赤泉國，杻陽穀，山間曲徑，午時。去了連綿數日的雪，空氣裏仍然殘留著徹骨的肅穆氣息。抬望眼，正午時分的日光全然沒有灼燒般的沸騰氣焰，隻是慘淡地懸駐在空無雲彩的天空，在烏雲般遮天蓋地的樹蔭間遊動。透過林間昏黃濃密的霧氣，能夠隱約看到一個男子，在崎嶇積雪的山路上行進——灰黃色的獸皮長袍籠罩住他的周身，隻能看到一雙泛著血光的眼在帽簷下警惕地顧望。靜謐，來去逐流的風化散以後的萬般靜謐，聽不得鳥雀的啼鳴，和沒有間或從深穀裏傳來的走獸的低吼，有的隻是雙腳來回踩入雪地時發出的輕微碎裂的陷踏聲。男子緩慢仰起臉，神情漠然地望著眼前逐漸開闊的陡峭山路，和盡頭崎嶇形貌的幽暗洞窟。他止步，揮手抖落兩肩上堆積著的薄薄的雪花。
洞窟前的平地，有刻意築刻的痕跡，積雪被交叉穿越的足印抹得淩亂，能看到斑駁古舊的奇異圖紋，和陳舊的滲入岩石的一道道血痕和汙塊。每一處都是如此——亙古年代的古老祭壇，那些血腥的儀式，而如今這些地方則衍化為山神的領域，山下的住民們逢季逢節，會恭敬奉送活體貢品，多半為人，或者蓄養的禽獸。被選為祭供的活人被稱為擇選之民，大多為犯了氏族禁忌的罪犯，送來供山神食用，以求得來世輪回和淨化。——男子抬頭，看著前方不遠處的深邃洞窟，淒離的太陽那零落的光芒被洞裏翻湧的無邊黑暗吞噬，恍惚間能感受到洞裏向外滲出的陣陣寒意。男子從獸袍內裏取出一包麻布編製的灰色手袋，抓取出些許暗黃色的粉塵，繼而弓曲身體，緩緩踱步，在洞前的雪地撒上一道弧狀的輪廓。
山洞裏傳來斷斷續續模糊的呻吟。男子直立，將麻布包收回腰間，左手從另一側取出了一支銅製的狹長匕首，架起在胸前，緩步向洞內前行。深沉的黑暗迅速將他吞沒，隻能看到無法判別距離的遠處有微弱的光芒。男子緩慢揮舞著匕首，探索著前進的路線。洞裏的空氣愈發散布出某種泥濘和攪拌著血腥的濃烈氣味。男子的雙目逐漸適應了洞穴裏的黑暗，他放下匕首，開始悄無聲息地迅速前進，可腳底仍然不時發出踩至斷裂的骨骼發出的沉悶的碎裂聲，而微弱的呻吟聲也逐漸變得清晰而連續。
男子終於駐足，褪下兜住額頭的獸首狀的罩帽，露出一頭赤紅色隨意披散的亂發，麵無血光的削瘦而蒼白的麵孔和深陷的暗紅眼眸。在他的麵前，是一個人工鑿刻過的方形石室，石室的一側懸著一支已近熄滅的火炬，跳動著微弱的殘光；在另一側的角落裏，能看到淩亂散布的人體和走獸的殘肢斷臂，四處散落被切割開來流著膿血的內髒器官，和在腐肉堆裏徘徊蠕動的白色蛆蟲。男子留意到角落裏有蜷縮的人影，他快步走上前——是一個中年男人，體格壯碩，全身赤裸，能看到遍體的割傷和淤塊，腹部有一道明顯的寬刃切割的傷口，血在傷口處結成塊狀。中年男人神經質戰栗著，一雙眼恐懼地盯住男子，劇烈顫抖的身體不住地向角落裏後退，他的嘴裏含糊不清地咕噥著什麼。
男子微笑。他低身，從腰間取出一片肥碩的紫色葉片，遞到中年男人幹澀的唇邊。
“把嘴張開。”他輕聲說道。他的聲音裏有一種獨特的威嚴感和說服力，輕盈，柔和，磁性，令人難以抗拒。中年男人艱難地撐開顫抖的雙唇，紫色葉片的汁液順著下唇流入到中年男人的口中，男人雙眼抽搐，滿是血汙的麵孔痙攣了許久，旋而恢複平靜。男子將殘餘的葉片推入中年男人口裏，直起身。“全部吞下去，能夠緩解你的痛楚。”
