端陽快到了。
阿英哥急急忙忙地離開了陳家村，向朱家橋走去。一路來溫和的微風的吹拂，使他感覺到渾身通暢，無意中更加增加了兩腳的速度，仿佛乘風破浪的模樣。
他的前途頗有希望。
美生嫂是他的親房，剛從南洋回來。聽說帶著許多錢。美生哥從小和他很要好，可惜現在死了。但這個嫂子對他也不壞，一見麵就說：
“哦，你就是阿英叔嗎？——多年不見了，老了這許多……我們在南洋常常記掛著你哩！近來好嗎？請常常到我家裏來走走吧！”
她說著，暗地裏打量著他的衣衫，仿佛很憐憫似的皺了一會眉頭，隨後笑著說：
“聽說你這幾年來運氣不大好……這不必愁悶，運氣好起來，誰也不曉得的……像你這樣的一個好人！”
最後他出來時，她背著別人，送了他兩元現洋，低聲的說：
“遠遠回來，行李多，不便帶禮物，……就把這一點點給嬸嬸買脂粉吧。”
他當時真是感動得快流下眼淚來了！
這三年，他的運氣之壞，連做夢也不會做到。最先是死母親，隨後是死兒子，最後是關店鋪，半年之內，跟著來。他這裏找事，那裏托人，隻是碰不到機會。一家六口，天天要吃要穿，貨價又一天高似一天，兼著關店時負了債，變田賣屋，還償清不了。最後單剩了三間樓房，一年前就想把它押了賣了，卻沒有一個顧主。大家都說窮，連償債也不要。他的上代本來是很好的，一到他手裏忽然敗了下來，陳家村裏的人就都議論紛紛，說他是賭光的，嫖光的，吃光的，沒有一個人看得他起。從前人家向他借錢，他沒有不借給人家；後來他向人家借錢，說了求了多少次，人家才借給他一元兩元。而且最近，連一元半元也沒有地方借了。人家一見到他，就遠遠地避了開去，仿佛他身上生著刺，生著什麼可怕的傳染病一般。
美生嫂的回來，他原是怕去拜望她的。他知道她有錢，他相信她和別的人一樣，見著他這個窮人害怕。但想來想去，總覺得她和他是親房，美生哥從小和他很好，這次美生嫂遠道回來，陳家村裏的人幾乎全去拜望過她了，單有他不去，是於情於理說不過去的。所以他終於去了。他可沒有存著對她有所要求的念頭。
然而事情卻完全出乎他意料之外，美生嫂一見麵就非常親熱，說她常常記念他，現在要他常常到她家裏去，並不看見他衣服穿的襤褸，有什麼不屑的神情，反而說他是好人，安慰他好運氣自會來到的。而且，臨行還送他錢用。又怕他難堪，故意說是給他的妻子買脂粉用的。這樣的情誼，真是他幾年來第一次遇到！
她真的是一個十足的好人，他這幾天來還聽到她許多的消息。說是她在南洋積了不少的錢，現在回到家中要做慈善事業了：要修朱家橋的橋，陳家村的祠堂，要鋪石鎮的路，要設施粥廠，要開平民醫院……一個人有一個人的說法，但總之，全是做好事！她有多少錢呢？有的說是五萬，有的說是十萬，二十萬，也有人說是五十萬，總之，是一個很有錢的女人！
於是阿英哥不能不對她有所要求了。
他想，倘若她修橋鋪路，她應該用得著他去監工，若她辦平民醫院，應該用得著他做個會計，或事務員，或者至少給她做個掛號或傳達。
但這還隻是將來的希望，他眼前還有一個更迫切的要求，必須對她提出。那就是，端陽快到了，他需要一筆款子。
他不想開口向她借錢，他想把自己的屋子賣給她。他想起來，這在她應該是需要的。她本是陳家村裏的人，從前的屋子已經給火燒掉，現在新屋還沒有造，所以這次回來就隻好住在朱家橋的親戚家裏。她隻有兩個十幾歲的兒子，人口並不多，他的這三間樓房，現在給她一家三口住是很夠的，倘若將來另造新屋，把這一份分給一個兒子也很合宜。況且連著這樓房的祖堂正是她也有份的，什麼事情都方便。新屋造起了，這老屋留著做棧房也好，租給人家也好。他想來想去，這事於她沒有一點害處。至於他自己呢，將來有了錢，造過一幢新的；沒有錢，租人家的屋子住。眼前最要緊的是還清那些債。那是萬萬不能再拖過端陽節了！年關不曾還過一個錢，——天曉得，他怎樣挨過那年關的！……
