1883年，王德榜請假回原籍省墓。當時，西征剛剛結束，大批軍火閑置起來。左宗棠在一天夜裏將王德榜叫到書房，鄭重地對他說：“以我看，法軍會在不遠的將來進犯我邊境。為了以防萬一，你這次回鄉時，以帶家眷為由，將一批軍火秘密運往廣西。記住，一定要保密。到了廣西後，先找個安全的地方藏起來，我想，不久你就會用到的。”王德榜點點頭，讓左宗棠放心，說這件事他一定能辦好。
左宗棠之所以選中王德榜，是因為王德榜自從1852年跟隨自己以來，為人英銳，很有膽略，在收複新疆中屢立戰功，是左宗棠帳前不可多得將才之一。左宗棠想好了，如果法國侵略者膽敢入侵，他就派王德榜率軍協助邊境的軍隊打擊侵略者。
到了廣西，王德榜將帶回的軍火寄存好，這才放心地回鄉省墓。
果然，法國在侵占越南後，把魔爪伸向了中國。左宗棠立即命人帶信給王德榜，讓他盡快募集十營人馬，取名“恪靖定邊軍”，抓緊訓練，準備開赴廣西前線。因為左宗棠的聲望和王德榜的威信，隊伍很快拉了起來。
這天，王德榜正指揮軍隊操練，哨兵來報，說有十幾個人要見他。王德榜往大營外一看，喜出望外，大步向那幾個人走去。
“楊文彪、陳厚順、譚家振，還有你，龍定太。太好了，我正愁忙不過來呢。”王德榜高興地和這個握手、和那個擁抱。
“王將軍，左帥讓我們來的。”楊文彪邊說邊把其餘的十幾個將領介紹給王德榜。
“這下好了，你們一來，隊伍的訓練就可以加快了。廣西吃緊，我們不能久等啊。”王德榜帶著幾個大將來到軍前，一一介紹給自己的副將。
1884年1月，“恪靖定邊軍”一聲炮響，開赴廣西前線。
在福建的左宗棠無時無刻不再關注著中越邊界的情況。當他聽說法國侵略者於光緒十年十二月二十日（1885年2月4日）向諒山發動攻勢的消息後，立即派部將張道軍去廣西前線，打探最新消息，以便作出新的部署。
4月初，張道軍回來了，左宗棠立即把他叫到自己的書房，焦急地問：“廣西那邊情況怎樣？”張道軍說：“開始法軍進攻時，廣西巡撫潘鼎新節節敗退，甚至自動放棄諒山和鎮南關（今友誼關），一直逃回廣西龍州。”
“這個窩囊廢！敗類！”左宗棠憤憤不平地罵道。
“幸好，兩廣總督張之洞奏請聖上將潘鼎新革職，又奏薦馮子材任廣西關外軍務幫辦，接替鎮南關前敵指揮權。”
“嗯，馮子材我知道，是一員虎將。”說到這裏，左宗棠又搖搖頭，“馮將軍年紀不小了，不知能不能當此重任？”
張道軍說：“這馮將軍真不含糊，一次又一次打退法軍的進攻。不過，王將軍帶去的‘恪靖定邊軍’也起了舉足輕重的作用，和馮將軍的部隊一起，殺的法軍全線潰退。”
左宗棠聽到這裏，長舒了一口氣。他走到地圖前，久久凝視著鎮南關，不住地點頭。在他讓王德榜將大量槍支彈藥寄存到廣西時，就料到他的這一步棋終究會在棋盤上爭得一席之地，現在看來，這步棋是不可多的妙招。
這時，張道軍拿出一張紙遞給左宗棠。左宗棠結果一看，上麵有一句話：“法二次犯關，非有生力大軍，難遽言戰；非馮子材創築長牆，與王孝祺合軍死守，則諸軍無所依倚；非王德榜截其後路，斷其軍火，關內外夾攻，則（法軍）亦不能如此大潰。法虜自謂入中國以來，未有如此次之受巨創者。”
“這是誰的話？”左宗棠不解地問。
“張之洞大人。”
左宗棠又是頻頻點頭，從張之洞這段話不難看出，他對左宗棠派王德榜募“恪靖定邊軍”赴廣西前線的舉措是肯定的。
而涼山大捷的結果是，法國茹費理政府因此垮台。
也就是說，左宗棠在遙遠的東方，參與改寫了法國的曆史。
大丈夫一身正氣
光緒八年正月二十五日（1882年3月14日），左宗棠抵達南京，走馬上任兩江總督兼南洋大臣。
一路上，左宗棠先查看了江蘇清軍的情況，一到南京，他顧不上休息，連夜召開會議，研究東南海防的問題。左宗棠威嚴地掃了一眼剛成為自己部將的將領們，嚴肅地說：“英法為了爭奪殖民地，發生了‘七年戰爭’，結果是法國戰敗，失去了其殖民地印度領土的大部分和將近全部的北美轄地。於是，法國開始把它在東方殖民掠奪的重點從印度轉到了越南。現在，法國已侵占了整個越南南部，聲稱越南已置於它的‘保護’之下。”左宗棠頓了頓，接著說，“這樣，我們的西南邊疆，已受到法國侵略勢力的嚴重威脅。尤其是前年茹費理出任法國總理後，他更加積極推行殖民擴張政策，增兵越南，策劃侵略中國。現在的形勢大家也知道了，法軍攻占越南河內，企圖打開紅河通道，直窺雲南。”