第一章何然降虎妖
何然出生後不久，父母就不知去向了，打從有記憶起，他就和師父一起住在山腳的小屋中，遠離縣城的人群。
師父就是師父，何然從來就不知道師父叫什麼名字，隻知道師父是一個和藹的老人、除了兩種情況例外，一是在指導何然武技，另外就是當何然問起師父的身份或自己的身世的時候，師父會變得很陰沉，緊閉成一字的嘴、嚴肅的麵孔、沉重的眼神，教何然不敢多問一句。
師父並不是一個冷漠孤僻的人，早先，有幾個人常會來找師父，一有朋友來，師父就會備些酒菜，和來客竟夜飲酒長談。師父和縣城裏的縣太爺也是好友，但是這幾年，那幾個熟識的朋友都不再來了。在這不久之後，世局就不再平靜了，妖魔開始出現在縣城一帶，殺害過往的行旅，劫掠往來的商客。越往南邊，妖物鬧得越凶，縣太爺逼不得已，隻好在南邊山隘建了一道厚厚的閘門，阻斷南北往來的路徑，以免有不知情的人白白地送了性命。整個故事開始時隻不過是微不足道的一件小事。這一天，何然一早醒來，到師父房間請安……
“啊！徒兒你醒了，練過拳後，收拾一下，到縣城去一趟。”這是何然從小到大，師父第一次要他獨自出外，何然心中又是興奮，又帶一點恐懼的問：“師父是要我……”
“你到縣城去買幾件東西，順道去縣衙替我跟縣太爺打個招呼，好久沒跟他下棋了，說我隔些天再去找他。”
何然心中還是有一點不確定：“師父，您不與我同去嗎？”
師父笑了笑：“該是你一個人走走的時刻了，憑你的武功，多小心一點，不會有問題的。”
“我沒有一個人出過門……”
“如果現在不一個人走動，你將來如何去……唉……”師父搖搖頭歎了一口氣。
“師…師父，我的身世，能不能……”何然低著頭，吶吶地問道。不過，出乎意料之外，師父這一回並沒有生氣，他深深地吸了一口氣說道：“現在問還嫌太早，該你知道的時後你自然就知道了。去吧，別逗留，辦完事早些回來。”
多年來的武術鍛練，何然的功力已頗有根基，他離開山坳，向南繞過山，往西邊縣城而去。
縣城一直是這一帶最大的城市，算是相當繁華，雖然外麵不大平靜，但是街市上依然偶有走江湖賣藝的人往來。比起商旅，這些人手下多半還有些功夫底子，反而比較能自由地在各處走動。這幾天縣城裏剛好有人在賣藝，圍觀的人一聲聲喝采，使何然忍不住停下腳步看了看。賣藝人中的一個女孩正在耍一套楊家槍，一招帶一招，一式接一式；回首一招回馬槍，槍尖釘入場中立起的木樁上，眾人又是喝彩連連。
“這槍法好，看她小小年紀，不得了。”
“依我看，不錯是不錯了，可是並沒有得到楊家槍的真髓。”
“喂！啥子真髓？上去露兩手啊。”
“嗯，我這祖傳的槍法是不輕易給人看的。”
何然微微一笑，轉身正要走，旁邊有個小孩子正向他的朋友炫耀：“大人都說他們武功好，我的朋友昨天把他們的繩子偷偷藏起來，讓他們找不到，有什麼厲害？”
何然搖搖頭：“這些小鬼。”
辦完了師父交待的事，何然買了點傷藥，以防回程路上與妖魔相遇時受傷，隨即往縣衙去。
進了衙門，縣太爺高高坐在堂上，何然行了個禮：“縣太爺好久不見了。”
縣太爺臉上顯得有點不自然：“你是……”
“縣太爺不認得我了？我是何然啊！師父要我代他向您問好，師父說有空再找你下棋。”
縣太爺支支唔唔地說：“好…好…我知道了，你走吧。”
何然出來晃了一圈覺得不大對勁，想再去找縣太爺問個清楚，不料回到衙門口，衙門的侍衛擋住了他：“縣太爺說，不準人打擾。”