中年男子艱難地咀嚼並吞下葉片。“……多……謝，”他一字一頓說道，努力組織起完整的句子。“……我以為你是——”
“我不是山神。我是人。”男子回答。“我是獵巫。”
他暗紅色的眼裏忽然透出奇異的光芒。
中年男人神情困惑地看著他。紅發男子慘白的臉有如鬼魅，眼神冷漠地左右顧盼。——獵巫，南部諸王國裏被邊緣化的族類，傳說這些巫師身體裏流淌著的是惡獸毒蟲之血，他們深居於古廟之內，很少有人親眼目睹過他們的形貌。傳聞他們精通於馴使禽獸，追逐獵物，駕馭古怪的血祭符術和蠱術。他們是被遠古神靈詛咒的非人異類。
“你是附近的村民？”
中年男人勉強地點了點頭。
“我是過路人。我叫刑馱。”紅發男子輕聲說道。名字，一切荒謬的根源。沒有人會真正在乎它的真實性，他們要求的隻是它的存在，以及名字本身所能帶來的虛偽的安全感。名字，它們能夠將某些模糊遊動的事物確定輪廓和觸感，它將遊離在自我之外的存在融合到自我的世界裏。
“你是來救我的？”中年男人哆嗦著問，他勉強地扭動著身子，終屬徒勞。他的身體孱弱疲倦得根本沒有一點氣力。男人仰起臉，抬起手臂，神情痛苦地看著刑馱。刑馱留意到他的右手被斷了小拇指。
刑馱沒有作答。他站起身，在石室裏來回踱步，觀望。四周的石壁上畫著奇異色澤的圖案，星辰日月，走獸飛禽，還有一些古怪的象形文字。這裏是古人的祭室。在久遠年代被荒棄之後，如今則被某種不知名的力量占據著。刑馱伸出手，撫mo著石壁上裂開的諸多缺口。他皺眉，轉身，跪坐在男人麵前。
“我要問你一些問題。”刑馱緩緩說著，他的臉上掛著奇怪的笑容。“我知道你並不是這一帶的住民，你是掘墓人。你的手——是偷盜墓穴的懲罰。”他取出匕首，在突起的石塊上打磨起來。“你們在這個洞穴裏發現了什麼——牆壁上的裂痕，是新近被撬開的。原本安放在那裏是什麼，寶石？——可你們分贓不均，他們襲擊你，而你寡不敵眾，他們掠走了全部的財寶，他們把你丟棄在這個地方自生自滅。”刑馱微笑著，舉起打磨得光亮的匕首，在空中來回晃動。“有趣的是，他們沒有直接弄死你。”
男人麵色鐵青，神情僵硬地盯著刑馱。
謊言，本無所謂優劣。拆穿謊言最簡便的方式，便是提前就已確知真相。總是怨恨，恐懼，複仇。兩個多月前，杻陽山下午叚村的族民向他們膜拜了幾十年的山神發起討伐，村裏的部族長老們在洞前潑灑豬血和糞便，晝夜癲狂舞蹈。村民們焚燒了洞窟周圍的叢林，並在洞窟前守了三日三夜，並未見到山神的出現。然而，幾天來始終沒有人願意冒險進入洞窟深處，那裏是幾個世紀以來的古老禁地，毀滅的根源。長老們最終放棄了圍獵，他們在洞前狂歡作樂之後，陸續歸回村莊。仇恨和恐怖開始蔓延，人們在米缸裏，床榻下發現被割裂的幼童的殘肢，一個月過去，村裏十一名孩童遇難，爾後殺戮竟戛然而止。沒有人明了究竟發生了什麼，隻是所有人都迫切地期望，一切恢複原貌。
“告訴我，你們發現了什麼？”
“石像……”男人無力地看著滿是血汙的地麵。“牆壁上的那些，是石像。”
