楊雲接過聖旨，喜不自禁，磕頭拜謝，歡送桂公公離去。
中宗皇帝那日回宮，接到禮部侍郎史瀚瀛呈奏佳文，以為是史瀚瀛自己所作，通篇讀罷，大加讚賞，欲賜他黃金一千，宅邸一所。
史瀚瀛為禮部副官，為人廉明，不拘一格，收到魏有為舉薦楊雲的文章，讀罷亦覺得字字珠璣，言辭非同凡響，因此呈上來給皇上看，希望博皇上一樂，見皇上誤以為是自己所作，不敢邀功，道明原由。
中宗皇帝聽罷驚歎不已，對楊雲好感倍升，將賞賜改歸他有，並破格讓他直接殿試，複又賜史瀚瀛良駒一匹，以茲嘉獎。
這日是科考殿試之日，所有進士科已經放榜，取得錄用資格的進士登堂參加中宗皇帝親自主持的殿試。
殿試由則天皇後製定，主要是為了複核進士資格，破格錄用賢才，一般於宣政殿舉行，楊雲辭別薛靈芸、魏玥怡，隻帶了王勤進殿，絲毫不敢有所怠慢。
待他進殿時，見二十五名考生分列兩旁俯首安立，三個考策官立於中宗皇帝下側，恭敬上前行拜磕禮，高呼萬歲。
中宗皇帝濃眉跳動，賜了個平身，楊雲尋到右首站立，卻見陳子風安立左首，怒眼瞪視自己。
他想不到陳子風竟然高中進士，一同參加殿試，報以微笑，想不計前嫌一笑名恩仇，哪知陳子風不喜更怒，歎氣冷哼。
史瀚瀛作為本次殿試主考策官，領了皇上旨意，見各進士都已到齊，高喝道：“諸考生分席安坐，楊雲右首，陳子風左首，常思源右二，譚尚卿左二，其餘一幹人等依言入座。”見眾人都坐定了，道：“考測內容已置於諸位桌前，請按時按要求作答，先完者先批閱，開始吧。”
楊雲不知這次為何跟曆來殿試有所不同，竟然還要當堂批閱，拿起身前的紙張，見上麵寫著：“君乃天賜，率萬方，領萬民，為大地山河之主，若要做一個明君，該當如何？”
他思緒良久，欲提筆落字，卻見中宗皇帝起身下坐，環視殿中，道：“朕高坐無趣，臨時改變殿試法規，諸位不必落字，就紙上所列問題暢所欲言，權當陪朕排憂解悶。”
史瀚瀛躊躇道：“萬歲，此法乃則天皇後規定，暢所欲言豈不有相互抄襲之嫌，臣以為還是落筆為字的好。”
中宗皇帝濃眉一皺，不悅道：“則天皇後已歸天，此法未免迂腐，不夠靈活，就依朕言，口頭交流，史愛卿，你記錄朕和諸位考生所言，權當落筆為字，不得有所遺漏。”
史瀚瀛不敢再諫，依言拿紙提筆，陳子風見旁人皆蠢蠢欲動，恐被他人占得先機，搶先出列道：“皇上，草民以為，要成一代明君，須尊孟老先生所言：民為重，社稷次之，君為輕。”正得意洋洋欲聽中宗皇帝嘉獎，卻見他麵如土色，怒視自己，登時嚇得六神無主，唇齒互鬥，忘了是怎麼站回隊裏的。
原本也想說出這番話的考生，暗自慶幸自己沒有搶先作答，讓陳子風做了個出頭鳥，見中宗皇帝被這番話氣的七竅生煙，都不敢出列言論。
楊雲見朝堂氣氛頗為尷尬，上前揖禮道：“回皇上，草民以為，若要做一個明君，須具備三德。”
中宗皇帝怒氣稍減，問道：“是何三德？”
楊雲察言觀色，見中宗有傾聽之意，道：“其一愛民，君使民，必先愛民，民方可為國效力，國家方能強盛。其二任賢，聽得進臣子異議，從善如流，君有諍臣不亡其國，家有諍子不亡其家。國君無須樣樣皆懂，行行都會，但任賢一德不可缺少。任賢臣，用之膽大，任之放心，便高枕無憂，無須勞神。其三是度量。國君擁有萬裏江山，心胸須博大，裝得下社稷百姓，方保江山穩固。國君若無容人之量，天下何安，江山何存？”