈是螺旋狀的仿古式樣，燈光略昏黃，卻並不幽暗。
蓋爾他們到的時候，已經有不少人坐在一塊兒聊天，不論是沙發還是藤椅，都是錯落有致相當悠雅的模樣。
而範倫丁敏感地發現，他們一進來，薛文思就站了起來。
哼，這姑娘居然還沒死心啊。
蓋爾掃了一眼，康斯坦絲學姐沒有來。
“蓋爾、範倫丁、薇薇安！”喬斯先生親自迎了上來，“你們終於到了。”
這時候，已經不能再叫他校長了，三人都禮貌地打招呼：“喬斯先生。”
喬斯的態度並不似當初星網上那樣令人如沐春風的親切，卻也不是身為校長時候的嚴肅，而是一種恰到好處的溫和，絲毫沒有侵略感，卻又讓人感覺很舒服。
“蓋爾！”
蓋爾回過頭去，卻發現叫他的是紅著眼睛的薑喬芷。
因為有著一同去英穹做交換生的情誼，薑喬芷已經不像是最開始那樣討厭他了，畢竟星網上機甲大賽的遭遇戰薑喬菲那樣丟臉，倒還真不能算是蓋爾的過錯。
“為什麼……”她輕輕地吐出了三個字。
蓋爾有些莫名。
範倫丁眯了眯眼睛，“抱歉！就算是當時我們讓薑喬菲大校和我們一起走他也不會同意的，他有身為薑家人的驕傲，他站出來帶領前鋒營打了這樣悲壯的一仗，如果沒有他，恐怕我們也活不下來。”
這是實話，如果不是前鋒營拖住了瑪蒂爾達前線守衛軍的主力，薇薇安哪怕有三頭六臂八個腦袋，也是做不到帶著他們幾個人活下來的。
蓋爾立刻明白了——是的，薑喬菲，薑喬芷的哥哥，永遠留在了瑪蒂爾達，在羅迪森臨陣脫逃之後，是薑喬菲毅然站了出來，帶著前鋒營在瑪蒂爾達的守衛軍身上狠狠撕扯下一塊肉來。
“他是一個真正的英雄。”蓋爾認真地說。
因為戰後總結的會議還沒有舉行，慶功宴也沒有開始，雖然對於這一戰的獎懲已經出了文件，蓋爾他們的軍銜理所當然地得到了提升，外界對於瑪蒂爾達的一戰卻知道得並不清楚，可是薑喬芷作為薑家的嫡係，死去的是她的哥哥，自然早就已經得到了消息。
薑喬芷想質問，為什麼他們活著，她的哥哥卻死了，但是根本說不出口，她們出身薑氏，別說是她的哥哥薑喬菲，換做薑家的任何一個人，都不可能有第二種選擇。
薛文思走過來，輕輕拍了拍她的肩膀。
同薑喬芷一樣，戰爭已經奪走了薛文思的兩位兄長。
她們出身銀河係的軍事世家，在享有更好的教育和資源以及優渥資源的同時，家中卻有那麼多的成員犧牲在了前線。
這是他們必須付出的代價。
薑喬芷默默地流著淚，但擦幹了眼淚，她仍然是堅強的薑氏子孫，該努力的事，她依然努力，不同於早早入伍的蓋爾三人，她原本就比他們要低一屆，但是明年她就要滿十八歲了，而她也不想再念書了。
明年，薑喬芷也即將入伍。
“來吧，那邊還有幾個老同學要見你們。”薛文思指了指不遠處。
蓋爾看見了熟悉中又帶著兩分陌生的麵孔，喬知崇、摩西和朗費羅他們都坐在一起，他們似乎，已經很久沒見。
時光在他們所有人身上都留下了深深的痕跡，雖然，隻是短短兩三年的時間。
這一次的聚會讓蓋爾的感覺很好，之後幾乎每兩三個月，就會有那麼一次聚會，幾乎都是由喬斯先生牽頭，而這時候的蓋爾還不知道，這會給他們帶來多大的麻煩。
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聚會之後的第三天，就是銀星軍團的內部會議和隨後進行的慶功宴，幸存者九人都會得到一枚戰功勳章，隻是從三等到一等不同而已，範倫丁和薇薇安都是一等戰功勳章，蓋爾也是一等，不過，他還多一枚銀色英雄獎章。