“石像，什麼樣子的石像？”
男人沉默。他恐懼地看著刑馱，痛苦扭曲的臉上帶著絕望的冷漠。許久，他緩緩開口說道：“把我從這個山洞裏弄出去，我什麼都會告訴你。”
刑馱笑出聲來。
“這不是交易，這是要求。”他抓住中年男人的手，男人驚恐地掙紮著試圖反抗，但完全使不出力。刑馱的匕首緩慢切割起男人右手的食指，男人痛苦的抽搐不止。他嘴裏含糊不清地發出求饒聲。刑馱拈起被剁下的手指，用一頁畫滿符文的羊皮紙包裹住。“它們對活人鮮血的嗅覺很敏銳。”
男人的表情夾雜著恐懼和憤怒。
“你說的它們……指什麼？”
“這個山洞的真實主人，”刑馱仰臉，環顧四周。“我並不知道它們確切是什麼，但我可以肯定的是，人類不會是它的對手。”他收起包裹的殘指，放下匕首。“現在告訴我，那些石像的形狀——”
“我看不明白……那些石像，它們是動物的樣子，可都是我們從來沒有見過的動物。他們說那些東方的博士會為了買下這些石像出大價錢……”
東方博士。他們是東部諸國裏有著王族血脈的學者，精道玄奧的學術，和對古人的曆史研究。他們窮究一生，隻是為了探索知識的邊界，和認知的極限，甚至願意為之傾家蕩產。於是時之久已，這一怪誕的族群漸漸成為了世人眼中的古舊老朽，雖則傳聞，東部諸王國的上層貴族和他們來往密切，且有著複雜到千絲萬縷的關係。
“山下的人告訴我，你們是昨天傍晚的時候上的山——你的同伴現在應當還沒有走遠。”刑馱沉吟了一下，繼續說道，“告訴我，在你在這個洞穴的這段時間裏，你有注意到什麼特別的東西沒有？”
“……你說的它們……它們來過這裏。”男人陰沉著臉，一字一頓說道。
“你看到它們了？”
“我能夠感覺到……它們的聲音，它們的味道……”火光微弱，男人的臉也變得陰暗模糊。“他們沒有弄死我，那個時候他們也感覺到了，它們在看著我們……”男人的眼裏閃著痛苦的仇恨。“他們跑掉之後，它們也消失了。聽不到，也感覺不到……”
“你有著不錯的敏銳力,作為一個掘墓人而言。”刑馱輕聲說道，他的聲音裏有一種異樣的柔和，“不過，雖然我並不能告訴你它們到底是什麼，但我現在可以確定的是，這是一個它，而不是它們。”他緩緩站起身，抖了抖外袍。“況且，它一直在這個洞裏，它一直在看著我們，包括此時此刻——從來沒有離開過。”
刑馱不緊不慢地重新取出腰間的灰色麻布包，在石室門沿散上黃色粉末。
男人神情呆滯，舉起手，能看到被切斷手指的傷口，血仍不住地往外流。他的腿上被染紅一塊明顯的痕跡。“救我出去……”他發出有氣無力的呼喊。“……你到底還想要什麼？”
刑馱拔出匕首。
火炬上的光芒開始劇烈狂熱地搖曳，刑馱投射在石壁上的身影被撕裂扭曲開來。男人捂住受傷的血流不止的手，不斷地喘著粗氣，流血過多的虛弱和麻痹過後的連綿痛苦折磨得他歇斯底裏，他瘋狂在角落裏扭動起來，裸露的下體劃開了一道道血痕。刑馱快步退到石室中央。石壁上的裂縫裏忽然間滲出鮮紅的血水，濺湧而出。
身後傳來女性輕柔的歡笑聲。
刑馱轉身，麵前十步開外，立著一個一絲不掛的少女，身段嬌柔，麵龐嫵媚。她一手支在石壁門沿，另一隻手輕柔地撥弄著額前的長發，似笑非笑地看著刑馱。刑馱麵露微笑，將手中的匕首放回腰間。