他一想到這裏，不覺心房砰砰的跳了起來，兩腳有點踉蹌了。
阿芝嬸，阿才哥，得福嫂，四喜公……仿佛迎麵走來，伸著一隻手指逼著他的眼睛，就將刺了進來似的……
“端陽到了！還錢來！”
阿英哥流著一頭的汗，慌慌張張走進了美生嫂的屋裏。
“喔！——阿英叔！……”美生嫂正從後房走到前房來，驚訝地叫著說。
“阿嫂……”
“請坐，請坐……有什麼要緊事情嗎？怎麼走出汗來了……”
“是……天氣熱了哩……”阿英哥答應著，紅了臉，連忙拿出手巾來揩著額角，輕輕地坐在一把紅木椅上。
“不錯，端陽快到了……”美生嫂笑著說。
阿英哥突然站了起來。他覺得她已經知道他的來意了。
“就是為的這端陽，阿嫂……”他說到這裏，畏縮地中止了，心中感到了許多不同的痛苦。
美生嫂會意地射出尖銳的眼光來，瞪了他一下，皺了一皺眉頭，立刻用別的話宕了開去：
“在南洋，一年到頭比現在還熱哩……你不看見我們全曬得漆黑了嗎？哈哈，簡直和南洋土人差不多呢！……”
“真的嗎？……那也，真奇怪了……”阿英叔沒精打彩的回答說。他知道溜過了說明來意的機會，心裏起了一點焦急。
“在那裏住了幾年，可真不容易！冬天是沒有的，一年四季都是夏天，熱死人！吃也吃不慣！為了賺一碗飯吃，在那裏受著怎麼樣的苦嗬！……”
“錢到底賺得多……”
“那裏的話，回到家來，連屋子也沒有住！”
“正是為的這個，阿嫂，我特地來和你商量的……”
美生嫂驚訝地望著阿英哥，心裏疑惑地猜測著，有點摸不著頭腦。她最先確信他是借錢而來的，卻不料倒是和她商量她的事情。
“叔叔有什麼指教呢？”她虛心地說。
“嫂嫂是陳家村人，祖業根基都在陳家村……”
“這話很對……”
“陳家村裏的人全是自己人，朱家橋到底隻有一家親戚，無論什麼事情總是住在陳家村方便……”
“唉，一點不錯……住在朱家橋真是冷落，沒有幾個人相識……”美生嫂歎息著說。
“還有，祖堂也在那邊，有什麼事情可以公用。這裏就沒有。”
“叔叔的話極有道理，不瞞你說，我住在這裏早就覺著了這苦處，隻是……我們陳家村的老屋……”
“那不要緊。現在倒有極合宜的屋子。”
“是怎樣的屋子，在那裏呀？”美生嫂熱心地問。
“三間樓房……和祖堂連起來的……”阿英哥囁嚅地說，心中起了慚愧。
“那不是和叔叔的一個地方嗎？是誰的，要多少錢呢？那地方倒是好極了，離河離街都很近，外麵有大牆。”她高興的說。
“倘嫌少了，要自己新造，這三間樓房留著也有用處。”
“我那裏有力量造新屋！有這麼三間樓房也就夠了。叔叔可問過出主，要多少錢？是誰的呢？倘若要買，自然就請叔叔做個中人。”
阿英哥滿臉通紅了，又害羞又歡喜，他站了起來，走近美生嫂的身邊，望了一望門口，低聲地囁嚅的說：
“不瞞阿嫂……那屋子：就是……我的……因為端陽到了……我要還一些債……價錢隨阿嫂……”
“怎麼？……”美生嫂驚詫地說，皺了一皺眉頭，投出輕蔑的眼光來。“那你們自己住什麼呢？”
“另外……想辦法……”
“那不能！”美生嫂堅決的說，“我不能要你的屋，把你們趕到別處去！這太罪過了！”
“不，阿嫂……”阿英哥囁嚅地說，“我們可以另外租屋的，揀便宜一點，……小一點……有一間房子也就夠了……”
“喔，這真是罪過！”美生嫂搖著頭說，“我寧願買別人的屋子。你是我的親房！”
“因為是親房，所以說要請阿嫂幫忙……端節快到了，我欠著許多債……無論是賣，是押……”
“你一共欠了許多債呢？”
“一共六百多元……”
“喔，這數目並不多呀！……”她仰著頭說。“屋子值多少呢？”
“新造總在三千元以上，賣起來……阿嫂肯買，任憑阿嫂吧……我也不好討價……”
“不瞞叔叔說，”美生嫂微微地合了一下眼睛，說，“屋子倒是頂合宜的，叔叔一定要賣，我不妨答應下來，隻是我現在的錢也不多，還有許多用處……都很要緊，你讓我盤算一兩天吧。”