蓋爾坐得筆直，看著前方的柯頓。
他其實還是第一次看到柯頓元帥的真人，先前他還以為柯頓是那種略狡猾的老頭模樣，結果卻不是，恰恰相反，要說長相，柯頓長得真心不賴，甚至有著兩分書生氣質，眉清目秀氣質儒雅，哪怕已經很有些年紀了，但仍然可以看出年輕時候絕對是相貌相當不錯的好青年一枚。
不過也是，想想柯頓的私生子，他們的同學伊瑞斯，不就長得相當好麼，這麼看來，確實和柯頓還挺像。
“來歡迎我們的英雄，蓋爾。”柯頓重重地吐出蓋爾的名字。
蓋爾站了起來，大步走上了前台，他的模樣通過立體投影，進入所有銀星軍團士兵的視線。
腿腳肩背繃得筆直，蓋爾標標準準地敬了個軍禮。
柯頓微笑著，親自給蓋爾別上了深紅色的一等戰功勳章，然後拍了拍他的肩膀，“年輕的英雄，代表著我們銀河係有相當值得期許的未來！”
銀白色的英雄獎章很漂亮，上麵綴著七顆米粒大小的珍貴寶石，當然，它所代表的榮譽要遠超過本身的價值。
銀河係已經將近七年沒有頒出過英雄獎章了，而在銀星軍團的曆史上，蓋爾也是最年輕的一位獲獎者。
“要繼續努力啊，蓋爾。”柯頓笑彎了眼睛，緩緩說。
蓋爾鏗鏘有力地回答：“是，元帥！”
雷鳴般的掌聲中，蓋爾覺得像這樣的場景，是很容易讓人飄飄然到暈眩的。
隻是，看著下方坐著的範倫丁依舊沉靜的碧色眼眸，蓋爾很快就將情緒沉澱下來。
站在這樣的地方，如果沒有後麵的範倫丁，他可以做得到嗎？如果沒有範倫丁給他掩蓋行跡，沒有他一路的技術支持，沒有他默默地頂著肩膀上的傷給自己善後，他可以做得到嗎？
或許蓋爾最值得稱道的優點之一，就是他很有自知之明。
如今，蓋爾已經是中尉了，這一次的瑪蒂爾達戰役，讓他連升了好幾級，從下士一路到中尉，範倫丁同樣是下士，直接升到了準尉，薇薇安從中士到少尉。
但是，柯頓並沒有將他們拆開，因為第九軍前鋒營的全軍覆沒，他又抽調了一部分新兵和其他營的士兵成立了新的前鋒營，而薇薇安就擔任新前鋒營第二團的指揮官。
不得不說，這是一個相當大膽的任命，薇薇安今年才剛十八歲，還是一個年輕的女孩子，第二團雖然基本都是新兵，但大半的士兵年紀都比薇薇安大，首先服眾就是一個問題，同時，柯頓任命新鮮出爐的銀色英雄獎章獲得者蓋爾出任第二團的副指揮。
新前鋒營一共分為七個團，每一百個小隊劃分為一個團，每個前鋒團都有一百艘輕型艦形成的艦隊，已經能夠算是一支軍隊了，而這七個團中除了薇薇安之外，其他六個團的指揮官至少有上尉甚至是少校、中校的軍銜，倒是副指揮官，基本都是上尉或者中尉，所以以蓋爾的軍銜而言，出任副指揮官並不稀奇，稀奇的是，指揮官薇薇安的軍銜比他還要低一級。
如果換做其他的團，讓軍銜比薇薇安高的軍官出任薇薇安的副手，恐怕這個副手絕對不會服氣，蓋爾卻沒有這個問題。
……那什麼，他很有自知之明，自己從來沒有指揮的才能好嗎？
第二團的指揮是薇薇安，副指揮蓋爾，參謀官範倫丁，從瑪蒂爾達幸存下來的其他六個人，全部都在新前鋒營的第二團，應振明中士、烏特雷德上士和萊恩斯上士全部都是某一小隊的新任隊長。