“真沒有想到，這一帶還能欣賞到這樣美麗的女子。”
“如果你再靠近一點，我能讓你欣賞到更多你從未見過的東西——”少女的聲音裏，有著某種奇異的色澤，冷漠，妖豔，夾雜著難以抑製的yu望。刑馱緩步走到少女麵前，低下頭，靜靜地看著她。少女將手繞住他的脖頸，一隻手開始探入他的外袍縫隙。
“我以為山神會長得更威嚴，和難以接近。”
“不是每一個神都會那麼高傲，”少女深入的手開始撫mo他的胸腹。“獵巫。”
刑馱笑了。
“看來你先於我弄明了我的身份——”
少女嬌嗔一聲，抽出手，瞥了刑馱一眼。她旋即退後一步，雙手叉腰，臉上的笑容消失殆盡。“獵巫，獵巫，我以為我們井水不犯河水。”她的眼神裏透著一股強烈的寒意。“可你如今卻莫名其妙闖入了我的領地——”
獵巫的契約。
那些亙古的生靈，那些在混沌之初就已存在於這個世界上的生靈，它們有著遠比人類更神秘的偉力，它們製定法則，它們創造了這個世界的基石。遠古歲月，千萬年始，脆弱的人類在它們的世界裏，不過是泥土塑成的醜陋且卑微到不足掛齒的生命，僅僅是聊以點饑的最過孱弱和愚笨的獵物。
“是山下那些村夫雇傭你來的？”
“他們？他們都快愛上你了——膜拜了那麼久的神忽然就那麼消失掉，”刑馱輕聲笑道，他的目光忽而變得冷峻，近乎蒼涼。“不過，這一個月來你一定不會好過。”他停頓，觀察著少女的反應。“我對那些人有所耳聞——”
“那些愚蠢的衛道者！”少女麵色鐵青，眼裏閃著火焰。“他們是瘋子。”
“他們是遊俠。”刑馱神色有些黯然，“我並不喜歡他們，也不理解他們。不過如果你願意合作的話，我可以替你擺脫掉他們。”正義，空洞乏味的，被宣講的正義，以及為了正義而進行的殺戮。刑馱無法接受——一個絕對的對錯是非。唯一的合理的殺戮，是為了生存以及更好的生存而進行的殺戮，一切違背這一原則的殺戮，則純粹是為取悅自我的而進行的殘暴虐殺。正義，充其量不過是另一個道貌岸然的謊言，和借口。
少女的表情恢複平靜，她伸出手，在刑馱的胸口輕柔地比劃著。“獵巫，你打算就這樣，一直把我關在外麵麼？”少女的目光轉而落到了躺在角落裏哆嗦不止的中年男人，定睛望了一陣，複又回到刑馱身上。“雖然我不介意在這裏慢慢陪你閑聊。”
“原來你留意到了，”刑馱無奈地笑了笑，“不過，確切來說，你不是被關在外麵，而是被關在了裏麵。——我在洞門口也撒了點你不太會喜歡的東西。”
少女的臉上閃過一絲怒容。
“你想要什麼？”
“首先，你完全可以卸下你這副尊容，讓我看看你真實的模樣。”他輕輕推開少女擱在他胸前的手，挑起她肩膀上的長發，在指間撥弄著。“一則，我奇怪你們為什麼樂意變化成被你們視為卑微族群的人類；二來，我知道維持這樣的形貌需要消耗更多的體能。”
“你猜到我是什麼了？”少女發出清脆的笑聲，她退後一步，端望著刑馱。“我可以稍微給你一點提示——”她伸出雪白細長的臂膀，張開手，修長的食指尖破開一道裂口，從裏麵伸出一根黑色的細鉤，在刑馱麵前來回搖晃。
“長彘。”刑馱沉吟片刻，抬起頭。“看來你確實不是我在找的對象。”